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二九

　　「我得走了，」我叫起來，看到了鬧鐘的時間。「我的午飯將近晚了半小時了。」

　　當我到家時，家裡人剛坐下來。他們要我將早上的活動全講給他們聽，我講了，同時，我感到，大部分內容都令人掃興，但是，普賴斯·裡德利太大的電話事件卻叫丹尼斯興高采烈。我繪聲繪色地講述她經受的震驚，要靠布拉斯李杜松子酒來定神，聽到這些，丹尼斯發出一陣一陣的大笑。

　　「那老處女活該！」他叫道，「她是這兒最饒舌的女人。我該想到給她打電話，讓她大吃一驚才好。我說，倫叔叔，再讓她好受一次怎麼樣？」

　　我慌忙請求他千萬別做這樣的事。年輕人做出善意的努力幫助你，想表示他們的同情，但沒有什麼比這更招惹是非的了，丹尼斯的神色突然改變了。他皺起眉頭，擺出一副見多識廣的模樣。

　　「早上的大部分時間，我與萊蒂斯在一起。」他說，「您知道，格麗澤爾達，她真的非常憂慮。她不想表現出來，但她是這樣的。確實非常憂慮。」

　　「我想是這樣，」格麗澤爾達說，揚起了頭。

　　格麗澤爾達不太喜歡萊蒂斯·普羅瑟羅。

　　「我想，您一直對萊蒂斯不太公平。」

　　「是嗎？」格麗澤爾達問道。

　　「許多人都沒有戴悼念物。」

　　格麗澤爾達一言不發，我也這樣。丹尼斯繼續說：

　　「她沒有與大多數人講話，但她確實與我講話了。對整個事情，她非常擔憂，她認為，對此應該做點什麼。」

　　「她會瞭解到，」我說，「斯萊克警督與她看法相同。他今天下午要去『老屋』，也許，在他努力查明真相的時候，會使那兒的每個人夠受一陣子的了。」

　　「您認為真相是什麼呢，倫？」我妻子突然問道。

　　「很難說，親愛的。我不能說，此時我已經有什麼線索。」

　　「您說過斯萊克警督要追查那次電話——就是把您騙到艾博特家去的那一次？」

　　「是的，」「但他做得到嗎？難道這不是一件很棘手的事？」

　　「我倒不這樣認為。電話局會有電話記錄。」

　　「噢！」我妻子陷入沉思。

　　「倫叔叔，」我侄兒說，「今天早上我開玩笑說您希望普羅瑟羅上校被殺掉，您怎麼一下子就發怒了呢？」

　　「因為，」我說，「什麼都得需要時間。斯萊克警督毫無幽默感。他對你的話信以為真，也許會盤問瑪麗，並獲得逮捕我的證據。」

　　「一個人開玩笑時，難道他也不知道嗎？」

　　「不知道，」我說，「他不知道。他憑苦幹和盡職盡責獲得目前的職位，而這樣一來，他根本沒有休閒娛樂的時間。」

　　「您喜歡他嗎，倫叔叔？」

　　「不，」我說，「我不喜歡。我第一眼見到他就厭惡至極。

　　但是，我毫不懷疑，他在他的職業上是個出色的成功者。」

　　「您認為他會查到殺害老普羅瑟羅的兇手嗎？」

　　「如果他查不到，」我說，「那不會是由於他的努力不夠。」

　　瑪麗來了，說道：

　　「豪伊斯先生要見你，我讓他到客廳等著。這兒還有一張便條，要你回話，口信也行。」我撕開便條，見上面寫著：

　　親愛的克萊蒙特先生，——如果您今天下

　　午能來看我，我將不勝感激。我處於極大的困境

　　之中，希望聽到您的看法。

　　您真誠的

　　埃斯特爾·萊斯特朗茲

　　「告訴她我大約半小時後去。」我對瑪麗說。然後，我走進客廳去見豪伊斯。

　　豪伊斯的外表使我非常難過。他雙手顫抖，臉孔不停地神經質地抽掐著。在我看來，他應該臥床休息，我這樣告訴他。他堅持說，他安然無恙。

　　「我向您保證，先生，我感到再好不過了。一輩子再好不過了。」

　　這話顯然太言過其實，連我也幾乎不知道怎麼回答。我對不向疾病屈服的人懷有一定的欽佩。但豪伊斯太做作了。

　　「我前來告訴您，我感到多麼遺憾——這樣的一件事竟然發生在牧師寓所。」

　　「是的，」我說，「這不太令人愉快。」

　　「這太可怕了——相當可怕。好像他們竟然還沒有抓列丁先生？」

　　「沒有。那是個錯誤。他作了——哎——一個有點愚蠢的陳述。」

　　「警方現在相當確信，他是無罪的嗎？」

　　「完全確信。」

　　「我可以問為什麼這樣嗎？是因為——我是說，他們懷疑任何其他人嗎？」

　　豪伊斯竟然對一樁謀殺案的細節有如此濃厚的興趣，我一點也沒有想到。也許，是因為凶案發生在牧師寓所。他似乎像記者一樣急切。

　　「我不知道，斯萊克警督是否對我完全信任。就我所知，他並沒有特別懷疑任何人。目前，他正著手進行詢問。」

　　「是的。是的——當然。但一個人怎能想得到，是誰幹下這樣一件可怕的事呢？」

　　我搖搖頭。

　　「普羅瑟羅上校不是一個人緣很好的人，我知道這一點。想不到竟然發生謀殺：因為一個人要謀殺——這得有十分強烈的動機呀。」

　　「我也這樣想。」我說。

　　「誰可能有這樣一種動機呢？警察瞭解到什麼情況嗎？」

　　「我說不準。」

　　「他可能有仇人，您知道。我越想這一點，就越相信他是那種有仇人的人。在馬奇這兒，他有著為人十分尖刻的名聲。」

　　「我想他是有這種名聲。」

　　「哎，難道您不記得，先生？昨天早上他告訴您，他受到那個名叫阿切爾的人的威脅。」

　　「噢，我想起來了，他告訴過我，」我說，「當然，我記得，當時你離我們很近。」

　　「是的，我偷聽到了他說的話。普羅瑟羅上校幾乎是不可救藥。他的嗓門很粗，不是嗎？我記得您的話給我留下很深的印象。您的話是，當輪到他時。他只能獲得正義，而不是慈悲。」
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