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低價租房奇遇記(1)

　　到目前為止，在我講述的案件中，波洛的調查都是從最主要的事實著手，不管是謀殺案還是搶劫案都是如此，然後再從中經過一系列的邏輯推理，最後得出結論．澄清事實，取得勝利。在我現在要講的案子中，我要按照時間顧序，從彗先引起波洛注意的一系列表面看來不起眼的事件開始，然後再說明凶相的事實，以此來結束一個最不尋常的案件調查。

　　有一天傍晚，我和我的老朋友——傑拉爾德·帕克在一起，除了我們倆之外，也許還有五六個人。只要一談起在倫敦找房子的話題，帕克就變得滔滔不絕了，每次都是這樣．帕克對宅院和套房情有獨鍾，從大戰結束之後．他至少擁有了六套不同的套房和單門獨院的住所。不管在哪裡．他就立刻著手找新的房子，他的靈感幾乎總能得到一些金錢上的回報，因為他做生意頭腦很精明，不過，找房子卻是純粹出於愛好才激勵他這麼做的，而不僅僅是為了賺錢。我們就像學生聽專家講課那樣聽帕克滔滔不絕他講了很長時間。後來，輪到我們開口說話的時候，大家七嘴八舌議論紛紛，最後，魯賓遜太太成了主要的發言人。魯賓遜太大是一位風度迷人的新娘，她和她的丈夫都在場。我以前從未見過他們，因為魯賓遜只是帕克最近新結交的一位朋友。

　　「談到租房，」他說，「您知道我們有多運氣嗎，帕克先生？我們終於搞到了一套房子！而且是在蒙塔古公寓大廈。」

　　「嗅，」帕克說，「我總是說房源很充足的——只要肯出高價！」

　　「是的。不過我們的房子價格並不高，它相當便宜，一年只要八十英鎊！」

　　「可是——可是蒙塔古公寓緊挨著『騎士』橋，對吧？那座公寓大廈又高大又漂亮。要不，你說的就是和這座大廈名字相同的、坐落在貧民區什麼地方的房子吧？」

　　「不，我說的就是挨著『騎士」橋的那座大廈，正因為如此，這件事才做得棒極了。」

　　「絕對是棒極了！這簡直了不起。不過這裡面肯定有圈套，我想要付大筆保險金吧？」

　　「不需要付任保險費！」

　　「不忖保險費——噢，我的頭要裂了！」帕克痛苦地呻吟道。

　　「不過，我們得自己買家具。」魯賓遜太太接著說。

　　「啊！」帕克又高興了起來，「我就知道這裡面肯定有圈套！」

　　「家具只花了五十英磅，房間裡所有的設施就一應俱全，相當漂亮了！」

　　「我無言以對，」帕克說，「現在有的住戶肯定是愚蠢透頂，喜歡做慈善事業。」

　　魯賓遜大大神情有些難堪，她漂亮的眉字間出現了一道小小的皺紋。

　　「是很奇怪，對不對？難道你就不認為——認為那——地方鬧鬼嗎？」

　　「從來沒聽說過哪一套公寓房鬧鬼。」帕克斬釘截鐵地答道。

　　「嗯——不。」魯賓遜太太好像還是不能夠心悅誠服，「不過那房子出過幾次事，都使我覺得——相當奇怪。」

　　「比如說——」我插話建議道。

　　「啊，」帕克說，「我們的破案專家對此產生了興趣！把您遇到的事全部給他講一講吧，魯賓遜太太。黑斯廷斯在破案揭秘方面很了不起。」

　　我笑了起來，有些尷尬。不過，對於他給我的評價和頭銜並不是感到十分的不高興。

　　「嗯，並不一定就真的那麼奇怪。黑斯廷斯上尉，不過，當我們去見代理商斯托瑟和保羅的時候——我們以前沒有找過他們倆，因為他們只有很昂貴的套房，但是，我們當時想，不管怎樣總沒有害處——他們向我們提供的房間房租價格都是在每年四百到五百英鎊之間，要麼就要支付大筆的保險費。後來，就在我們轉身要走的時候，他們提到他們一套八十英鎊的房子，不過他懷疑我們到那裡去看一看是否會有用，因為那套房子在他們那裡登記了很長時間，他們也送很多人去看過，而且每次都幾乎會肯定人們會迫不及待地將它租下來——這是那位代理商的原話——只是人們總是討厭不讓他們一開始就知道這套房子，後來他們再送人去看的時候，人家就生氣了，竟然送他們去看一套好久都沒祖出去的房子」

　　魯賓遜太太稍作停頓，急忙喘口氣，然後接著說道：

　　「我們向他道了謝，對他說我們很能理解去看的話可能沒有好處，不過我們還是願意去一趟。於是我們直接乘出租車到那裡去了。四號房在二樓，就在我們等電梯的時候，我的一位朋友一一她也在那裡看一套房子一——當時她匆匆忙忙地從電梯裡出來。『比你搶先了一步，我親愛的」她說，『不過，看了也沒用，那房子已經租出去了。』事情好像就這麼該結束了，不過一——就像約翰說的那樣，這套房子很便宜，我們可以再出高一點的價格，而且如果我們主動提出再忖一筆保險費的話，也許我們還會有機會。這當然是一件很難辦的事，我這樣告訴您覺得很不好意思，不過，您知道找房子有多難。」

　　我向她保證我非常清楚找房子時的激烈競爭與鬥爭，在這種爭鬥中，人性中低劣的一面通常會戰勝高尚的一面，而且一一眾所周知的狗咬狗的法則總是很實用的。

　　「就這樣，我們就上樓了」您也許不相信，那套房子根本就沒狙出去。一個僕人領著我們參觀了每個房間，後來，我們見了女主人，事情就在當時當地辦妥了。我們當時就可以擁有居住權，然後再忖五十鎊買家具。第二天，我們簽了協議，明天，我們就要搬進去住了」魯賓遜太太帶著勝利者的口吻講完了她的祖房經歷。

　　「魯賓遜太太的那位朋友是怎麼回事呢」帕克問道，「黑斯廷斯，請你推理一下吧。」

　　「非常明顯，我親愛的先生，」我輕鬆地答道，「她肯定是走錯了房間」

　　「啊，黑斯廷斯上尉，您多聰明呀！」魯賓遜太太滿懷敬意地大聲說道。

　　此時，我真希望波洛也在場，有時候我總是覺得他低估了我的能力。

　　整個事情相當有趣。第二天早上，我把它當作一個笑料講給波洛聽。他好像很感興趣，相當仔細地問了我一些有關不同地區公寓房租價格的問題。
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