學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　萬聖節前夜的謀殺案　|　上頁　下頁

一

第一章 　　阿裡阿德理·奧列弗夫人在朋友朱迪思·巴特勒家作客。一天德雷克夫人家準備給村裡的孩子們開個晚會，奧列弗夫人便跟朋友一道前去幫忙。 　　德雷克夫人家熱鬧非凡。女人們一個個精神抖擻，進進出出地搬著椅子、小桌子、花瓶什麼的。還搬來許多老南瓜，有條不紊地放在選定的位置上。 　　今天要舉行的是萬聖節前夜晚會，邀請了一群十至十七歲的孩子作客。 　　奧列弗夫人避開人群，背靠著一處空牆壁，她捧起一隻大南瓜左瞧瞧右瞧瞧—— 　　「我上一回見到南瓜，」她說，一邊用手攏了攏散落在前額的白髮，「還是在美國。那是去年的事啦，有上千個，滿屋子都是。我從來沒見過那麼多南瓜。說真的，」她若有所思地又加上兩句，「我從來分不清南瓜和葫蘆，這是南瓜還是葫蘆呢？」 　　「對不起，親愛的。」巴特勒夫人說道。她不小心踩了朋友一腳。 　　奧列弗夫人的身體更貼近牆了。 　　「都怪我。」她說，「我站在這裡老擋路。當時的確十分壯觀，那麼多南瓜，也許是葫蘆。管它是什麼呢。商店裡琳琅滿目，各家各戶也多的是，有的裡麵點著蠟燭。有的在外面系上夜明燈。真是有意思極了。但那不是萬聖節，而是感恩節。現在我總是把南瓜跟萬聖節聯繫在一起，是在十月底。感恩節晚一點，是吧？是不是在十一月，大約是十一月的第三個星期？怎麼說呢，這裡的萬聖節前夜就是十月三十一日，是嗎？先是萬聖節前夜，接下來呢？是萬靈節？要是在巴黎，這一天你得去公墓給墳墓獻花。倒也不叫人傷感。我是說，孩子們也都去。玩得可開心了。你先去花市買許許多多美麗的鮮花。哪裡的鮮花都比不上巴黎花市上的好看。」 　　忙碌的女人們不時撞到奧列弗夫人身上，但並沒有留神聽她在說什麼。她們太忙了。她們中大部分是母親，也有一兩個能幹的老姑娘；一些孩子們也幫忙。十六七歲的男孩們有的爬上梯子，有的站在椅子上裝飾房間，把南瓜呀、葫蘆呀以及色彩鮮豔的氣球放在合適的高度上，女孩們年齡在十一至十五歲不等。她們三五成群，四處走動，不停地格格直笑。 　　「萬靈節參觀公墓之後，」奧列弗夫人繼續說道，肥胖的身子靠在椅子的扶手上，「就過萬聖節。我想應該不錯吧？」沒有人回答她的提問。 　　舉辦晚會的德雷克夫人是個半老徐娘，她大聲說道：「儘管這是個萬聖節前夜晚會，我卻不想用這個名字。我想稱之為預試晚會。孩子們一般都在這個年齡段。大多數人都要離開榆樹小學去別處上中學了。」 　　「這麼說不太準確吧，羅伊納？」惠特克小姐說道，一邊不滿地用手扶了扶夾鼻眼鏡。 　　惠特克小姐是當地的小學教師，向來以講求準確性著稱。 　　「因為我們廢除初中入學預考己經有一段時間了。」奧列弗夫人從靠椅上站起來，連連道歉說：「我沒幫什麼忙，還老坐在這兒胡說什麼南瓜、葫蘆的。」她有一點過意不去。心想，還在這兒歇腳呢，但她卻沒有大聲說出來。 　　「那我該幹點什麼呢？」她問道，馬上又加上一句，「多可愛的蘋果啊！」有人剛端來一大缽蘋果。奧列弗夫人對蘋果情有獨鍾。 　　「多好的紅蘋果。」她又說。 　　「其實不太好吃，」羅伊納·德雷克答道，「看上去的確不錯。是為了玩咬蘋果準備的。很面，咬起來不費勁。把蘋果搬到書房去好嗎，比阿特麗斯？咬蘋果老是弄得到處都是水。不過書房的地毯舊，濕了沒關係。哦！謝謝你，喬伊斯。」 　　十三歲的喬伊斯長得結結實實，她端起那缽蘋果。有兩個滾落下來，像是中了女巫的魔法似的，恰巧停在奧列弗夫人的雙腳旁邊。 　　「您喜歡吃蘋果，是嗎？」喬伊斯問道，「我從哪兒看到的，也許是電視上。您就是寫謀殺故事的奧列弗夫人吧？」 　　「是的。」奧列弗夫人答道。 　　「我們應該讓您玩點有關謀殺的遊戲。要不晚會上來個謀殺案，讓人們判斷誰是兇手。」 　　「不啦。多謝，」奧列弗夫人說，「永遠不要再發生這種事了。」 　　「永遠不要再發生，您這是什麼意思？」 　　「哦，我玩過一次。可是不太成功。」奧列弗夫人說。 　　「但您寫了許多書，」喬伊斯說，「您肯定賺了不少錢吧？」 　　「可以這麼說。」奧列弗夫人答道，她的思緒飛向了英蘭德大街。 　　「您有一個偵探是芬蘭人。」 　　奧列弗夫人承認了。 　　一個恐怕還不到參加入學預試年齡的愣頭愣腦的小男孩追問道：「為什麼是芬蘭人呢？」 　　「我也常常感到奇怪。」奧列弗夫人毫不掩飾地說。 　　風琴師的妻子哈格裡夫斯夫人氣喘吁吁地走進來，扛著一個綠色的大塑料桶。 　　「這是幹什麼用的。」她說，「咬蘋果？我想肯定挺好玩的。」 　　藥劑師李小姐說：「鐵皮桶更好一些，不容易打翻。這放哪兒，德雷克夫人？」 　　「我覺得最好擱在書房。那裡的地毯舊，肯定會濺不少水吧。」 　　「對，我們就拿過去吧。羅伊納，這裡還有一筐蘋果。」 　　「我來幫忙。」奧列弗夫人說道。

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