學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　沉默的證人　|　上頁　下頁
二

　　一、小綠房子的女主人

　　五月一日，阿倫德爾小姐去世了。這次她雖然病得時間不長，但她的死並沒有在馬克特·貝辛小鎮引起什麼驚動，她從十六歲起就住在此地了。埃米莉·阿倫德爾年已七十多歲，是家庭五個人中活得最長的一個。多年來，人民都知道她身體虛弱，大約十八個月前，她就得了一種和這次同樣的病，幾乎喪命。

　　阿倫德爾小姐之死雖不使人驚奇，但另外一些事卻令人震驚。她遺囑中的條文引起人民情緒上的種種波動：驚異、喜悅、憤怒、絕望、氣憤等等，有的嚴厲譴責，有的散佈各種流言蜚語。這幾個星期，甚至這幾個月以來，在馬克特·貝辛小鄉鎮裡，人們什麼也不談，只議這事！每個人對這事都提出自己的看法，從開雜貨鋪的瓊斯先生到郵局工作的蘭富瑞夫人見解各異。瓊斯先生認為：「還是親骨肉親」；蘭富瑞夫人令人作嘔地一再強調：「這裡有奧妙，其中必有緣故！你們記著我的話吧。」

　　使人民對這問題的推測更增加興趣的是，遺囑遲至四月二十一日才寫出。還有一個事實，埃米莉的幾個親人在寫遺囑的前一天還和她一起過復活節。可以預料，將來會有人對遺囑提出最具誹謗性的看法，這使得馬克特·貝辛小鎮沉悶的日常生活變得有生氣了。

　　有那麼一個人，大家都懷疑她對此事的瞭解遠比她現在願意承認的要多。那個人就是威廉明娜·勞森小姐，即阿倫德爾小姐的隨身女侍。然而，勞森小姐本人卻說，她和其他人一樣全然不知。她公開告訴大家，當她聽念遺囑時，也驚得目瞪口呆。

　　當然，很多人不相信她所說的。勞森小姐知道也好，或者如她自己所說的不知道也哈哦，對此只有一個人知道事實的真相，而這個人就是死去的老婦人自己。埃米莉·阿倫德爾的習慣是不愛講自己幹什麼事的目的，即使對她的律師，她也不說自己做事的動機是什麼。只要把自己的希望清楚地表達出來，她也就心滿意足了。

　　埃米莉性格的突出特點從她的沉默寡言中也可以發現。無論從哪方面看，她都是她那一代人中的典型。她的性格有好的一面，也有不好的一面。她獨斷專行，但心底深處為人非常熱情；她說話刻薄，但行事卻極為友善；表面上她感情易衝動，實際上她很機敏。很多侍奉過她的僕人，都受過她的無情淩辱，但具體對待他們時，她有是非常寬宏大量。對家規，她有高度的責任感。

　　復活節前的星期五，埃米莉·阿倫德爾小姐正站在小綠房子的客廳裡，命令勞森小姐幹這個，幹那個。

　　埃米莉·阿倫德爾年輕時是個漂亮的姑娘，現在她還是個保養得很好的溫文爾雅的老婦人，腰背挺得直直的，動作乾淨利索。她略微發黃的皮膚對她是一個警告：不可隨便吃油膩的東西了。

　　這時阿倫德爾小姐說：

　　「喂，明尼，你把他們安置在哪裡了？」

　　「嗯，我想——我希望我做得對——塔尼奧斯夫婦安置在有櫟木家具的屋子裡，特裡薩在蘭色牆壁的屋子裡，查爾斯在過去孩子們的遊藝室……」

　　阿倫德爾小姐打斷了她的話，說：

　　「特裡薩住在孩子們的遊藝室就行了。查爾斯住到蘭色牆壁的屋子裡去。」

　　「哦，是的——真對不起——我原來想舊遊藝室很不方便……」

　　「讓特裡薩住那屋子也就不錯了。」

　　在阿倫德爾小姐的時代，婦女居第二位。男人才是家庭裡最重要的成員。

　　「我真難過，可愛的孩子們沒來，」勞森小姐動感情地嘟噥著。她愛孩子，可是沒有管孩子的能力。

　　「來四個客人就不少了，」阿倫德爾小姐說，「無論如何，貝拉是把孩子們給慣壞了。他們從不想做大人告訴他們做的事。」

　　明尼·勞森小姐又嘟噥著說：

　　「塔尼奧斯夫人可真是一個慈愛的母親。」

　　阿倫德爾小姐表示同意，她鄭重地說：

　　「貝拉是一個好女人。」

　　勞森小姐歎了一口氣說：

　　「她有時一定覺得太苦了——住在象士麥那那樣的窮鄉僻壤。」

　　埃米莉·阿倫德爾回答說：

　　「她這是作繭自縛。」
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