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西班牙箱子之謎(2)

　　「波洛先生，我弄到了你要的信息。但恐怕並不十分可信，各家報紙在論述時說法不一，其準確性最多只能有百分之六十。」

　　「這可能是個保守的估計。」波洛咕噥著，「謝謝你，雷蒙小姐，給你添了麻煩。」

　　有關事實雖帶有很強的感情色彩，但情節卻很清晰。查爾斯·裡奇上校，一個富有的單身漢，邀請他的一些朋友到他的公寓參加晚宴，這些朋友包括克萊頓先生和大太、斯彭斯先生和大太還有麥克拉倫將軍，麥克拉倫將軍是裡奇和克萊頓夫婦的老朋友了，而稍年輕的一對斯彭斯先生和大太是新結識的，阿諾德·克萊頓在財政部工作，傑裡米·斯彭斯是個小公務員。裡奇上校四十八歲，阿諾德·克萊頓五十五歲，麥克拉倫將軍四十六歲，傑裡米·斯彭斯三十六歲。據說克萊頓太太比她的丈夫小幾歲。其中有一個人沒能參加宴會。克萊頓先生接到電話要去蘇格主辦理緊急公務，大約乘八點十五分的火車離開國王十字街。

　　晚宴像所有的宴會那樣進行著，大家好像玩得很開心。

　　這既不是瘋狂的晚會也不是醉生夢死的狂宴。大約在十一點四十五分宴會結束，四位客人一同離去井搭乘了同一輛出租車，麥克拉倫將軍第一個在他的俱樂部門前下了車，接著瑪格麗特·克菜頓在離斯隆街下遠的卡迪根公園下了豐，斯彭斯夫婦徑直回了切爾西的家。

　　第二天早晨，裡奇上校的男僕威廉·伯吉斯發現了那令人可怕的一幕，他並不住在上校家。他一大早就趕到了上校的住處以便收拾起居室，然後叫裡奇上校吃早餐。在清掃時，伯吉斯吃驚地發現西班牙箱於下淺色的墊子上有一大塊浸髒了。好像髒物是從箱子裡流出來的。他就掀開箱蓋向裡面看去，頓時嚇得魂飛魄散。他看到了克萊頓的屍體。克萊頓的脖子被刺中，血是從那裡流出來的。

　　伯吉斯定了定神，他意識到發生了什麼事後便沖出房間跑到街上，叫過來附近的一名警察。

　　這就是整個事件的大致情況，但還有一些細枝末節的報道·警察局馬上把這一消息告知克萊頓太太，聽到這一消息，克萊頓太太暈死過去。她萬萬沒想到會出這樣的意外。她最後一次見到丈夫是在前一天晚上六點多鐘。他氣哼哼地回到家裡，一問才知道因為他要去蘇格蘭處理有關他的財產的緊急事務。他告訴妻子自己去參加宴會，然後接了電話去了趟俱樂部和麥克拉倫見了面，兩人喝了點酒。克萊頓又提起那件使他不愉快的事，後來他看了看表說在他去庭斯克羅斯時順路去裡奇上校家解釋一下，他打過電話，但電話線路好像出了故障。

　　據威廉·伯吉斯說克萊頓先生大約七點五十五分到達上校家，不巧裡奇上校出去了。伯吉斯說主人一會兒就回來。建議克萊頓先生進來等一會兒。克萊頓說他沒時間了。

　　但可以進去留張條子。他解釋說他要去國王十字街趕火車剛好路過這兒。伯吉斯把他領進起居室就回到廚房為晚宴做準備。他沒聽到主人回來的聲音，但十分鐘後裡奇上校到廚房裡看了看，讓伯吉斯快去買盒土耳其香煙，這是斯彭斯太太最愛抽的煙，伯吉斯出去買回煙送到起居室。發現克萊頓先生不在，也沒有多想，以為他一定是去趕火車了。

　　裡奇上校的敘述很簡單。當他回到家中時並沒有看到克萊頓先生，也不知道克萊頓先生曾來過，也沒有見到紙條，他得知克萊頓先生去了蘇格蘭是在克萊頓太太和其他人來到後聽說的。

　　晚報上還添加了兩條消息報道：克來頓太太醒過來後就離開了卡迪根加登的家。有人看到她在朋友家。

　　第二條報道還插入最新消息：查爾斯·裡奇被指控謀殺阿諾德·克菜頓，已被拘留。

　　「事情就是這樣的。」波洛抬頭看了看雷蒙小姐說。「裡奇上校被捕是意料之中的，但這個案件可謂精彩之極，很精彩！你不這麼認為嗎？」

　　「我想這類事是時有發生的，波洛先生。」雷蒙小姐毫無興趣地敷衍道。

　　「哦，當然了！每大部有這類事發生，或者說幾乎每天。

　　但通常這類事都一目了然……儘管都很不幸。」

　　「這自然是個不幸的事件。」

　　「被一刀殺死並被藏到西班牙箱子裡。這對於死者來說是不幸的……的確是這樣。但我說這案件很精彩，是指裡奇上校精彩的表演。」

　　雷蒙小姐略帶厭惡他說道：「可以看出裡奇上校和克萊頓大太是很親密的朋友……這只是一種猜測而沒有被證實，因此不包括在我的報告中。」

　　「『你說得很對。但這是第六感覺。就這些？」

　　雷蒙小姐毫無表情。波洛歎息著想起他那聯想極為豐富的朋友黑斯廷斯。和雷蒙小姐討論案情比登天還難。

　　「讓我們想想這個裡奇上校，假設他愛上了克萊頓太太想除掉她的丈夫……如果克萊頓太太也愛上了他的話，他們應是同謀。為什麼下此毒手呢？也許克萊頓不想和妻子離婚了但我說的不是這個，裡奇上校是個退休的軍人，有的人說軍人頭腦簡單。但這個裡奇上校會愚蠢到這種地步嗎？」

　　雷蒙小姐沒作回答，她把波洛的話看成是他自問自答了。

　　「嗯，」波洛只好問道，「你怎麼看呢？」

　　「怎麼看？」雷蒙小姐驚愕了。

　　「是的……你的看法是……」

　　雷蒙小姐不得不調整了一卜思緒認真地考慮起來。她只有在被要求用腦時才開動大腦。剛才她正在設想一個完美無缺的歸檔系統，她的腦力創造只有這個。

　　「嗯——」她開口道，接著又停住了。

　　「告訴我發生了什麼——你認為那晚發生了什麼。克萊頓先生在起居室寫條子，裡奇上校回來了——然後呢？」

　　「他發現克萊頓先生在房間裡時，他們……我想他們可能爭吵起來，裡奇上校給了他……刀，接著他才意識到他做了什麼，他……他就把屍體放到箱子裡，因為客人隨時會到來的。」

　　「是的，是的。客人到來了！屍體藏在箱子裡。那一晚平安無事，客人們走了，然後……，，「嗯，然後我想裡奇上校上床睡覺了……噢！」
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