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四十三

　　「非常好，我們倆都有各自的朋友——巴巴拉更喜歡交際，而我的朋友多半是藝術圈裡的。或許這樣更易於相處吧。」

　　波洛點點頭，賈普接著問：

　　「您知道一些艾倫夫人從前的家庭和生活情況嗎？」

　　簡·普倫德萊思聳聳肩。

　　「並不太多。我想她婚前的名字叫阿米塔奇。」

　　「她丈夫呢？」

　　「我想像他是那種不顧家的人，我認為他酗酒。我猜他結婚後一兩年就死了。他們曾經有過孩子，一個小女孩，三歲時也死了。巴巴拉很少談起她丈夫，我確信她在十七歲左右時，在印度和他結了婚。後來他們去了婆羅洲或者某個淒涼的地方，你們總把些無用之人送到那兒去——可這顯然是個令人痛苦的話題，我從不提這些事。」

　　「您知道艾倫夫人是否有什麼經濟困難？」

　　「不，肯定沒有。」

　　「沒有債務之類的麻煩嗎？」

　　「不！我肯定她沒陷入那類困境。」

　　「現在我必須再問您另一個問題——希望您不至於為此不快，普倫德萊思小姐。艾倫夫人有沒有特殊的男友或者男性朋友呢？」

　　簡·普倫德萊思平靜地答道：

　　「好吧，她已訂了婚並且快結婚了，如果這能回答您的問題的話。」

　　「跟她訂婚的男人叫什麼名字？」

　　「查爾斯·拉弗頓－韋斯特，是漢普郡某個地方的國會議員。」

　　「她認識他有多久了？」

　　「兩——不——三個月左右。」

　　「據您所知他們沒有發生過任何爭吵？」

　　普倫德萊思小姐搖搖頭。

　　「不，如果有那類事的話就太讓我奇怪了。巴巴拉不是那種愛吵架的人。」

　　「您最後見到艾倫夫人是什麼時候？」

　　「上星期五，就在我外出度週末之前。」

　　「艾倫夫人留在了城裡？」

　　「是的，她打算周日和她的未婚夫出去。」

　　「那麼您自己是在哪兒度的週末？」

　　「萊德爾斯，埃塞克斯郡的萊德爾斯。」

　　「您和誰在一起？」

　　「本廷克先生和夫人。」

　　「您今天早晨才離開他們？」

　　「是的。」

　　「您離開得很早吧？」

　　「本廷克先生開車送我回來的。因為他必須在十點前趕到城裡，所以我們很早就出發了。」

　　「我明白了。」

　　賈普滿意地點點頭。普倫德萊思小姐回答得既乾脆又令人信服。

　　波洛接著又提了個問題。

　　「您本人對拉弗頓－韋斯特先生怎麼看？」

　　這姑娘聳聳肩。

　　「這很重要嗎？」

　　「不，不重要，也許，不過我想知道您的意見。」

　　「我不知道我對他是怎麼想的。他年輕——最多三十一二歲——有進取心——一個出色的演說家——很有前途。」

　　「這算是正面——負面呢？」

　　「嗯，」普倫德萊思小姐考慮了一會兒，「在我看來，他很一般——他的觀點沒什麼創見——而且他有點華而不實。」

　　「那並不是很嚴重的缺點，小姐。」波洛笑眯眯地說道。

　　「您不這麼認為嗎？」

　　她的語氣略帶嘲諷。

　　「對您來講可能是缺點。」

　　他看到她露出一絲不安，就抓住這個機會：

　　「但對於艾倫夫人來講——不是這樣，她不會注意到那些缺點的。」

　　「您說得非常正確，巴巴拉認為他特別棒——完全以他的價值判斷去看待他。」

　　波洛柔聲問，「您很喜歡您的朋友吧？」

　　他看見她的手緊抓住膝蓋，下巴繃得緊緊的，可回答的聲音卻乾澀而不帶感情。

　　「您說得對，我是很喜歡。」

　　賈普說：

　　「還有一件事，普倫德萊思小姐，您和她沒吵過架嗎？你們之間沒有什麼不愉快吧？」

　　「從來沒有過。」

　　「沒有因為這次訂婚的事……」

　　「當然不會。我為她如此幸福而快樂。」
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