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二十四

　　「是的，我能想像得出，我曾收到過他的一封信，一封不同尋常的信，它不能算是請求，而是傳喚！」

　　「一個高貴的命令。」薩特思韋特先生說道，微微竊笑著。

　　「的確，這位傑維斯爵士絕不會把我，赫爾克里·波洛，看作一個重要人物，或當成回事！絕無此可能，讓我拋開一切事情，毫不猶豫地像條順從的狗——一個無名小卒一樣感激涕零地去接受他的委用！」

　　薩特思韋特先生努力咧開嘴展開一個微笑。他似乎覺得，在赫爾克里·波洛和傑維斯·謝弗尼克之間，誰更自負還很難說。

　　他低聲道：「當然，如果這次召喚很緊急……」

　　「不是的！」波洛揮手強調這一點，「我要聽從他的擺佈，就這些，一旦他需要我時！」

　　雙手又富於表情地揮動起來，勝於言辭地表達了赫爾克里·波洛先生的極度震驚與不滿。

　　「我猜，」薩特思韋特先生說，「您拒絕了他？」

　　「我還沒有這個機會。」波洛慢慢答道。

　　「但您將會拒絕吧？」

　　一種新的表情浮現在這個小個子男人臉上。他的眉毛揚得高高的。

　　他說：「該怎麼說呢？拒絕——是的，那是我最初的反應。但我不知道……一個人有時會有某種感覺。坦白地說，我好像聞到了魚腥味兒……」

　　聽到最後這句話，薩特思韋特先生仍沒有任何感興趣的表示。

　　「哦？」他說，「那很有趣……」

　　「在我看來，」赫爾克里·波洛接著說，「一個如您所描述的人可能是非常脆弱的……」

　　「脆弱？」薩特思韋特先生叫道。此時他非常驚訝，這個詞是絕不應和傑維斯·謝弗尼克－戈爾聯繫在一起的。但他悟性強，反應機敏，慢慢說道，「我想我明白您的意思了。」

　　「這樣一個人，把自己裹在一層盔甲中——好一副盔甲！十字軍戰士的盔甲與之相比算不了什麼——一副由傲慢、自負和過分的自尊拼成的盔甲。從某種意義上說，它是一個保護層，箭，日常生活之箭僅能從它上面擦過。但是這還有一種危險：有時一個裹在盔甲裡的人遭到襲擊時尚不自知。他的視覺、聽覺都遲鈍了——感覺遲緩了。」

　　他停下來，換了一個腔調又問：

　　「傑維斯爵士家裡都有哪些人？」

　　「有范達——他的妻子。她是阿巴斯諾特人——非常漂亮的姑娘。現在她還是個相當有姿色的女人。在茫然無知的情形下嫁給了傑維斯。她越來越沉溺于秘術，戴著護身符和甲蟲寶石，宣稱她是埃及女王的再生……還有魯思——他們的養女，他們自己沒有孩子，一位非常迷人的現代風尚的姑娘。這就是全部的家庭成員，此外，當然還有雨果·特倫特。他是傑維斯的外甥。帕梅拉·謝弗尼克－戈爾和雷傑·特倫特結婚，雨果是他們的獨生子。他是個孤兒，不能繼承爵位。當然了，我猜想他最終會得到傑維斯先生的絕大部分財產。儀錶堂堂的小夥子，他住在布盧斯。」

　　波洛沉思地點點頭，又問道：

　　「沒有兒子繼承他的姓氏是傑維斯先生的一大傷心事嗎？」

　　「我以為這令他悲哀至深。」

　　「對家族的稱號，他懷有強烈的感情？」

　　「是的。」

　　薩特思韋特先生沉默了一會兒。他被激起了好奇心，終於大膽地問道：

　　「您找到某種確定的理由到拉夫克洛斯走一遭嗎？」

　　波洛緩慢地搖搖頭。

　　「不，」他說，「在我看來，根本不存在任何理由。但是，不管怎麼說，我想我會去的。」

　　赫爾克里·波洛坐在一等車廂的一角，列車飛馳在英格蘭的鄉村上。

　　沉思中他從口袋裡掏出一封折得整整齊齊的電報，打開來重新讀過：

　　乘坐四點三十分從潘克熱斯發出的快車，通知車長，在溫珀裡停車。謝弗尼克－戈爾

　　他把電報重新折好，放回衣袋裡。

　　列車車長很會逢迎。這位紳士是要去拉夫克洛斯的嗎？噢，是的，傑維斯·謝弗尼克－戈爾爵爺的客人總是要列車停在溫珀裡。「一種特權，我想是的，先生？」

　　從那時起這位車長兩次造訪本節車廂——第一次是為了向這位乘客保證他將獨享一節車廂，第二次是為了宣佈列車運行晚點了十分鐘。

　　列車本應於七點五十到達，但當赫爾克里·波洛下車來到這個鄉村小站的站台上，在那位殷勤的車長手中放上一枚他期待已久的銀幣之後，已經是八點過兩分了。

　　汽笛鳴響，這列北去的火車重又開動了，一位身著墨綠色制服的高個子司機走向波洛。

　　「波洛先生嗎？到拉夫克洛斯去的？」

　　他拎起偵探整潔的小旅行包，領他走出車站，一輛大勞斯萊斯正等候著。司機打開車門請波洛進去，把一塊華麗的厚毛毯蓋在他膝蓋上，然後開動了汽車。

　　大約十分鐘的鄉間行駛之後，汽車拐了個大彎來到一條小徑，駛入一個寬闊的大門，門兩側有巨大的石獸把守。

　　他們駛過一個花園來到一所房子前面，這時，門開了，一位儀表不凡的管家出現在臺階前。

　　「波洛先生嗎？這邊走，先生。」

　　他引路步入大廳，打開右手中間的一扇門。「赫爾克里·波洛先生。」他宣告道。

　　房間裡有幾個身著晚裝的人，而當波洛走過去，飛快地掃視一圈後，立即發現他的露面並非人們所期待，每位在場者的眼睛都掩飾不住驚訝地望著他。

　　這時一位黑髮已略有發灰的高個子女人不太肯定地朝他轉過身來。

　　波洛朝她鞠躬示禮。

　　「非常抱歉，夫人，」他說，「恐怕我的火車晚點了。」

　　「沒關係。」謝弗尼克·戈爾女勳爵含糊地應道，她的眼睛仍然疑惑地盯著他，「沒關係，先生——呃，我沒怎麼聽清……」

　　「赫爾克里·波洛。」

　　他清楚而明白地說出了這個名字。

　　他聽到身後的某個地方突然發出一聲尖尖的吸氣聲音。

　　此刻他才意識到顯然主人不在這個房間裡，他禮貌地低聲道：

　　「您知道我要來嗎，夫人？」

　　「噢——是的……」她的表情卻並不令人信服，「我想——我的意思是我希望如此，但我非常不切實際，波洛先生，我什麼都忘記了。」她的聲音裡帶著一種隱憂的喜悅，「人們告訴我一些事，我很想去做——但它卻從我的頭腦中溜掉了！消失了！好像它們從未出現過似的。」

　　然後，她才想起她延誤已久的職責，向周圍掃視了一圈，含糊不清地說了一句：

　　「我希望您認識每個人。」
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