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二十九

　　「請坐，斯內爾，」梅傑·裡德爾友好地說，「我有很多問題要問你，我認為這個變故令你十分震驚。」

　　「的確如此，先生。謝謝你，先生。」斯內爾非常謹慎地坐了下來，就像他平時走路那樣。

　　「你在這兒待了很長時間了吧？」

　　「十六年，先生。可以說是自從傑維斯爵士定居在這兒以後。」

　　「啊，是的，當然，你的主人是個偉大的旅行家。」

　　「是的，先生。他曾經到過極地和許多有趣的地方探險。」

　　「現在，斯內爾，你能告訴我今晚你最後一次看見你的主人是什麼時候？」

　　「我在餐廳的時候，先生，看見桌子已經佈置就緒。通往大廳的門是開著的，這時我看見傑維斯爵士走下樓梯，穿過大廳，沿著走廊進了書房。」

　　「是什麼時間？」

　　「快到八點鐘，大概是八點差五分。」

　　「那麼這是你最後一次看到他？」

　　「是的，先生。」

　　「你聽見槍聲了嗎？」

　　「呃，是的，先生。不過當時我沒有想到是——我怎麼會往那兒去想呢？」

　　「你覺得那是什麼聲音？」

　　「我想是一輛汽車，先生。公路就從花園的牆外經過。或者是樹林裡的槍聲——一個偷獵者，或許。我從未想到……」

　　梅傑·裡德爾打斷了他，「是在什麼時候？」

　　「恰好在八點過八分，先生。」

　　警察局長犀利地問，「你怎麼會知道這麼確切？」

　　「很簡單，先生。我剛剛敲過第一遍鑼。」

　　「第一遍鑼？」

　　「是的，先生。根據傑維斯先生的命令，總是在晚餐的那遍鑼響的七分鐘之前，先敲一遍鑼。他特意要求，先生，當第二遍鑼敲響時，每個人都必須在客廳裡集結就緒。我敲完第二遍鑼就到客廳裡，宣佈晚餐開始，然後大家都走進去。」

　　「我開始明白了，」赫爾克里·波洛說，「在你今晚宣佈晚餐開始時為什麼顯得那麼驚訝，是因為平常傑維斯爵士已經在客廳裡了？」

　　「我從未見過他不在那裡，先生，非常吃驚。我覺著有點……」

　　梅傑·裡德爾又機警地打斷了他。

　　「那麼其他人通常也會在那兒嗎？」

　　斯內爾咳嗽了一下。

　　「只要是晚餐遲到的人，先生，就不會再被邀請到這所房子裡來。」

　　「唔，非常嚴厲呀。」

　　「傑維斯爵士，先生，雇了一位大廚師，曾經掌管摩拉維亞皇帝的禦膳。他常常說，先生，晚餐如同宗教儀式一樣重要。」

　　「那他家裡人都怎麼看？」

　　「謝弗尼克·戈爾女勳爵總是聽他的，先生，連魯思小姐也從不敢在晚餐時遲到。」

　　「很有意思。」波洛低聲說。

　　「我明白了，」裡德爾說，「就是說平常晚餐都在八點一刻開始，而你在八點零八分時敲第一遍鑼？」

　　「今天是這樣，先生——可平日並不如此。晚餐通常在八點鐘。傑維斯爵士下令將今天的晚餐推遲一刻鐘，因為他要等一位乘夜班列車的紳士。」

　　說這話時，斯內爾朝波洛微微欠了欠身。

　　「當你主人走進書房時，他是否不安或者有些憂慮呢？」

　　「我不知道，先生。我離他太遠，看不清他的表情，我僅僅是看見了他而已。」

　　「他走進書房是獨自一人嗎？」

　　「是的，先生。」

　　「後來有人進過書房嗎？」

　　「我不清楚，先生。後來我就去了備餐室，直到八點八分我敲響第一遍鑼。」

　　「那時你聽見了槍聲？」

　　「是的，先生。」

　　波洛溫和地提了個問題。

　　「我想還有其他人，也聽到槍聲。」

　　「是的，先生。有雨果先生和卡德韋爾小姐，還有林加德小姐。」

　　「這些人也在大廳裡嗎？」

　　「林加德小姐剛從客廳出來，卡德韋爾小姐和雨果先生正下樓梯。」

　　波洛問：「他們在議論這響聲嗎？」

　　「對，先生。雨果先生問是否晚餐準備了香檳酒，我告訴他備好了雪利酒、白葡萄酒和勃艮第葡萄酒。」

　　「他認為是開香檳酒瓶塞的聲音？」

　　「是的，先生。」

　　「可誰也沒有把它當回事兒？」

　　「呃，沒有，先生。他們都有說有笑進了客廳。」

　　「房子裡其他人在哪兒？」

　　「我不清楚，先生。」

　　梅傑·裡德爾說：「你認識這把手槍嗎？」他說著把槍拿了出來。

　　「噢，是的，先生。這是傑維斯爵士的。他總把它放在桌子的抽屜裡。」

　　「抽屜通常上鎖嗎？」

　　「我不清楚，先生。」

　　梅傑·裡德爾放下槍，清了清嗓子：

　　「現在，斯內爾，我要問你一個非常重要的問題。我希望你能盡可能誠實地回答，你知道導致你主人自殺的某種原因嗎？」

　　「不，先生，我一無所知。」

　　「最近傑維斯爵士的態度古怪嗎？沒有沮喪？或者焦慮？」

　　斯內爾抱歉地咳了一下，「請原諒我這麼說，先生，不過傑維斯爵士的舉止在陌生人眼裡總是有點古怪。他是個非常老派的紳士，先生。」

　　「是，是，我非常清楚這一點。」

　　「先生，外人一般是無法理解傑維斯爵士的。」

　　斯內爾強調了「理解」這個詞。

　　「我知道，我知道，可是你沒有發現任何不同以往之處嗎？」

　　管家猶豫了。

　　「我覺得，先生，傑維斯爵士正為某事而擔憂。」他終於說道。

　　「擔憂還是沮喪？」

　　「不能說是沮喪，先生，只是擔憂，是的。」

　　「你知道他憂慮的緣故嗎？」

　　「不，先生。」
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