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二十四隻黑畫眉(1)

赫爾克里·波洛在切爾西國王大街的加蘭特恩德沃餐館和他的朋友亨利·博寧頓愜意地吃著晚餐。 　　博甯頓先生很喜歡這家餐館，他喜歡這兒宜人的氛圍還有這兒的英國料理。英國料理以清淡著稱，這兒的萊肴可謂原汁原味，不是那種吃起來不知是哪國風味的非正宗品。 　　他喜歡給和他共餐的人指出藝術家奧古斯塔斯，約翰曾經坐過的位置，再讓他看看顧客意見本上著名藝術家的簽名。 　　博甯頓先生本人沒有一點藝術氣質，但他卻自稱藝術愛好者，常帶欣賞意味地談論藝術家們的軼事，並為此洋洋得莫利，可愛的女侍者，老朋友似的和博甯頓先生打了聲招呼。她有驚人的記憶力，對每一位主顧的飲食愛好都了如指掌。 　　「晚上好！先生。」她看到兩人在角落裡的一張餐桌邊入座後便走過來。「您們今天運氣不錯，我們剛剛進了栗子火雞——那是您最喜歡吃的，不是嗎？還有我們從來沒進過這麼好的斯蒂爾頓乾酪（斯蒂爾頓乾酪：英國一種有青黴的優質白奶酪。——譯注）！你們先來道湯還是魚呢？」 　　博甯頓先生急忙對認真看菜譜的波洛警告道：「不要點任何你們法國的那些華而不實的東西，只點精心烹製的英國菜。」 　　「我的朋友，」赫爾克里·波洛擺了擺手，「我不挑剔什麼！一切聽從你的安排。」 　　「啊，好極了。」博甯頓先生說著便內行地點起菜來。 　　點好之後靠在椅背上舒了口氣，拿起餐巾。莫利飛快地拿著萊單走了。 　　「是個好女人。」他讚歎道，」曾是個美人，還做過藝術家的模特呢，她精通餐飲……這更令人喜愛。一般說女人對食物井沒有多大興趣，許多女人和她傾慕的男人出去就餐時並不在乎吃什麼，她們在菜譜上看到什麼就點什麼。」 　　赫爾克里·波洛搖了搖頭。 　　「這太可怕了。」 　　「感謝上帝！男人並不這樣！」博寧頓洋洋得意他說。 　　「一個沒有？」赫爾克里·波洛眨了貶眼睛。 　　「嗯……也許年輕人會這樣。」博寧頓不得不承認道，「男人年輕時都是任人擺佈的木偶！現在的年輕人也是這樣……沒有勇氣……沒有耐心。年輕人說我不中用了，我……」他煞有介事地說，「我也覺得他們不可理喻，也許他們是對的！但聽有些年輕人說話的口氣你會覺得沒人有權利活過六十歲！這樣下去會有越來越多的老年人被拋棄。」 　　「很有可能。」波洛說，「他們也許會這樣無情無義。」 　　「很高興你能理解，波洛。你這偵探工作已把你不現實的理想主義吞噬了。」 　　赫爾克里·波洛笑了笑。 　　「此外，」他接著說道，」如果統計一下年齡在六十歲以上突然死亡的人數會很有意思。我敢打賭你會感到很不舒服的。」 　　「你的麻煩在於你在尋找罪犯而不是等待罪犯。」 　　「對不起。」波洛說。「你一定深有感觸。朋友，給我講講你的一些事情，現在的生活，好嗎？」 　　「一團糟！」博寧頓說，「當今的世界就是這樣雜亂無章。 　　再加上大多的虛偽，虛偽又掩蓋了這糟糕的一切。就像香噴噴的調味汁掩蓋了下面已近腐爛的魚一樣！我吃魚從不加什麼調味汁。」 　　這時莫利上了一盤烤鰨魚，他看了看大加讚賞。 　　「你知道我喜歡什麼，孩子。」他說。 　　「謝謝！您常來這兒，先生，不是嗎？我應該知道您喜歡什麼。」 　　波洛插言道： 　　「有人總是喜歡千篇一律地吃一樣菜，不是嗎？為什麼不換換口味？」 　　「男士們不這樣，先生。女士們喜歡變著花樣吃……男士們總是喜歡吃同樣的菜。」 　　「我剛才怎麼跟你說的？」博寧頓咕噥道，」女人對吃的根本就不在意！」 　　他看了看周圍用餐的人。

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