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五二

　　「哦，我想她也許由門底塞進傳單或是什麼的……中午吃飯時候有人塞進一份傳單，大概是講核子裁軍會議的事，這年頭天天都會有事的。我猜想：她大概來過了，由信箱把東西投進來。但你不能拿這個怪我吧？」

　　「當然不能。至於電話——你說你的電話壞掉了，但是根據交換局所說，並無這回事。」

　　「交換局一向都隨便說話！；我撥了號碼之後，聲音甚是奇Wooiworth是英國著名的百貨公司，猶如美國的sears一樣。

　　怪，不是接通的訊號，所以我便到外面的電話亭去。」

　　哈卡斯特起身。

　　「抱歉，華特豪斯小姐，這樣子打擾你。不過事情是這樣的，這個女孩子到這胡同來，是要找某個人，那人住在這附近。」

　　「所以你得沿街挨戶地查詢了，」華特豪斯小姐說，「我認為她最可能進去的房子是隔壁——我是說佩瑪繻小姐。」

　　「你為何如此認為？」

　　「你說那女孩是個速記打字員，在加文狄希社工。真的，倘若我沒記錯的話，聽說在那男人遇害之前幾天，佩瑪繻小姐請過一個速記打字員。」

　　「是有人如此說，但她否認了。」

　　「嗐，如果你早些問我，」華特豪斯小姐說，「人總是要等到來不及了才要聽我說。我說她這個人有些古怪。我是指佩瑪繻小姐。我想，也許她曾打過電話給秘書社，要求找一個速記打字小姐，然後，她可能完全忘掉了。」

　　「你不會認為兇手是她吧？」

　　「我從來不亂臆測或暗示准是兇手這種事，我知道她的屋內發生了命案，但我從來不曾想佩瑪繻小姐和命案有任何關係。沒有。我只是認為她像有些人一樣，帶著好奇的偏執。我知道以前有個女人，常常打電話給糕餅店，訂購成打的糕餅，等人家送上門來；卻說她沒有打電話訂購。就是那種事情。」

　　「當然，什麼都有可能的，」哈卡斯特說罷，和華特豪斯小姐道聲再見，便離開了。

　　他心裡想他最後的提示幾乎可以說是高招，換句話說，如果她相信有人看見那女孩進入她家，在這種情況下，她暗示那女孩曾進入十九號確是一個機巧的回答。

　　哈卡斯特瞥了手錶一眼，認為還有時間跑一趟加文狄希社。他知道，她們下午二點才上班，也許他可以從那些女孩子身上獲得一點幫助，而且他還可以找雪拉·威伯。

　　當他進入辦公室時，有個女孩立刻站起來。

　　「你是哈卡斯特探長吧，」她說，「瑪汀戴小姐正在等候機」她引導他進入裡面的辦公室。瑪汀戴小姐迫不及待地便對他發動攻擊。

　　「丟臉，哈卡斯特探長。實在太丟臉了！你一定要查個水落石出，馬上把案子破了，不要再三心二意浪費時間。警察的責任就是保護，我們這個辦公室現在需要的就是這個。保護。我要我的女孩們有所保護，我可是說得認真。」

　　「當然，瑪汀戴小姐，我——」

　　「你想否認我的兩個女孩不是犧牲者？很顯然地，有人發狂，對速記打字員或秘書有著人家所謂的偏執狂或者什麼情結的。他們有意找我們作犧牲的對象。先是雪拉·威伯被人殘忍地誑去發現一具屍體——那種事可以教個弱女子神經錯亂——現在又發生這件事。一個連螞蟻都傷害不了的女孩竟然在電話亭裡被人謀殺了。你一定要趕緊查個究竟，探長。」

　　「這件事我一定拼命，瑪汀戴小姐。我個大來找你就是看你是否能給我一點幫忙。」

　　「幫忙！我能幫你什麼忙！難道你以為我以前有忙不幫？

　　你一定要找出殺害可憐的伊那、愚弄雪拉的人。我一向對這些女孩管理嚴格，探長，我不許她們遲到偷懶，但我不能忍受她們被殺害，被犧牲，我立意要保護她們，我立意要看看那些領國家薪餉的人如何保護她們。」她含怒瞅著他，好比一隻母老虎。

　　「給我們時間，、瑪汀戴小姐。」他說。

　　「時間？正因為那傻孩子死了，我猜你以為你擁有全世界的時間。再來，不知哪一個女孩又要被謀殺。」

　　「我想你無需害怕那個，瑪汀戴小姐。」

　　「我不以為你曾想過，今早當你起床時，這個女孩會被殺害，探長。如果曾經想過，你一定會有所防備，設法保護她。

　　整件事情實在太反常，莫名其妙！你必得承認。誠如報紙上所說的。譬如有關鐘的事，今早偵訊會上竟然一個字也沒提起。」

　　「今早的偵訊會儘量不提問題，瑪汀戴小姐，你知道，偵訊會延期了。」

　　「總之，我要說的是，」瑪汀戴小姐再度瞅了他一眼說，「你一定要採取行動。」

　　「你沒有什麼可以告訴我的吧；伊娜沒有給你任何提示嗎？她沒有顯露過煩惱的樣子？她沒有找你商量？」

　　「她們倘若有事，我看也不會找我商量的，」瑪汀戴小姐說，「她心裡有什麼困惑嗎？」

　　這正是哈卡斯特想知道答案的問題，如今他知道瑪汀戴小姐是不可能給他答案的」。他改口說。「我希望盡可能和社裡的每個小姐都談談話，我看伊娜·布蘭詩是不會把心裡的恐懼和憂慮對你說，但她極可能和同事談起。」

　　「我看，非常可能、，」瑪汀戴小姐說，「她們一有時間便嘰嘰喳喳——這些女孩子，真是的。只要我的腳步聲響起，外婆的打字機立刻篤篤作響，但是一秒鐘之前，她們在幹什麼呢？說話，嘰嘰喳喳，嘰嘰喳喳！」稍為冷靜了一些之後，她說，「辦公室裡現在只有三個小姐，你要不要先跟她們談談多其他的都出差了。如果需要，我可以把她們的姓名和地址給8你。」

　　「謝謝，瑪汀戴小姐。」

　　「我想你要和她們單獨談話吧，」瑪汀戴小姐說，「如果我站在旁邊，她們會覺得不自在的。」

　　她站起來，打開通往外面辦公室的門。

　　「女孩子們，她說，「哈卡斯特探長想和你們談談，你們暫時停止工作，把你們所知道的一切都告訴探長，好找出殺害伊娜·布蘭特的兇手。」
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