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二三

　　第九章

　　英國大使館年輕的史瑞溫罕姆先生站在巴格達機場上，雙腳不斷變換著姿勢，抬頭望著空中陡直爬高的飛機．此刻，塵土飛揚，棕櫚樹，房屋和人們都淹沒在濃密的棕色煙霧之中。這場煙霧來得非常突然。

　　雷奧耐爾.史瑞溫罕姆用十分憂慮的口氣說道：

　　「十有八九他們不能在這兒降落了。」

　　「那怎麼辦呢？」他的朋友海羅爾德問道。

　　「我估計會飛到巴士拉去。聽說那兒天氣很晴朗。」

　　「你在等著接什麼大人物吧？」

　　年輕的史瑞溫罕姆先生又哼了一聲。

　　「我的命運就是這樣。新大使到任的日期推遲了，蘭斯當恩參贊在國內，東方事務參贊萊斯得了胃炎，發高燒，臥床不起，白斯特在德黑蘭。只好由我想法應付了。一說起這個人來，大家就激動得不得了，不知道為什麼。連那些搞秘密活動的年輕人也是那麼激動。他是個周遊世界的人，經常外出，騎著駱駝到那些人跡罕見的地方去，看不出來他為什麼這麼重要。但是很顯然，他這個人是一點也不能冒犯的，不論他提出什麼要求，即使是最微不足道的要求，我也得滿足他。如果飛機把他送到巴士拉去，他可能會氣得發瘋的。我也不知道該作什麼安排才好。今天晚上有火車開過來嗎？若不然，讓皇家空軍的飛機明天把他送回來怎麼樣？」

　　史瑞溫罕姆越來越深刻地意識到自己感情上受到的創傷和責任的重大，於是又歎了一口氣。自從三個月前來到巴格達以來，他一直都很不走運。外交工作本來可能是個很有的途的職業。但是他覺得，若是再遭到一次嘲弄，一切便會化為泡影。

　　飛機在頭頂上再次俯衝下來。

　　「很明顯，它不會著陸了，」史瑞溫罕姆說。但是緊接著他又補充說，「喂，我相信它是要著陸了．」

　　幾分鐘之後，飛機平穩地滑到指定地點。史瑞溫罕姆站在那兒，準備好上前迎接那位大人物。

　　他那十分外行的眼神首先注意到「一位十分漂亮的姑娘」。然後，他急急忙忙上前迎接那位身穿隨風飄擺的斗篷的冒險家式的人物。

　　「地地道道的奇裝異服，」他一邊心裡很不以為然地這樣想著，一邊大聲說道：

　　「是魯波特·克羅夫幀·李爵士嗎？我是大使館的史瑞溫罕姆。」

　　他認為，魯波特爵士外表有點粗率無禮——或許這也可以理解，因為飛機曾在城市上空轉了好幾圈，不知道是沂能夠著陸，人們必然覺得緊張疲乏。

　　「討厭的天氣，」史瑞溫罕姆繼續說道，「今年有很多次了。噢，您已經把行李拿下來了。請跟我來，先生，都安排好了。……」

　　他們乘車離開機場時，史瑞溫罕姆說：

　　「我剛才真以為，飛機會到其他機場降落呢。真沒有看出來駕駛員能把飛機階落下來。塵暴來得大突然了。」

　　魯波特神氣地鼓著兩腮說道：

　　「那可就糟了——太糟了。年輕人，如果我的計劃遭到破壞的活，我可以告訴你，結果會是極其嚴重的，而且，影響會是非常深遠的。」

　　「神氣十足。」史瑞溫罕姆不懷敬意地想道，「這些大人物們覺得，他們這些微不足道的小事兒就可以使地球轉動。」

　　他很有禮貌地大聲說：

　　「我想是這樣的，先生。」

　　「你知道大使什麼時間到巴格達來嗎？」

　　「現在還說不準，先生。」

　　「如果見不到他是遺憾的。自從——我想想，啊，自從一九三八年在印度見過面，再就沒見著他——」！

　　史瑞溫罕姆一直畢恭畢敬，這時沒有答話。

　　「讓我想一想，萊斯在這兒，是嗎？」

　　「是的，先生，他是東方事務參贊。」
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