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五四

　　年近五十，袍皮膚、褐頭髮、褐眼睛的雷斯達伯特太太拉響叫人鈴，叫她那漂亮的女僕端杯威士忌加蘇打給瑞斯上校。

　　貝蒂·阿克達爾端著酒回來時，雷斯達伯待太太正站在起居室的門口。

　　「瑞斯上校有些問題要問你。」她說完即走了出去。

　　貝蒂魯莽的雙眼帶著幾分警惕地看著那高大灰發的軍人。他從託盤上端起杯子，笑了笑。

　　「看過今天的報紙？」他問。

　　「看過，先生。」貝蒂小心翼翼地看他。

　　「有沒有看到喬治·巴頓先生昨天晚上在盧森堡餐廳死亡的消息？」

　　「哦，有的，先生。」貝蒂的眼睛閃爍著幸災樂禍的神色。「不是很可怕嗎？」

　　「你在他家做過，不是嗎？」

　　「是的，先生。我去年冬天離開的，巴頓太太死後不久。」

　　「她也是死在盧森堡餐廳。」

　　貝蒂點點頭。「有點奇怪，不是嗎，先生？」

　　瑞斯並不覺得奇怪。但是他知道話閘即將打開。他嚴肅地說：

　　「我知道你很有頭腦。你很會猜測。」

　　「他也是被『做掉』的嗎？報紙上說得不太清楚。」

　　「為什麼你說『也』？巴頓太太經驗屍法庭證明是自殺死的。」

　　她很快地瞄了他一眼。她想，雖然他這麼老了，看起來還是那麼好看。那種安靜的類型。一個更正的紳士。那種年輕的時候會送給你一個金幣作小費的紳士。真可笑，我甚至還不知道金幣是個什麼樣子！他到底想探究什麼？

　　她猶豫地說：「是的，先生。」

　　「但是也許你從不認為是自殺？」

　　「呃，是的，先生。我不——不這麼認為。」

　　「那可真有趣——真的很有趣。為什麼你不認為？」

　　她猶豫著，手指開始不停拉扯圍裙。

　　「請告訴我。這可能很重要。」

　　他說得這麼好聽，這麼莊重，讓人覺得自己是個重要人物而想幫助他。

　　「她是被殺的，不是嗎？」

　　「似乎有可能。但是你怎麼會這樣想？」

　　「呃，」貝蒂猶豫著，「有一天聽到一些話。」

　　「什麼話？」

　　他的聲音平靜而帶著鼓勵她繼續說下去的意味。

　　「門沒有關。我的意思是說我從來不會去貼在門邊偷聽。我不喜歡那種缺德的事。」貝蒂一副正人君人的樣子。「但是我正好端著銀器經過客廳到餐廳去，而他們講話聲音很大。她——我是指巴頓太太——正在說什麼安東尼·布朗恩不是他的真名。然後他就變得卑鄙了起來，我是說布朗恩先生。我想不到他會那樣——他平常那麼英俊，談吐那麼怡人。說什麼要拿刀子劃她的臉蛋——唷！嚇死人了。然後他說要是她不照他所說的做，他就要幹掉她。就是這樣！我沒有再聽下去，因為瑪爾小姐正下樓來。當然我那時並沒有多去想它。但是在她自殺的消息搞得滿城風雨而他也參加那個宴會之後——呃，我真的嚇得毛骨悚然！」

　　「但是你什麼都沒說？」

　　她搖搖頭。

　　「我不想跟警方扯在一起，再說我並不知道什麼——並不真的知道。而且如果我說了什麼，也許我也早被幹掉了，或是如同他們所說的『到天堂去兜兜風』。」

　　「我明白了。」瑞斯停頓了一下，然後以他最溫和的聲音說：「所以你就寫了一封匿名信給喬治·巴頓先生對不對？」

　　她睜大眼睛瞪著他。他看不出她有什麼心虛的表情——純粹是震驚。

　　「我？寫給巴頓先生？從來沒有。」

　　「不要怕談起，這麼是個很好的主意。自己不受到牽連卻警告了他。你真是非常聰明。」

　　「可是我並沒有寫，先生。我想都沒想過。你是說寫信給巴頓先生，告訴他說他太太是被殺的？為什麼，我從來就沒有過這個念頭！」

　　她那麼堅定地否認，瑞斯不由得信心產生了動搖。然而一切都這麼吻合——要是信是她寫的，那色一切就都解釋得通了。但是她矢口否認，既不心虛又不急劇，清醒而恰到好處。他發現自己不得不相信她。

　　他轉移陣地。

　　「這件事，你告訴過誰？」

　　她搖搖頭。

　　「我沒告訴過任何人，老實跟你說，先生，我嚇壞了。我想我最好守口如瓶。我試著忘掉。我只提一次——那就是在我跟德瑞克太太頂嘴的時候——她真是擔心得要死，馬上要我走，到鄉下去隱姓埋名！後來她開始教訓我，說我打破東西，我諷刺地說不管怎麼樣，我會找一個沒有人被『做掉』的地方呆。我說這句話的時候心裡很害怕，但是她並沒有注意到。也許我應該那個時候全部說出來，但是我不太確定。我的意思是，我看到那一幕可能只是在開玩笑。人是什麼話都說得出來的，而布朗恩先生一向人很好，也很會開玩笑，因此我無法確定，先生。你說我能嗎？」

　　瑞斯同意，她是不能確定。然後他說：

　　「巴頓太太說布朗恩不是他的真名，那麼她有沒有提到他的真名是什麼？」

　　「有，她提過。因為他說，『忘掉東尼』——讓我想想，東尼什麼……他的姓令我想起了做櫻桃果醬之類的。」

　　「東尼·契雷頓？契拉伯？」

　　她搖搖頭。

　　「比那好聽。開頭第一個字母是M，聽起來像外國姓。」

　　「不要急。也許你會想起來的，如果想起來了。讓我知道一下。這是我的名片，上面有我的地址。如果你想起那個名字，寫信告訴我。」

　　他送給她一張名片和一張鈔票。

　　「我會的，先生，謝謝你，先生。」
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