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二十三

　　死者的鏡子

　　這是一套時髦的公寓，房間裡的家具也挺新潮，扶手椅做成長方形，高背椅做成三角形，一張新式寫字臺擺在窗前成長方形，桌旁坐著一個小個子老頭，他的腦袋是這間房裡惟一不是方形的東西，它是蛋形的。

　　赫爾克里·波洛先生正在讀一封信：

　　地址：惠普雷拉夫克洛斯

　　電報：拉夫聖瑪麗拉夫聖約翰韋斯特夏爾

　　一九三六年九月二十四日

　　赫爾克里·波洛先生：

　　親愛的先生，——發生了一樁事必須得到極為細緻和慎重的處理。我曾經聽說過您的業績，並且決定把這件事託付給您。我有理由相信我正受到敲詐，但出於家庭的原因我不願報告給警察。我自己正在採取某些措施來解決這件事，但您必須準備在收到這封電報後立即動身到我這來。如果您不回絕，我將十分感激。

　　您忠誠的

　　傑維斯·謝弗尼克－戈爾

　　赫爾克里·波洛的眉毛慢慢揚起，幾乎高過額頭，隱沒在他的頭髮中。

　　「那麼，誰，」他自問，「是這位傑維斯·謝弗尼克－戈爾呢？」

　　他走向書架，取出一本又大又厚的書。

　　他沒費什麼勁兒就找到了他想要的。

　　謝弗尼克－戈爾，傑維斯·弗朗西斯·澤維爾爵士，一八九四年授封第十代從男爵。前第十七團槍騎兵上尉；生於一八七八年五月十八日；第九代從男爵，蓋伊·謝弗尼克－戈爾與克羅迪婭·佈雷瑟頓，第八代沃林福德伯爵之次女的長子。一九一二年與范達·伊麗莎白，弗雷德裡克·阿巴斯諾特上校的長女結婚，于伊頓公學接受教育，一九一四——一九一八年服役於歐洲戰爭。

　　消遣：旅行，大型圍獵。

　　地址：拉夫聖瑪麗，韋斯特夏爾，及朗德斯廣場二一八號，瑞士。

　　俱樂部：騎兵軍官、旅行者。

　　波洛稍稍不滿地搖著頭，他出神地想了一會，然後走到桌旁，打開一個抽屜取出一小疊請柬。

　　他的臉發亮了。

　　「Alabonneheure！（法文，意為：絕佳時間。）正合適！他肯定會在那兒。」

　　一位公爵夫人裝腔作勢地接待波洛。

　　「那麼您一定要來，波洛先生！為什麼不呢，那可棒極了。」

　　「榮幸之至，夫人。」波洛連聲應著，鞠著躬。

　　他擺脫了幾個非常重要和絕妙的人物——一個著名的外交官，一個同樣著名的女演員和一位知名的冒險家——然後終於發現了他一直尋找的人，那位「從不缺席」的客人，薩特思韋特先生。

　　薩特思韋特先生仍在興奮地喋喋不休。

　　「親愛的公爵夫人——我一直樂於參加她的晚會……如此地有個性，如果您明白我的意思。多年以前在科西嘉時我就很瞭解她了……」

　　薩特思韋特先生的談話不時由於提到他的貴族相識而停下來，似乎他曾經有幸與史密斯，布朗或魯賓遜諸先生相交甚篤，然而，事實並非如此。不過，把薩特思韋特先生僅僅描述成為一個勢利之人也失之公平。他是個敏銳的人類本性的觀察者，如果旁觀者清這句話說得不錯的話，薩特思韋特先生知道的事情是很多的。

　　「您知道，我親愛的朋友，自從上次見到您已時隔多年了。我常能有幸看到您在瞭望台附近工作。我敢說從那時起我就知道內情了。順便提一句，我上星期見到了瑪麗女士，一個尤物——香豔迷人！」

　　只過了幾分鐘，在談及一位伯爵的女兒的不檢點行為，和一位子爵的令人惋惜的行為之後，波洛就成功地引出了傑維斯·謝弗尼克－戈爾這個名字。

　　薩特思韋特先生立即回答道：

　　「啊，是有這麼一個人物！最後的貴族——這是他的綽號。」

　　「請原諒，我還是不太明白。」

　　薩特思韋特先生樂於遷就一個外國人低下的理解能力。

　　「這是個笑話，您知道——一個笑話，自然，他並非真的是英格蘭最後的一位貴族——但他的確代表著一個時代的終結，膽大妄為令人不快的貴族老爺——這種輕率無禮的貴族形象在上個世紀的小說裡非常普遍——這種人會打絕不可能的賭，而且還贏了錢。」

　　他接著更詳細地解釋他的意思。在年輕時，傑維斯·謝弗尼克－戈爾曾乘著一艘帆船環遊世界。他曾經到極地探險。還曾向一位貴族賽馬迷挑戰和決鬥。為了一筆賭注，他曾經騎著他心愛的母馬沖上一位公爵府邸的樓梯。他還曾從舞臺上的一個箱子裡跳出來，帶走了一位正在演出的著名女演員。他的趣聞軼事真是數不勝數。

　　「這是個古老的家族，」薩特思韋特先生繼續道，「蓋伊·德·謝弗尼克爵士參加過第一次十字軍，現在看來，這根香火快斷了，老傑維斯是最後一位謝弗尼克－戈爾了。」

　　「陷於窮困的境況了嗎？」

　　「一點也沒有。傑維斯相當富有，擁有價值不菲的房產、煤礦，再加上他年輕時在秘魯或南美某地發現過礦藏，這些都給他帶來了財富，一個不可思議的人，無論幹什麼都走運。」

　　「他現在當然已是個老頭子了？」

　　「是的。可憐的老傑維斯。」薩特思韋特先生搖頭說道，「大多數人都把他描述得極為瘋狂。從某種程度上說的確如此。他是瘋狂——並非不可理喻或陷於妄想的狀態——而是反常的狀態。他天生就是個獨一無二的人物。」

　　「那麼這種獨特性隨著時間流逝而成了一種怪僻？」波洛推測道。

　　「非常正確。這恰好發生在可憐的老傑維斯身上。」

　　「他可能對本人的重要性極為自負吧。」

　　「的確如此。我可以想見，在傑維斯的頭腦中，世界總被分成兩部分——謝弗尼克－戈爾家族和其他人！」

　　「一種誇大的家族感。」

　　「是的。謝弗尼克－戈爾家族總是如魔鬼般傲慢自大——這是他們自己的法則。傑維斯，作為他們當中的最後一員，承繼了這一劣性。他是——嗯，確實，您知道，聽他講話，您甚至可以認為他是——嗯，全能的上帝！」

　　波洛緩緩地點了點頭，沉思起來。
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