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一

第一章 美琪旅館 　　我覺得，英國南部沒有哪個濱海小鎮有聖盧那麼令人流連忘返，因此，人們稱它為「水城皇后」真是再恰當也沒有了。到了這裡，遊客便會自然而然地想起維埃拉（譯注：法國東南部及意大利西北部的海濱地區，瀕臨地中海，以風光旖旎著稱）。在我的印象裡，康沃爾郡的海岸正像法國南方的海濱一樣迷人。 　　我把這個想法告訴了我的朋友赫爾克里·波洛。他聽了以後說： 　　「昨天餐車裡的那份菜單上就是這麼說的，我的朋友，所以這並非你的創見。」 　　「難道你不同意這種說法嗎？」 　　他出神地微笑著，沒有回答。我又問了一遍。 　　「哦，真是對不起，黑斯廷斯。我想到別處去了。我在想你剛才提起的那個遙遠的地方。」 　　「法國南方嗎？」 　　「是的，我在想去年冬天，去年冬天我就在那個地方，還有那個案子……」 　　我記起來了。去年冬天在法國南方的藍色列車上發生了一起謀殺案。案情複雜神秘，但被波洛偵破了。他永遠是那麼審慎敏銳，而且老是百無一失。 　　「要是我當時同你在一起該有多好！」我深感惋惜。 　　「我也是這麼想的，」波洛說，「要是你在，你的經驗一定會對我大有裨益。」 　　我從側面打量著他，經驗告訴我他的恭維是不可信的，但這次他顯得相當一本正經，不過他那一套我是心裡有數的。 　　「尤其是你那引人入勝的想像和推測，黑斯廷斯，」他沉思著往下說，「一個人總是喜歡換換口味的。有時我也屈尊跟我那出類拔萃的男僕喬治討論個把問題，可是他連一點想像力都沒有。」 　　這段話簡直不著邊際。 　　「告訴我，波洛，」我說，「你難道不想再重操舊業了嗎？這種無所事事的生活……」 　　「對我非常合適，我的朋友。躺在海灘上曬曬太陽——還有什麼比這更悠閒舒適的嗎？從大功告成的頂峰上急流勇退——還有什麼比這更冠冕堂皇的嗎？人們這樣在議論我：『看呀，那就是赫爾克里·波洛——一個偉大的、舉世無雙的人！前無古人，後無來者！』這樣我就滿足了，我不再有更多的要求了。我是謙虛知足的呀！」 　　我從來沒有用過「謙虛」之類的字眼來描寫自己。看來我這位朋友的自我吹噓並沒有因年紀的增長而有所消減。他往後一仰靠在椅背上，用各種自以為極其優美的姿勢拈著唇髭，發出一種自我陶醉的「唔……唔……」的聲音。 　　我們坐在旅館的小陽臺上。這是聖盧最大的一家旅館，座落在海岬上，俯瞰著浩瀚無邊的大海。小陽臺下就是旅館的花園，裡邊到處是棕櫚樹。大海深藍悅目，天上萬里無雲。八月的太陽以它所擁有的全部熱量一心一意地照耀著（這在英國實在難得）。蜜蜂發出嗡嗡聲，聽著使人心平氣和——所有這一切都好得無以復加。 　　我們是昨天晚上才到這裡的，打算在這兒逗留一個星期。如果這種好天氣能延續下去的話，我們的這次休假便肯定完美無缺。 　　我拾起從手中落下的晨報細看起來。政治形勢令人擔憂，而且在中國又出了麻煩。有一則消息詳細報道了一個傳聞中的城市騙局。總之一句話，報紙上沒有什麼振奮人心的東西。 　　「有一種叫做什麼『鸚鵡病』的毛病十分奇怪。」我說著把報紙翻了過去。 　　「非常奇怪。」波洛這樣應了一聲。 　　「瞧，在利茲又有兩個人得這種病死了。」 　　「遺憾之至。」 　　我又翻了一頁。 　　「關於飛行員塞頓上尉的環球飛行還是沒有消息。這些傢伙真勇敢。他那架叫『信天翁號』的水陸兩用飛機一定是一項偉大的發明。如果他上了西天可就太糟糕了。不過也許還有點希望，他可能降落在太平洋裡一個什麼海島上了。」 　　「所羅門群島上大概還有吃人的生番吧，有嗎？」波洛笑嘻嘻地問。 　　「那飛行員一定是個好樣兒的小夥子。這種壯舉歸根結底是為我們英國人爭光的。」 　　「是呀，大可以安慰一下在溫布爾登（譯注：指世界網球錦標賽）的失敗了，」波洛說。 　　「我，我並不是說……」 　　我的朋友巧妙地岔開了我的辯解，宣稱說： 　　「我並不是塞頓那倒黴蟲的什麼兩用飛機，我是個世界主義者。對於英國人，如你所知，我向來佩服得五體投地。比方說吧，他們始終一絲不苟，就連看報紙也總是一字不漏，看得十分徹底。」 　　我繼續瀏覽著政治新聞。

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