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五一

　　第十八章

　　哈卡斯特抵達威爾布朗姆十九號時，佩瑪繻小姐正巧走出家門。

　　「清等一下，佩瑪繻小姐。」

　　「哦，是——哈卡斯特深長吧？」

　　「是的，能夠和你談一下嗎？」

　　「我得趕去上課，不想遲到。要很久嗎？」

　　「只要三、四分鐘。」

　　她進入屋內，他跟著。

　　「你聽到今天下午發生的事吧？」他說。

　　「發生了事？」

　　「我以為你聽人說了。有個女孩就在過去一點的電話亭內被人殺死了。」

　　「被殺了？何時」「兩個小時四十五分鐘之前」他看看老爺鐘。

　　「我沒聽人說起，什麼也沒有。」佩瑪繻小姐說，聲音裡有些慍意，似乎她的不幸使她覺得心裡難受。又說；「一個女孩……被殺！哪個女孩？」

　　「她的名字叫伊娜·布蘭特，在加文狄希秘書社工作。」

　　「又是另一個來自那兒的女孩！她也是像這個叫什麼雪拉的女孩一樣被社裡差來的？」

　　「我想不是，」探長說；「她沒有來你家拜訪你？」

　　「來這裡？沒有，當然沒有。」

　　「如果她來這裡，那時你在嗎？」

　　「我不確知，你說是什麼時間？」

　　「大概十二點三十，或是晚一點。」

　　「在的；」佩瑪繻小姐說，「那時候我在家。」

　　「偵訊會之後；你到哪裡去了？」

　　「我直接回來這裡。」她停了一下，然後問道，「你為何認為那女孩子可能來找我？」

　　「哦，她今早去過偵訊會，也看見過你在場，她到威爾布朗姆胡同來一定有原因。據我所知，她在這地方並無熟人。」

　　「但為什麼只因為她在偵訊會上看見我，便會來找我產？」

　　「這個……」探長輕輕一笑，然後趕緊試著把笑意放進聲音裡。因為他明白佩瑪繻小姐不會喜歡這種會打消別人介意的笑。接著，他又說。「女孩子的心很難瞭解，也許她想請你簽名，諸如此類的事。」

　　「簽名！」佩瑪繻小姐的聲音充滿了輕蔑，而後她說，「是的……是的，我想你說得對，那種事確實發生過。」說罷猛猛搖頭。「我只能跟你肯定地說，哈卡斯特探長，今天沒有發生這事。我從偵訊會問來後，從沒有人來找過我。」

　　「哦，謝謝你，佩瑪繻小姐。我們以為任何可能最好都查一下」「她有多大？」佩瑪繻小姐問＿「十九歲。」

　　「十九歲？非常年輕。」她的聲音有些改變地說；「很年輕……可憐的孩子。誰會殺害這樣年紀的女孩子呢？」

　　「可是事實發生了。」哈卡斯特說。

　　「她漂亮——迷人——性感嗎？」

　　「不，」哈卡斯特說，「她很希望自己如此，可是我想，她不是。」

　　「那麼就不是為了這個緣故了，」她再度搖搖頭說，「我真難過，我無法說出我有多難過，哈卡斯特探長，抱歉幫不上忙。」

　　他走到屋外，一如往常一樣；佩瑪繻小姐的人格給他極深刻的印象。

　　華特豪斯小姐也在家。她依舊是那個樣子，突然地把門打開，似乎有意引誘人做出他不該做的動作。

　　「嗐，是你！她說，「說真的，我已把我所知道的一切都告訴你的人了。」

　　「我想信你會如此，」哈卡斯特說，「但是問題無法一口氣問到底的，你知道，我們得把問題分成幾個細目。」

　　「這個我可不明白。這一整件事情，真是一件最恐怖的震撼。」華特蒙斯小姐一邊說著，一邊以非難的神情盯著他，仿佛這都是他幹的。「請進，請進。你不能在門墊上站一整天啊！

　　進來吧，請坐，你要問什麼就儘管問，雖然我知道再向也是那些老問題。如我所說的，我到外面打電話，推開電話亭的門時，發現裡頭有個女孩。我一生裡從來沒如此驚駭過。我立即在附近找來一個警察。之後——如果你想知道——我便回來這裡，眼下一小杯的白蘭地，剛好是當做藥的份量而已，」華特豪斯小姐說。

　　「夫人，實在聰明。」哈卡斯特探長說。

　　「事情就是那樣。」華特豪斯小姐把話說完了。

　　「我想知道你是否確定以前從未見過這個女孩？」

　　「也許見過好幾十次，」華特豪斯小姐說，「但是不記得了。

　　我的意思是說，她也許曾經在溫爾華茨①服務過我，或者在巴士裡坐在我的旁邊，或者在電影院賣票給我。」

　　「她是加文秋希社的速記打字小姐。」

　　「我不曾有過機會用到速記，也許她曾經到我弟弟的公司『盛思福特＆史威坦哈姆』工作過。你在追尋的是這個嗎？」

　　「哦，不，」哈卡斯特探長說，「我查的不是這個，我只是想知道她今早在被殺之前，是否來找過你。」

　　「來找我？沒有，當然沒有。她為什麼要找我？」

　　「這個，我們就不知道，」哈卡斯特探長說，「但是有人今日看見她推開院子前的鐵柵門，來到門口，你說這是看錯了嗎？」他以一到天真的樣子看著她。

　　「有人看見她推開鐵柵門？亂說，」華特豪斯小姐說。半晌，她嚅嚅而言：「除非——」

　　「怎麼樣？」哈卡斯特不敢洩露警覺的訊息。」
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