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SOS(2)

　　「啊！是嗎？進來，克利夫蘭先生。這種天氣連狗也不願意出去，是吧？進來，坐到火爐旁邊吧。關上門，可以嗎，約翰尼？別大半個晚上都站在那裡。」

　　克利夫蘭走上前去，坐到了火爐旁邊的一張木頭椅子上。小男孩約翰尼關上了門。

　　「我姓丁斯米德，」那位父親說道，現在他開始變得很親切了。「這是米舒絲，這是我的兩個女兒，夏洛特和馬格達倫。」

　　第一次，克利夫蘭看到了背對他坐的那個姑娘的臉，而且發現，她長得和她姐姐一樣漂亮，但是卻是完全不同的風格。她的皮膚非常黝黑，而臉色卻異常蒼白，長著一個優雅的鷹鉤鼻，一個嚴肅的嘴巴。那是一種冰冷的美，嚴肅而幾乎是冷峻。在父親作介紹時，她點點頭打了個招呼，然後，她直直地凝視著他，眼光裡似乎充滿了某種尋找的期待。似乎她正在運用自己年輕的判斷來猜測著他，衡量著他。

　　「喝一杯什麼嗎，呃，克利夫蘭先生？」

　　「謝謝，」莫蒂默說道，「能來杯茶就非常美妙了。」

　　丁斯米德先生猶豫了一會兒，然後，他從桌子上拿起五個杯子，一個接一個的，把杯子裡的水倒到了一個裝污水的盤子裡。

　　「這些茶都冷了，」他突然地說道，「可以給我們再弄些茶來嗎，米舒絲？」

　　丁斯米德夫人飛快地站了起來，拿著茶壺急急忙忙地走了。莫蒂默覺得，她可能很希望離開這個房間。

　　熱茶很快就端出來了，這位不速之客還得到了食物。

　　丁斯米德先生一直在說呀說的。他是一個爽朗、親切且善談的人。他把關於自己的事情都告訴這位陌生人。不久以前，他剛從建築行業裡退休下來——是的，他做過了許多優秀的工作。他和米舒絲認為，他們比較喜歡鄉下的空氣——以前他們從來沒有在鄉下住過。當然，在找房子上面他們浪費了許多時間，十月和十一月，但是他們不想再等待了。「生活是不確定的，你知道，先生。」所以他們買下了這所房子。方圓八英里之內人煙罕見，而且，距離任何可以稱之為城鎮的地方都有十九英里。不，他們不滿足。姑娘們覺得在這裡生活有點無聊，但是，他和米舒絲卻很喜歡這裡的安靜。

　　所以他繼續說著，把莫蒂默冷落到一邊，莫蒂默差點兒沒被他那侃侃而談的語流催眠而睡著了。沒什麼，可以肯定，都是些瑣碎的家庭瑣事。但是，第一眼看到這所房子裡的情景時，他就判斷出，這裡還有些其他東西，一些令人不安、令人緊張的氣氛，從這五個人中間的一個身上散發出來——他不知道到底是哪一個。純粹是愚蠢的想法，他的神經完全出了差錯！他們都被他突然的到來嚇壞了一一就那麼多。

　　他提出了晚上借宿的問題，而且得到了預期的回答。

　　「你應該留在我們這裡，克利夫蘭先生。幾英里以內，沒有別的地方了。我們可以給你提供一個房間，儘管我的睡衣可能有點大了，當然，這總比什麼也沒有好，而且明天早上，你自己的衣服就會幹了。」

　　「你真是一個好人。」

　　「沒什麼，」對方親切地說道，「就像我剛才所說的，在這樣的一個晚上，即使是一條狗來借宿我們也不應該拒絕。馬格達倫、夏洛特，上樓去整理一下房間。」

　　兩個姑娘離開了房間。很快，莫蒂默就聽到她們在頭頂上面走動。

　　「我很能理解，像你兩個女兒這樣年輕迷人的姑娘肯定會覺得這裡很無聊。」克利夫蘭說道。

　　「她們都是漂亮的孩子，是吧？」丁斯米德先生帶著父親的自豪說道，「不太像她們的母親或者我。我們是普通的一對，但是，我們相互吸引。我可以告訴你，莫蒂默先生。呃，瑪吉，不是那樣嗎？」

　　丁斯米德夫人拘謹地笑了笑。她又開始編織東西了，毛衣針「沙沙」地忙碌著，她是一個嫺熟的編織者。

　　很快，房間準備好了，莫蒂默再次表示了他的感謝，井表示他馬上就進房上床休息。

　　「你們在床上放上熱水袋了嗎？」丁斯米德夫人問道，突然記起了她在家中的尊嚴。

　　「放了，媽媽，放了兩個。」

　　「那就好，」丁斯米德說道，「陪他一起上去吧，姑娘們，看看他還需要些別的什麼東西。」

　　馬格達倫走到了窗戶旁邊，看看掛鉤有沒有掛好。夏洛特則最後看了一眼洗臉臺上的擺設。然後，她們兩個在門口逗留了一會兒。

　　「晚安，克利夫蘭先生。你可以肯定你所需要的東西都有了嗎？」

　　「都有了，謝謝你，馬格達倫小姐。給你們帶來了那麼多的麻煩，我覺得真不好意思。晚安。」

　　「晚安。」

　　她們走了出去，把身後的門關上。莫蒂默·克利夫蘭自己一個人留在房間裡，他慢慢地若有所思地脫下了衣服。把丁斯米德先生那粉色的睡衣穿好之後，按照主人的吩咐，他把自己濕漉漉的衣服團起來，放到門口外面。從樓梯上面，他可以聽到丁斯米德隆隆的說話聲。

　　真是個愛說話的人！總之，就是個奇怪的人——但是，這個家裡確實有些奇怪的東西，難道這是他的幻覺嗎？

　　他慢慢地走進房間裡，把門關上。他站在床邊想了起來。突然，他驚呆了——床旁邊的紅木桌子上蒙了一層灰，在灰塵上面寫著三個字：SOS。

　　莫蒂默盯著這三個字，幾乎不相信自己的眼睛。這證實了他所有模糊的推測和預感是對的。他是正確的，在這所房子裡，確實有些不大對勁的東西。

　　SOS！求救的信號！但是，是誰的手指在灰塵上留下這三個字的呢？是馬格達倫還是夏洛特？她們兩個都在那裡站過。他回想著，在離開房間之前，她們在那裡站了一兩分鐘，是誰的手偷偷地放到桌子上，並留下了這三個字？

　　那兩個姑娘的臉浮現在他的腦海裡。馬格達倫的臉，黝黑冷淡；而夏洛特的臉，像他第一眼看到的那樣，大大的眼睛，吃驚的樣子，眼眸中閃爍著某些不確定的東西……他再次走向門口，把門打開。外面已經聽不到丁斯米德先生那嗡嗡的聲音了，房子裡一片寂靜。

　　他自言自語道：

　　「看來，今天晚上我什麼也不能做。明天——好的。看著吧。」

　　3

　　克利夫蘭很早就起來了。他穿過起居室，走了下來，並走到花園裡去。雨後早上的天氣非常清新且晴朗。有人也起得很早，在花園的一角裡，夏洛特正靠在籬笆上，看著外面起伏不平的丘陵。走過去接近她的時候，他的心跳稍稍加速了。他一直都私自認為，那些啟示是夏洛特寫的。他走過去的時候，她轉過身來，朝他說「早上好」。她的眼睛坦率得像孩子似的，裡面似乎什麼秘密都沒有。

　　「非常清新的早晨，」莫蒂默微笑著說道，「今天早上的天氣和昨天晚上遲然不同。」

　　「確實是這樣。」

　　莫蒂默從附近的樹上折下一根樹枝。他開始用它無意地在腳下平滑的沙路上畫著。他畫下一個S，接著是O，再接著是S，邊畫邊看著旁邊的姑娘。但是，在她的臉上他再沒有發現任何會意的火花。

　　「你知道這些字是什麼意思嗎？」他突然問道。
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