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十七

　　「沒有，它太可愛了，不是嗎？」

　　她丈夫說：

　　「只可惜來一趟太遠了。」

　　「是的，如果它在英格蘭附近的話……」

　　薩拉用沉悶的嗓音說：

　　「不錯，那時它就會變得令人討厭了。一隊隊的人像排在板子上的魚一樣，到處都是！」

　　「那自然，」道格拉斯·戈爾德說，「意大利人的交換對現在來講絕對是災難性的，這真讓人討厭。」

　　「的確不一樣，是嗎？」

　　還是那套刻板的老生常談，沒有一點精彩之處。

　　順著海灘不遠的地方，瓦倫丁·錢特裡轉過身子，坐了起來，把一隻手橫放在胸前的泳衣上面。

　　她打了個哈欠，一個雖大但又精緻得像貓一樣的哈欠。

　　她漫不經心地掃了一眼海灘這邊，眼光斜過了馬喬裡·戈爾德——若有所思地停留在道格拉斯·戈爾德那有著捲曲金髮的頭上。她款款地扭動起肩膀，說話時，嗓音高得超出了應有的高度。

　　「托尼，親愛的——真是美妙絕倫！——這太陽？我以前就該是個太陽的崇拜者——你不這麼看嗎？」

　　她丈夫嘟噥了些什麼，不過沒傳到其他人的耳朵裡，瓦倫丁·錢特裡繼續用那拔高了的、拖長的音調說道：

　　「把毛巾鋪得稍微平一點兒，可以嗎，親愛的？」

　　她使出渾身解數將嬌美的身段擺成各種姿態。道格拉斯·戈爾德開始朝這邊看了，他的眼神裡明顯流露出一股興奮勁兒。

　　戈爾德夫人快活地低聲對萊爾小姐耳語道：

　　「多漂亮的女人！」

　　帕梅拉既樂意於道聽途說，又樂意散佈一些消息，她用更低的聲音回答道：

　　「她就是瓦倫丁·錢特裡——你知道，過去是瓦倫丁·戴克斯——她真有一手，是不是？他對她迷戀得不得了——從不允許她離開自己的視線。」

　　戈爾德夫人又朝海灘上望了一眼，而後說道：

　　「大海太可愛了——那麼的藍。我覺得現在我們就該到海裡遊上一會兒，你說呢，道格拉斯？」

　　可他還盯著瓦倫丁·錢特裡，過了一兩分鐘，才漫不經心地答道：

　　「到海裡去？哦，是的，的確該去。先等一會吧。」

　　馬喬裡·戈爾德站起身，走到海邊去了。

　　瓦倫丁·錢特裡半邊身子轉了一下，眼睛直盯著道格拉斯·戈爾德，粉紅色的嘴唇彎出一絲笑意。

　　道格拉斯·戈爾德的脖子有點發紅。

　　瓦倫丁·錢特裡說：

　　「托尼，親愛的——你可別介意，我想要一小瓶潤膚霜——就在我梳粧檯上——我是說把它拿下來給我——可是個美差呢。」

　　中校順從地站起來，大踏步走向旅館。

　　馬喬裡·戈爾德跳到了海水裡，大聲嚷道：

　　「太棒了！道格拉斯——真暖和，快過來吧。」

　　帕梅拉·萊爾沖他說：

　　「您不去嗎？」

　　他含糊地回答：

　　「哦，我要先好好地活動一下。」

　　瓦倫丁·錢特裡轉過身子，仰起頭，像是要叫他的丈夫——可他正巧走進了旅館的圍牆。

　　「我喜歡最後洗海水浴。」戈爾德先生解釋說。

　　錢特裡太太又坐起來，拿過一瓶防曬油，這時她遇到了麻煩——瓶蓋旋得非常緊，似乎跟她別著勁兒。

　　她來了脾氣，大聲說：

　　「哎呀！——怎麼打不開了！」

　　她看著另外幾個人，「我想……」

　　一向有騎士風範的波洛剛要站起身，但道格拉斯憑他年輕和反應快的優勢，立即搶先到了她身邊。

　　「我能幫您嗎？」

　　「噢，謝謝！……」又是那甜膩空洞、拉長了的腔調。

　　「您太好了。我想打開什麼東西時特別笨——我好像總是旋錯方向，噢，您打開它了！非常感謝……」

　　赫爾克里·波洛暗自好笑。

　　他站起身，沿著海灘向反方向漫步而去，他走得不算太遠，但步子很輕閒，當他往回走時，戈爾德夫人從海裡出來了，跟他走在一起。游泳過後，她的臉在一頂奇特而不相配的浴帽下煥發著紅光。

　　她一邊喘著氣，一邊說：「我太愛這大海了，它是那麼溫暖、可愛。」看得出，她是個非常熱心的弄潮者。

　　她說：「道格拉斯和我對海水浴都特別著迷，他可以在水裡面一呆就是幾個小時。」

　　說話的時候，赫爾克里·波洛的眼睛滑過她的肩頭，落在海灘那邊那位熱心的弄潮者，道格拉斯·戈爾德先生的身上，他正坐在那兒和瓦倫丁·錢特裡聊天呢。

　　他的妻子說：

　　「我不知道他為什麼還不來……」

　　她的聲音裡帶著孩子般的困惑不解。

　　波洛若有所思地看著瓦倫丁·錢特裡，他覺得換了別的女人在這種時候同樣也會說上幾句的。

　　他聽到身邊的戈爾德夫人深吸了一口氣。

　　她聲音冰冷地說：

　　「在我看來她的確很吸引人，不過道格拉斯不會喜歡那類女人的。」

　　赫爾克里·波洛沒有回答。

　　戈爾德夫人又一頭紮進海裡。

　　她離開了海岸，劃得比較緩慢，但是非常平穩。能看得出，她對海水是多麼地喜歡。

　　波洛沿著原路向海灘上那群人走去。

　　那兒又來了一個人，老將軍巴恩斯，他是個常常與年輕人混在一塊兒的退伍軍人。現在他正坐在帕梅拉和薩拉中間，和帕梅拉不無誇張地談論著各類醜聞。

　　錢特裡中校完成他的使命回來了，他和道格拉斯·戈爾德分坐在瓦倫丁的兩側。

　　瓦倫丁在兩個男人中間坐得筆直，用她那甜膩、拉長的腔調輕鬆地談著，不時把頭先轉向這個男人，而後又轉向另一個。

　　她剛講完了一則軼事。

　　「你猜那個傻男人說了些什麼？『雖然可能只有一分鐘的時間，可我無論到哪兒都會把你記在心中，夫人！』對吧？托尼？你知道，我覺得他太和氣了，我可不相信這是個和氣的世界——我是說，每個人都對我這麼好——我不知道是為什麼——他們就是如此。不過我跟托尼說過——你還記得吧，親愛的？——『托尼，如果你想有所妒忌的話，就應該妒忌那個看門人。』因為他太令人欽慕了。」

　　停了一會兒，道格拉斯·戈爾德說：「真是好人呐——有些看門人。」

　　「噢，是的——儘管他遇到了那麼多麻煩——一大堆的麻煩事——看上去卻很高興能幫我的忙。」

　　道格拉斯·戈爾德說：

　　「那並不奇怪，我敢肯定，什麼人都會甘願為您效勞的。」

　　她興奮地嚷起來：「您真是太好了！托尼，你聽到了嗎？」

　　錢特裡中校嘟噥了一句。

　　他妻子歎息道：

　　「托尼可從來不說這些漂亮話——是不是，我的乖乖？」

　　她用白皙的染了紅指甲的手撥亂了他的一頭黑髮。

　　他突然斜了她一眼，她低聲說：

　　「我真不明白他是怎麼容忍我的，他非常聰明——雖然頭腦裡絕對要發狂了——我常常胡言亂語，而他好像從不介意，沒有人介意我怎麼做或怎麼說——每個人都寬容我，我敢肯定這對我沒什麼好處。」

　　錢特裡中校跟她另一側的男人說：「海裡游泳的是您太太？」

　　「是的，可能到了我和她一塊游泳的時候了。」

　　瓦倫丁不太滿意，「可在這太陽底下多愜意呀，您不必就到海裡去吧。托尼，親愛的，我不太想洗海水浴了——反正不在這第一天，我估計會著涼的，不過你現在為什麼不到海裡去遊游泳呢，托尼，親愛的？——你去的時候戈爾德先生會留在這兒陪我的。」

　　錢特裡冷冷地說：

　　「不了，謝謝，現在還不到時候，您的妻子好像在沖您招手呢，戈爾德。」

　　瓦倫丁說：

　　「您妻子游得非常出色，我相信她是那種做什麼像什麼、特別能幹的女人。這些人常常能唬住我，因為我覺得她們看不起我。我不論做什麼都是一團糟——可以說是個十足的笨瓜，是不是，托尼，親愛的？」

　　可錢特裡先生還只是嘟嘟囔囔地。

　　他妻子深情地低語，「你太體貼人了，不願意承認這一點，男人們都忠誠得令人驚訝——我最喜歡他們這樣，我覺得男人比女人還要忠誠——他們從不提及齷齪的事，可說到女人，我覺得她們的氣量太小了。」

　　薩拉·布萊克把身子轉向波洛這邊。

　　她咬著牙，低聲說：

　　「要找小家子氣的例子，那位可愛的錢特裡夫人無論如何都絕對合適！這女人完全是個白癡！我想瓦倫丁·錢特裡是我遇到過的最愚蠢的那類女人，她除了說說『托尼親愛的』和轉轉眼珠兒之外，什麼事都幹不了。我懷疑她腦袋裡是不是塞滿了爛棉花。」

　　波洛揚起了他富於表情的眉毛。

　　「Unpeuseve！（法文，意為：未免嚴重了點。）」

　　「噢，是啊。如果您願意的話，完全可以說她是個真正的『惡婦人』，她自然有她的手腕兒！她能離了男人一個人呆著嗎？她丈夫還是一副雷公嘴臉。」

　　波洛放眼眺望著大海，說：

　　「戈爾德夫人游得很不錯呀！」
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