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五四

　　第十九章

　　普迪教授停止口授，拿起電話聽筒。

　　「誰？什麼事？你說他人在這裡了？嗯，問他明天可不可以？——噢，好吧——好吧——教他上來。」

　　「總是有事情，」他不大高興地說，「如何教人能辦好事呢。」他對雪拉·威伯說；「親愛的，我們說到哪裡了？」

　　雪拉剛要開口回答，門上響起敲門聲。普迪教授費力地把自己從三十多年前拉回現實來。

　　「誰啊？」他暴躁地問，「哦，進來，什麼事嗎？我跟他們說過今天下午不要讓人來打擾。」

　　「非常抱歉，先生；然而實在是迫不得已。晚安，威伯小姐。」

　　雪拉·威伯站起來，放下記事簿。哈卡斯特懷疑自己是否出於想像，他看見她的眼裡閃現一絲憂懼。

　　「嗐，什麼事？」教授冷冷地說。

　　「我是哈卡斯特探長。」

　　「嗯。」

　　「希望能和威伯小姐說幾句話。」

　　「能不能等一下？來得實在是太不湊巧了，我們正做到重要的地方．再大約十五分鐘就可解決了——哦，也許半個鐘頭吧。大概如此，啊，糟糕，已經六點拉？」

　　「非常抱歉，普迪教授。」哈卡斯特的聲調堅硬。

　　「嗐，好吧，好吧。什麼事呢？——是不是車子違規？這些交通警察未免太殷勤些了。前幾夭，有一個堅持說我有四個半小時沒有投幣。我肯定那是不可能的事。」

　　「先生，這事要比違規停車嚴重。」

　　「噢，是的。噢，是的。你沒有車子，有嗎？親愛的。」他曖昧地看著雪拉。威伯說，「是啦，我想起來了，你是搭公車來的。嗯，探長。什麼事呢？」

　　「是關於一個叫伊娜·布蘭特女孩的事。「他轉向雪拉·威伯說，「我想你大概聽說了。」

　　她瞪著他。美麗的眼睛，橘藍色的眸於。使他想起了某個人。

　　「你是說伊娜·布蘭特？」她揚起眉毛道，「哦，我當然認得她。她怎麼啦？」

　　「我看你還不知道。中午你在哪裡吃飯呢？威伯小姐？」

　　紅暈飛上她的雙頰。

　　「飯後你沒有回辦公室吧？」

　　「你是說回加文狄希社？我曾打電話回去，她們告訴我說普迪教授有事，要我在兩點半直接過來。」

　　「不錯，」教授點點頭說，「兩點半，我們從那時一直工作到現在。老天，一直工作到現在，我應該叫茶上來，威伯小姐，非常抱歉，讓你錯過了下午茶，你應該提醒我。」

　　「哦，沒關係，請不必介意。」

　　「真是糊塗，」教授說，「糊塗！啊，我不該打斷你們的談話，探長還有問題要問你。」

　　「那麼，你不知道伊娜·布蘭特出事啦？」

　　「她出事了？」雪拉不禁提高了嗓音說，「她出事了？你是什麼意思呢？她發生了意外；還是——被車下輾到了？」

　　「真是危險，車子開得這麼快。」教授岔了進來。

　　「是的，」哈卡斯特說，「她出事了。」他頓了一下，然後直截了當地說，「大約十二點半時刻，她被人絞死在電話亭裡。」

　　「電話亭裡？」教授露出興趣的樣子。

　　雪拉·威伯沒有說話，只是瞪著他。嘴巴微微張開，眼睛睜得好大「你是真沒聽過這件事，還是你善於演戲？」哈卡斯特心底想著。

　　「我的天，」教授說，「被人絞死在電話亭裡，太可怕啦，實在怪哉！如果是我，我不會選擇這種地方。絕對不會的，噢，可憐的女孩。太不幸了。」

　　「伊娜——被殺了！為什麼呢？」

　　「你知道嗎？威伯小姐，前天伊娜·布蘭特急著要見你，便跑到你姑媽家，等你等了一些時候。」

　　「又是我的錯，」教授歉咎地說，「那晚．我把威伯小姐留得太晚了。真的太晚了。實在很報歉。親愛的，你一定要常常提醒我。一定要。」

　　「我姑媽跟我說過，」雪拉說，「但我不知她來找我是有要緊的事。難道伊娜遇上了什麼麻煩？」

　　「我們不知道，」探長說。「恐怕我們永遠也無法知道，除非你告訴我們？」

　　「我告訴你？我怎麼會知道？」

　　「你也許知道一點，為何伊娜·布蘭特要見你。」

　　她搖搖頭說：「我什麼也不知道——點也不知道。」

　　「她沒跟你提起什麼，沒有在辦公室裡給你任何暗示嗎？」

　　「沒有。她沒有——沒有——昨天一整日我都不在辦公室裡，我到蘭地斯灣區的一位客戶那裡。」

　　「你不知道她最近心裡有煩惱嗎？」
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