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六

　　「不，不，我不希望她被遺忘。永遠不要被遺忘。不管怎麼說，」他眼光轉向一邊，尷尬地說，「那正是她的名字的意義。羅斯瑪麗——記憶。」他轉過頭來把她看個正著：「我不希望你忘掉你的姐姐，艾瑞絲。」

　　她倒抽了一口氣。

　　「我永遠不會忘。」

　　喬治繼續說：．「至於這位年輕人。安東尼·布朗恩，羅斯瑪麗可能喜歡過他，但是我不覺得她對他有多深的瞭解。你知道嗎，艾瑞絲，你必須謹慎點。你是位很有錢的女孩。」

　　她感到一種燃燒中的怒火遍佈全身。

　　「東尼——安東尼——自己有的是錢。他在倫敦時都住在第一流的克拉瑞奇大飯店裡。」

　　喬治微微一笑，低聲說：

　　「很有氣派——也很花錢。不管怎麼樣，親愛的，似乎還是一樣沒有人對他夠瞭解。」

　　「他是位美國人。」

　　「也許是。如果是的話，他很少跟他自己國家的大使館來往就很奇怪了。他很少到我們家來，不是嗎？」

　　「是的。我可以看出來為什麼，你這麼討厭他，他當然不來！」

　　喬治搖了搖頭。

　　「我似乎是太愛管閒事了。好了，我只是想給你一點適時的警告。我會跟露希拉說一聲。」

　　「露希拉！」艾瑞絲不屑地說。

　　喬治不安地說：

　　「怎麼啦，有什麼不對嗎？我的意思是說，露希拉有沒有好好幫你安排你所需要的一切社交活動？像舞會……等等？」

　　「當然有，她很賣力地……」

　　「因為，如果她沒有，你知道，孩子，你只要跟我說一聲就可以了。我們可以另外找個人，找一個比較年輕，而且比較跟得上時代的。我希望你能過得快樂。」

　　「我過得很好，喬治。啊，喬治，我過得很快樂。」

　　他語重心長地說：

　　「那就好了。我自己對這些社交活動不怎麼行——一輩子也行不了。但是我要讓你得到一切你所需要的。我們沒有必要節省開支。」

　　這就是喬治——仁慈、木訥而粗心大意。

　　他真的實踐了他的諾言，或者是「威脅」，跟德瑞克談了有關安東尼·布朗恩的事。但是，由於命運的安排，那陣子正是露希拉無法專心注意聽他話的時候。

　　她剛收到一封她那從不做好事的兒子打來的電報。他是她的心肝寶貝，而且很懂得如何扣動慈母的心弦，以滿足他個人金錢上的需求。

　　「能否寄給我二百鎊。絕望。生死關頭。維多。」

　　露希拉哭了起來。

　　「維多向來不說假話。他知道我的情況不怎麼好，要不是到了最後關頭，他是不會向我求援的，向來是如此，我經常擔心他會舉槍自盡。」

　　「他那種人不會。」喬治·巴頓無情地說。

　　「你不瞭解他。我是他媽媽，我當然知道我的兒子是怎麼樣的人。如果我不照他要求的做，我會永遠責怪我自己，我可以想辦法把那些股票賣出去。」

　　喬治歎了口氣。

　　「你聽我說，露希拉。我要找在那邊的聯絡員拍封電報告訴我詳情。我們就可以知道維多到底發生了什麼事。但是我要給你個忠告，最好讓他去自作自受，如果你不忍心那樣做，那他是永遠好不起來的。」

　　「你的心腸太硬了，喬治。這可憐的孩子運氣總是不好。」

　　喬治忍了下來，不作任何辯白。跟女人爭辯永遠是沒什麼好處的。

　　他僅僅說：

　　「我叫露絲馬上辦理。明天我們就可以得到回音了。」

　　露希拉總算稍微平息了自己的情緒。二百鎊最後被減至五十鎊——這是露希拉堅持寄出去的最少數目。

　　艾琳絲知道，這是喬治自掏腰包，雖然他騙露希拉說是幫她把股票賣出去的錢。艾瑞絲當面稱讚喬治慷慨，他的回答卻很簡單。

　　「我對這種事的看法是——每個家庭總會出敗家子，總是有人要替他擔當。」

　　「但是這個人不必要是你，他又不是你的家人。」

　　「羅斯瑪麗的家人，也就是我的家人。」
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