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七七

　　「你看看！」白羅溺愛地瞪我一眼說，「連你都愛湊上一腳兒，戲劇性地誇張它！好了，好了，有歸正傳吧！到此為止，整件事情充滿了戲劇性，簡直不可思議，而且很不真實！老實說，這種事只可能發生在某些偵探小說裡面——比方說，已故的偵探小說泰斗蓋端·格瑞森先生的故事裡。在此順便一提，當柯林來告訴我這個奇怪的案件時，我正埋首研究一些著名的偵探小說，讀到某些作家精心安排的一些情節，真是令我拍案叫絕！但，最有趣的是，我發現——你們注意聽！往往人們最容易忽略的地方，才是案情的癥結！所謂，最危險的才是最安全的！你們懂嗎？人們的注意力往往集中在『看來』反常的一面：明明狗兒在該吠的時候，為什麼不叫？明明是密閉的房子，怎麼可能憑空來個死屍？搞得你團團轉，一頭露水。如果，這是一本小說，你必會不屑地甩在一旁，『不可能有這種事！』卻不去花腦筋想它！但，無知道！現在有個事實擺在眼前，有個男人莫名其妙，不知所以地橫死在威爾布朗姆胡同，縱使你們滿心憤怒地想不通，卻不得不賣力地去追查，畢竟，這不是小說，而是個活生生的事實，對不對？」

　　雖然，哈卡斯特被白羅一會兒東、一會地西地搞得心神不寧，但，他最後一句話卻一針見血地點出目前大家的心態，哈卡斯特不得不用力地猛點頭。

　　白羅滿意地又開始漫天胡扯道：「套句小說上的對白，『到哪兒去藏片葉子呀？——到樹林裡！到哪兒去藏個小鵝卵石呀？——到海灘去！』如果，讓我也學學這位作家的口吻：『到哪兒去藏女人逝去的青春呀？』我絕不會說：『藏在所有失去青春的女人堆裡去！』那太戲劇化了！因為，真實的生活不是這個樣子。我會說，藏在一堆五顏六色的胭脂、口紅、化妝品、名貴的貂皮大衣，以及俗氣的珠光寶氣裡！你懂得我意思？」

　　「啊——」探長看著口沫橫飛的他，不知該點頭，或抑坦白地搖頭。

　　白羅不理會，啟顧自地說下去：「因為，人們會被耀眼的偽裝所迷惑，而忽略這些女人的真面目。他們絕想像不到，靜夜孤燈下，洗淨鉛華，這些女人竟是沒有眉毛；雞皮鶴髮的！說到這裡，我腦海不禁浮出愚蠢的男人眼見真象，那種大吃一驚的樣子。哈，哈，哈！真是太可笑了！啊——咳，咳，我說到哪兒了？喔，——所以，我告訴自己，也告訴柯林，因為這個案件如此撲朔迷離，錯綜複雜，所以，它必是個非常單純的案件。是不是？柯林，我是不是這樣說過？」

　　「是的！」我點頭說。「但，你還未提出讓我信服的關鍵出來！」

　　「啊，這個，你放心，別急，我們慢慢來。」他搖頭晃腦地說，「現在，我們抽絲利繭，丟掉討厭的偽裝，來到問題核心。一個男人被殺了——為什麼被殺，他到底是誰？我們只要找出這兩個答案，問題就好解決了。顯然，第二個答案關係到第一個答案。所以，我們先來探討第二個問題，『他到底是誰？』這個男人可能是個勒索者，可能是個成功的魔術師，也可能是個惹人厭的丈夫——他的存在對太太是種可僧、危險的威脅……太多、太多的可能，範圍太廣了！但是——」他咽下口水，「每一個看到死者的人都說；『可惜啊，這個人看來家境不錯、挺體面的！」突然，我問自己，『你不是說，這是個單純的兇殺案？』那麼，就把它簡單化吧！」白羅又看看探長問；」你瞭解了嗎？」

　　「啊——？」本來正期待曙光出現的哈卡斯特，突然被人一問，再次傻愣地地張口，不知如何作答。繞了這麼個大圈子，重點根本還沒說出來呀！問這問題未免太早了。

　　「好啦！就這麼簡單！一個正常、快樂的男人被殺死了，而附近居民沒有人認識他。顯然，他是來這裡找人，或與某人約在此地碰面。到此，我們已縮小了範圍。好了，找人！那麼，找誰？佩瑪繻小姐，或秘書打字社的威伯小姐？當然她們都『說』不知道。記得，我曾建議柯林，『找附近鄰居聊聊天，視察他們的背景與生活習慣』。因為，透過官方的正式查詢，人們往往因保護自己而隱瞞實情；只有在毫無防備的家常閒話中，才會無意地露出蛛絲馬跡，而這珍貴的點滴就是扭轉整個案情，使其化睹為明的重要關鍵。」

　　「偉大的高見！」我嗤之以鼻，「只可借，在這個案件中，絲毫不見功效。」

　　「不，你錯了！我親愛的朋友！你忽略了一句非常重要的話！」

　　「是嗎？」我不信，「哪一句話，誰說的，什麼時候？」故事都是我重述的，我自己都模不清門路，他怎麼可能從我的話裡獲取決定性的關鍵？我就不信邪？！」

　　「慢點來，慢點來，我親愛的朋友！」

　　「由羅先生，請您明示！」哈卡斯特禮貌地催他。

　　「我們把範圍圈在威爾布朗姆胡同十九號附近，這個圈內的居民都可能是殺害死者的兇手；黑姆太太，布蘭德夫婦、馬克諾頓夫婦，以及華特豪斯小姐。但我們不可遺漏：佩瑪繻與威伯小姐這兩個關鍵人物。雖然佩瑪繻指出，她在一點三十五分之前即已離開威爾布朗姆胡同，但她可能殺死他之後才從容離去，同樣地，威怕小姐也可能行兇之後，才故意花容失色地沖出來。」，「啊，有點兒眉目了！」探長終於說。

　　「還有，」白羅滑動著他的輪椅說。「柯林，我親愛的朋友，你也不能脫離嫌疑！」

　　「啊？！」我可真沒想到，「你有完沒完？」

　　「當然還不可能完，戲還沒落幕呢！」

　　我冷笑一聲說；「我還傻得急急忙忙跑去告訴你這樁天大新聞？！」

　　「兇手總是自以為聰明，能滿天過海！」白羅指出，「如果得逞，豈不是剛好滿足你欲嘲笑我無能的目的？」

　　「再說下去，我可真相信自己是兇手了！」我勉強陪笑，開始坐立不安。

　　白羅又轉向哈卡斯特。

　　「我們再從頭整理一下。現場有四個似乎不相干的鐘，每個都快一小時；有個應顧客要求的小姐依約前往。卻碰巧發現屍體……這一切似乎都事先經過巧妙的安排。好，我們再回到死者這邊，有人設計要殺害他。如果我們能查出死者身分，必能把箭頭指向凶嫌。如果他是個勒索者，我們必然會查詢被勒索的人，如果他是個私家偵探，我們可能會懷疑與他曾有過節的罪犯；如果他是一個家財萬貫的人，我們可能會聯想到那些急欲繼承財產的家屬。但，頭痛的是——查不出死者究竟是什麼身分，所以，要找出兇手，簡直難上加難！」

　　「除了佩瑪繻小姐，似乎沒有人與此案有任何關聯。」白羅意味深長地看我一眼，「根據我們柯林的報告，仿佛每個鄰人都是清白的。布蘭德是有名的建築師，馬克諾頓是劍橋大學的客座教授，黑姆太太是規規矩矩的雜貨商，華特豪斯一家則是世居此地的老好人！層層過濾，我們洩氣地回到這位所謂的『寇裡先生』，他到底是誰，從哪裡來，為什麼來——

　　威爾布朗姆胡同十九號。現在！我們開始回想每個鄰人的談話，其中，最惹我注意的是，黑姆太太無心的一句玩笑——

　　當我們聊及搞不懂寇裡先生為何來威爾布朗姆胡同時，她說，『啊！我知道，他是到這兒來赴死的！』你們知道嗎？她給我一個很珍貴的禮物，寇裡先生就是老遠趕來這裡受死的！」他又強調；「就是這麼簡單！」

　　「我也對她那句話印象很深刻！」我討好似地說。
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