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二九

第四章 　　瑞斯上校抽著煙斗，一面思索一面凝視著喬治·巴頓。 　　他從喬治·巴頓還是個小男孩的時候就認識他。巴頓的叔叔曾是瑞斯家的鄉下鄰居。他們兩人幾乎相差二十歲。瑞斯現在已六十出頭，高大、健壯，有著軍人一般的身材，古銅色的臉孔，鐵灰色的頭髮，一對精明的黑眼睛。 　　他們兩人之間並不曾有過特別親近的關係——但是巴頓令瑞斯想起了「年輕的喬治」——早期一些印象模糊的人物之一。 　　這時他正在想著，他實在想不起「年輕的喬治」是什麼樣子。在最近幾年一次偶然的見面機會中，他們發現他們的共同點少之又少。瑞斯是一個外向型的人物，基本是個王國建立者類型——他的生命大部分在海外度過。喬治則是個市井紳士。他們的興趣迥然不同，當他們相遇的時候，只能彼此交換一下「老日子」的回憶，然後便是一段長長的尷尬與沉默。瑞斯上校不善於話家常，是一個早期一代小說家筆下喜歡刻畫的「堅強而沉默的男子」。 　　此時，在陷入沉默之中，他正在想著為什麼「年輕的喬治」堅持安排這次會面。同時也想著自從幾年前碰面以來，喬治有了微妙的改變。喬治·巴頓給他的印象一直是平凡庸俗——小心謹慎、講求實際、缺乏想像力。 　　他想，這傢伙很不對勁，像只貓一樣地不安定。他已點燃了三次煙斗——而且那一點也不像是原來的巴頓。 　　他從嘴裡取出了煙斗。 　　「好了，年輕的喬治，什麼麻煩事？」 　　「不錯，瑞斯，是麻煩事。我很需要你的忠告——還有幫助。」 　　上校點點頭等著。 　　「大約一年以前，你本來要去倫敦跟我們一起吃飯——在盧森堡餐廳。後來你必須出國沒去參加。」 　　上校再度點點頭。 　　「去南非。」 　　「在那次宴會中，我太太死了。」 　　瑞斯不舒服地在椅子上動了動身子。 　　「我知道。在報紙上看過。剛剛我沒提起也沒向你致意，因為我不想再攪亂你的心情。但是我覺得難過，這你是知道的。」 　　「哦，是的，是的。問題不在這裡。我太太被推定，是自殺死亡。」 　　瑞斯抓住關鍵字眼。他的雙眉上揚。 　　「推定？」 　　「看看這些。」 　　他把兩封信丟進他手裡。瑞斯的雙眉仍然高高上揚。 　　「匿名信？」 　　「是的。而且我相信它們所說的。」 　　瑞斯緩緩地搖搖頭。 　　「那是很危險的事。你會大吃一驚，任何透過報紙渲染的事件發生之後，總是有數不盡的無聊的密告信件。」 　　「這我知道。但是這兩封信不是在那時候寫的——它們在半年之後才出現。」 　　瑞斯點點頭。 　　「有道理。你想會是誰寫的？」 　　「我不太知道，我不管。最重要的是我相信上面所寫的是真的。我太太被謀殺了。」 　　瑞斯放下煙斗。他在椅子上稍微坐直起來。 　　「你為什麼那樣認為？當時你有沒有任何懷疑，警察呢？」 　　「事情發生的時候，我茫然不知所措！昏昏沉沉的——完全失去了理智。我只能接受偵訊會上的供詞。我太太得了流行性感冒，意志消沉。什麼都沒懷疑，除了接受自殺這個死因。藥還在她皮包裡，你知道。」 　　「什麼藥？」 　　「氰化鉀。」 　　「我想起來了。她和著香檳一起喝下去。」 　　「是的。當時，一切似乎都很明朗。」 　　「她有沒有以自殺作為要挾過？」 　　「沒有，從來沒有。羅斯瑪麗，」喬治·巴頓說，「熱愛生命。」 　　瑞斯點點頭。他只見過喬治的太太一次。在他看來，她是一個單純、可愛的笨女人——但絕不是憂鬱、傷感的類型。 　　「那麼醫學上的證據等等呢？」 　　「羅斯瑪麗的醫生——一位在她還是個小女孩時就幫她們家看病的老人——出海去了。他的夥伴，一個年輕人，在羅斯瑪麗得流行性感冒時醫治她。我記得，他只說那種類型的流行性感冒會導致嚴重的沮喪。」 　　喬治暫停了一下，然後繼續。

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