學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　漲潮時節　|　上頁　下頁
一五

　　她有點膽怯地說：「我知道你不喜歡我攤牌——可是這是事實，真的。有一個女孩帶來了麻煩和悲哀——一個從海外來的女孩，還有一個神秘的陌生人走進我們生活中，也帶著危險來。有張死牌，還有……」

　　「好了，好了，你那些神秘的陌生人哪！」大衛笑道：「你真是太迷信了。我勸你別跟任何神秘的陌生人打交道。」

　　他笑著大步走出去，可是一到屋外他的臉色就陰沉起來，皺眉自語道：「你運氣太差了，綾恩。從國外回來，破壞了我們整個計劃。」

　　他知道，此刻他正有意朝一條路走，希望碰到他們剛才提到的那個女孩。

　　羅莎琳目送他大步走過花園，穿過一座通往空地那邊的小門，然後回到自己臥室，看著衣櫥裡的衣服。她對那件新韶皮大衣真是百看、百摸不厭，她居然也會有一件韶皮大衣，真是太棒了。就在這時，女傭上來通報說馬區蒙太太來訪。

　　亞黛拉緊閉著嘴坐在起居室裡，心跳比平常快了足足一倍。好幾天以來，她一直想向羅莎琳求助，但是卻又拖延著。令她不解的是，續思的態度莫名其妙地改變了，現在她堅決反對她母親向戈登的未亡人貸款來應急。

　　但是今天早上她又收到銀行經理的來信，所以馬區蒙太太還是決心違背女兒的意思，實在是再也無法拖延了。綾恩很早就出去了，馬區蒙太太看見大衛·漢特朝步道那邊走去——換句話說，時機真是太好了。她認為如果只有羅莎琳一個人在，事情會好辦多了——她判斷得果然沒錯。

　　儘管如此，她一個人在這間陽光充裕的起居室裡等待時，還是覺得緊張極了。等她看到羅莎琳比平常更明顯的「白癡一樣的表情」，才稍微安心了一點。

　　亞黛拉心想：不知道是那次爆炸使她變成這個摸樣？還是她天生就是這樣？

　　羅莎琳結結巴巴地說：「呢，早……早安，有事嗎？請……請坐。」

　　「今天早上天氣真好，」馬區蒙太太愉快地說，「我的鬱金香全開了，你的呢？」

　　女孩茫然地看著她。

　　「我不知道。」

　　亞黛拉心想：跟一個不談家庭園藝的人，該換個什麼話題呢？

　　她一時克制不住心裡的那股酸意，脫口而出道：「當然啦，你有那麼多園丁，什麼都不用操心。」

　　「我想我們人手還不夠，老馬說還要再找兩個人。可是工人好像非常難找，」

　　這些字句就像鸚鵡嘴裡說出來的一樣——或者像個小孩在重複從大人那兒聽來的話。

　　不錯，她就像個小孩一樣。亞黛拉懷疑，難道這就是她的魅力所在嗎？就是這一點吸引了頑固精明的老戈登，使他一點也看不出她既笨又沒教養嗎？無論如何，總不會光是為了她長得好看，因為有太多漂亮的女人都沒讓他看上眼。

　　但是對一個六十二歲的男人來說，稚氣可能很有吸引力。這是她的本性？還是因為她經常擺出這種姿態，所以已經不知不覺地變成她的第二本性了？

　　羅莎琳又開口道：「大衛出去了，恐伯……」馬區蒙太太立刻回想起此行的目的。也許大衛一會兒就會回來，現在她必須馬上把握機會。她覺得有點難以開口，不過總算還是硬著頭皮說出來了。

　　「不知道……你能不能幫我一點忙？」

　　「幫你忙？」

　　羅莎琳似乎很驚訝，很不瞭解。

　　「我……現在情況不大一樣了……你知道，戈登一死，我們所有人的情況都不一樣了。」

　　她想：你這個大白癡，難道一定要這樣逼我嗎？你明明知道我指的是什麼！一定知道！你自己不是也窮過嗎？

　　這一刻，她真是恨羅莎琳，因為她——亞黛拉·馬區蒙必須坐在這兒，為了錢向羅莎琳搖尾乞憐。她想：我不能這麼做——無論如何都不能。

　　突然之間。長久以來的優思和一切模糊的計劃又都閃過她的腦海：

　　把屋子賣掉……(可是又搬到什麼地方呢？附近根本沒有小房子——當然也沒有任何便宜的房子)。收些房客——(可是她實在處理不了那麼多烹飪和家事，要是綾恩能幫忙……可是她就快嫁給羅力了)。搬去跟羅力和續恩一起住？(不，她絕不會做那種事！)找個工作？(什麼工作？誰會雇用一個沒受過訓練，既老又疲倦的女人呢？)

　　她聽到自己的聲音說話……卻又痛苦地和自己交戰，看不起自己。

　　「我指的是錢。」她說。

　　「錢？」羅莎琳問。

　　她似乎真的很驚訝，仿佛一點都設想到這方面。

　　亞黛拉結巴地堅持說下去：

　　「我在銀行已經超支了，而且還欠了些帳單——修理房屋的錢，稅金也還沒付。你知道，什麼都減少了一半，我是說我的收入，可能是稅金的關係。你知道，戈登一直都幫我們的忙——屋子需要修理，油漆什麼的，一向都由他負責。他另外還給我們一些零用，固定替我們在銀行裡存點錢。他老是叫我們別擔心，我也從來沒操心過。我是說，他活著的時候，什麼都沒問題，可是現在……」

　　她停下來，覺得很不好意思，但同時也松了—口氣。畢竟，最糟的事已經過去了。要是面前這個女孩要拒絕，就讓她拒絕好了，頂多也不過如此。

　　羅莎琳看來很不舒服。
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