學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　幽巷謀殺案　|　上頁　下頁
一

　　不可思議的竊賊

　　管家上菜的時候，梅菲爾德勳爵殷勤地俯向他右手的座鄰朱麗婭·卡林頓夫人。作為完美的主人而知名，梅菲爾德勳爵力求做得和他的名譽相稱。雖然沒有結過婚，他還是一位有吸引力的男子。

　　朱麗婭·卡林頓夫人四十來歲，高而且黑，態度活潑。她很瘦，但依然美麗。手和腳尤其精緻。她的風度是急促不寧的，正像每個靠神經過日子的女人那樣。

　　坐在圓桌對面的是她的丈夫空軍元帥喬治·卡林頓爵士。他的軍旅生涯從海軍開始，至今仍保持著老海軍戰士那種直率的開玩笑的態度。他正在和美麗的范德林太太打趣，她坐在主人的另一邊。

　　范德林太太是一位非常美麗的金髮女郎。她的口音帶少許美國腔，但並不嚴重，聽起來還挺舒服的。

　　喬治·卡林頓爵士的另一側坐著麥卡塔太太，國會議員麥卡塔太太對住房和兒童福利很有權威。她與其說是在談話，不如說是在發號施令，而且聽起來總有警告的意味。所以，如果空軍元帥發現跟他的右鄰談話更為愉快的話，那似乎也很自然。

　　麥卡塔太太不管在哪裡，總會談起她的職責。關於她特殊話題的大量信息，灌給了左手的小雷基·卡林頓。

　　雷基·卡林頓二十一歲，對住房、嬰兒福利和任何政治題目完全沒有興趣。他時不時地應答道：「多麼可怕！」或者「我完全同意您。」心裡卻完全在別處。勳爵的私人秘書卡萊爾先生坐在小雷基和他母親的中間。這是一個蒼白的年輕人，帶著夾鼻眼鏡和知識分子的那種淡漠神氣。他很少說話，卻總是準備著飛身撲進任何一個談話的缺處，注意到雷基·卡林頓在和一個哈欠掙扎，他湊過去敏捷地問了麥卡塔太太一個關於她「對兒童最適宜的事物」計劃的問題。

　　繞著圓桌，一個管家和兩個僕役在調低了的琥珀色燈光下不出聲地走動，上菜和斟滿酒杯。梅菲爾德勳爵付給他的廚師很高的薪金，他本人對葡萄酒很有心得。

　　雖然是圓桌，沒有人會把主人弄錯。梅菲爾德勳爵坐在哪裡都無疑是眾人的首領。一個大個子，寬肩膀，生著厚密的白髮，一個又大又挺的鼻子和輕微發福了的下巴，這是一張容易把自己出賣給諷刺漫畫的臉。作為查爾斯·麥克勞林爵士，梅菲爾德勳爵成功地結合了政治生涯和擔任一家大工廠的頭領。他自己是位一流的工程師。他的爵位授自一年以前，同時被任命為第一任武器部部長，這個頭銜是以前從沒有過的。

　　甜食上桌了。豬排已經輪了一圈。注意到范德林太太使了一個眼色，朱麗婭夫人站起來，三個女士走出了房間。

　　豬排輪第二圈時，梅菲爾德勳爵輕鬆地提到野雞。關於運動的談話進行了五分鐘。喬治爵士說：

　　「你不想到起居室去嗎？雷基，我的孩子。梅菲爾德勳爵不會介意的。」

　　男孩迅速領會了暗示。

　　「謝謝，梅菲爾德勳爵，我想去。」

　　卡萊爾先生低聲說：

　　「請原諒，梅菲爾德勳爵，但是有一些備忘錄之類的工作要做……」

　　梅菲爾德勳爵點點頭，兩個年輕人走出房間。稍後，僕人也退下了。武器部部長和空軍元帥單獨在一起。

　　一兩分鐘後，卡林頓說：

　　「那麼……都好吧！」

　　「當然！歐洲沒人能染指新炸彈。」

　　「搶在他們前頭了，不是嗎？我這麼想來著。」

　　「空中之王。」梅菲爾德勳爵肯定地說。

　　喬治·卡林頓爵士長出一口氣。

　　「為了時間！你知道，查爾斯，我們已經度過了一段艱難日子。歐洲到處都是火藥，而我們沒有準備，他媽的！我們挺過來了，雖然還沒有完全走出叢林，可就要趕緊開始建設。」

　　梅菲爾德勳爵低聲說：「儘管如此，喬治，開始晚倒有些好處。一大批歐洲貨已經過時了——他們瀕臨破產。」

　　「我不相信那話，」喬治爵士陰鬱地說，「你總是聽說這個那個國家要破產，但他們永遠不會。你知道，財政是我不懂的玩意兒。」

　　梅菲爾德勳爵眼睛眯了一會兒。喬治·卡林頓爵士總是這麼像老派所謂的「直腸子的、誠實的老海狗」，有很多人說這是他故意裝出來的。

　　換了話題，卡林頓用一種稍不尋常的口氣說：

　　「很有吸引力，范德林太太——是嗎？」

　　梅菲爾德勳爵說：「你奇怪她為什麼會在這兒？」

　　他的眼神是打趣的。

　　卡林頓看來有一點窘。

　　「沒有——沒有。」

　　「哦，你是奇怪了！別做老騙子，喬治。你在奇怪，而且有點不安地猜想，我是不是最新一個犧牲者。」

　　卡林頓慢慢地說：

　　「我承認這對我有點古怪，她在這個地方——呃，又是在這個特殊的週末。」

　　梅菲爾德勳爵點點頭。

　　「哪裡有屍體，哪裡就有兀鷹聚集，我們就是屍體，范德林太太可以說是兀鷹一號。」

　　空軍元帥猛然說：

　　「對范德林娘們知道多少？」

　　梅菲爾德勳爵掐掉雪茄的一頭，用一種精確的手勢點燃，然後掉過頭來，一字一句說道：

　　「我對范德林太太知道多少？我知道她是個美國公民。我知道她有過三個丈夫，一個意大利人，一個德國人和一個俄國人，依次她和三個國家結下了我想是叫做『合約』。我知道她買得起非常貴的衣服，過著奢侈的生活，能讓她這樣大手大腳的收入從何而來，還不是特別確定。」

　　帶著一絲淺笑，喬治·卡林頓喃喃地說：
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