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五

　　第二章 尼羅河氾濫季第三個月第四天

　　一

　　莎蒂彼正在跟亞莫士說話。她的聲調很少改變，總是高亢、刺耳。

　　「你必須要有主見。這是我說的！除非你自己堅持己見，否則你永遠不會受到重視。父親說你一定要這樣那樣做，還有為什麼你不這樣做？而你乖乖地聽著，回說『是的，是的，』不停地向他道歉，說什麼你該照他說的去做——天曉得他說的那些都是相當不可能做到的！你父親把你當小孩子看待——把你看成是個不負責任的小男孩！你簡直就跟伊比一樣年紀。」

　　亞莫士平靜地說：「我父親一點也沒有像對待伊比那樣對待我。」

　　「的確是沒有。」莎蒂彼恨恨地抓往這個新話題：「他那樣對待那個被寵壞的小鬼真是傻！伊比一天比一天難對付。他一天到晚大搖大擺的到處亂逛，不做任何他幫得上忙的事，假裝任何人家要他做的事對他來說都太辛苦了！真是可恥。這一切都因為他知道父親總是縱容他，袒護他。你和索貝克應該對此採取強硬態度。」

　　亞莫士聳聳肩。

　　「有什麼好處？」

　　「你簡直會把我逼瘋掉，亞莫士——你就是這樣！你沒有血氣。你像女人一樣溫順！你父親不管說什麼，你都馬上同意！」

　　「我對我父親感情很深。」

　　「是的，而且他利用這一點！你一直溫溫順順地接受指責，為一些不是你的錯事道歉！你應該像索貝克一樣開口頂回去。索貝克誰都不怕！」

　　「是的，可是，你要記住，莎蒂彼，我父親信任的是我，不是索貝克。我父親對索貝克毫不信任。任何事情都由我來判斷，不是索貝克。」

　　「就因為這樣你才確實應該加入為產業合夥人！你在你父親外出時代表他，你在他不在時執行司祭的職權；一切都交在你的手上——而你的權威並沒有受到確認。應該做妥善的安排。你現在已經是個將近中年的大男人了。還把你當小孩子一樣看待是不對的。」

　　亞莫士懷疑地說：「我父親喜歡凡事都掌握在他手上。」

　　「正是。這屋子裡每個人都仰仗他讓他感到高興——一切都得看他高不高興。這是糟糕的事，而且會變得更糟。這次他回來你必須大膽跟他談一談——你必須說你要求書面的安排，堅持要有個明訂的地位。」

　　「他不會聽我的。」

　　「那麼你必須讓他聽。噢，我怎麼不是個男人！如果我是你，我會知道該怎麼做！有時候我覺得我嫁的是一條蟲。」亞莫士臉紅。

　　「我會看看我能做什麼——我可能，是的，我或許會對我父親說——請求他——」

　　「不是請求——你必須要求！畢竟，你是他的左右手。這裡他除了你之外找不到任何人來幫他負責。索貝克太野了，你父親不信任他；而伊比又太年輕了。」

　　「總是有賀瑞在。」

　　「賀瑞不是自家人。你父親信賴他的判斷，但是他除了自己的骨肉之外，不會把權力交到別人手上。不過我知道為什麼會這樣；你太溫順了——你的血管裡流的是牛奶，不是血！你不考慮考慮我和我們的孩子。在你父親死掉之前，我們都不會有適當的地位。」

　　亞莫士沉重地說：「你看不起我，不是嗎，莎蒂彼？」

　　「你真叫我生氣。」

　　「聽著，我告訴你我會在我父親回來時跟他說。這是我給你的諾言。」

　　莎蒂彼喃喃說：「是的——不過你要怎麼說？像個大男人——或是像只小老鼠？」

　　二

　　凱伊特正在跟她最小的孩子安可玩。小孩子正在開始學走路，凱伊特笑著鼓勵她，跪在她前面，雙臂張開，等著小孩子小心翼翼、踉踉蹌蹌地一步一步不穩地投進她母親懷抱裡。

　　凱伊特在展示這些成就給索貝克看，但是她突然瞭解到他並沒有注意在看，而是坐在那裡，漂亮的額頭深深皺著。

　　「噢，索貝克——你沒在看。你沒有看到。小傢伙，告訴你爸爸，他真頑皮沒看你走路。」

　　索貝克憤憤地說：「我有其他的事要想——是的，還有操心。」

　　凱伊特站了起來，把遮住她的濃密黑眉，安可手指抓住的一綹頭髮往後梳理。

　　「為什麼？有什麼不對嗎？」

　　凱伊特不十分注意地說，這句問話不只是半機械性而已。

　　索貝克生氣地說：「我操心的是我不受信任。我父親是個老人，頭腦古板得可笑，他堅持要獨攬大權——他不會讓我判斷處理這裡的事情。」

　　凱伊特搖搖頭，含糊地低聲說：「是的，是的，這太糟糕了。」

　　「要是亞莫士有血氣一點，支持我，可能還有希望讓我父親明理。但是亞莫士這麼膽怯。他執行我父親在信上給他的每一項指示。」

　　凱伊特對小孩子搖著一串珠子，喃喃說道：「是的，這是事實。」

　　「這件木材的事，我父親回來我會告訴他我用上了我自己的判斷。把它們換成亞麻布比換油好太多了。」

　　「我確信你是對的。」

　　「但是我父親固執得很，非照他的方法做不可。他會大吼大叫，『我告訴過你把它們換成油。我一不在這裡，什麼事情都出差錯。你是個一無所知的笨孩子！』他以為我才幾歲？他不知道我現在正是如日中天的大男人，而他已經過了黃金時期。他的指示，還有他拒絕任何不合常規的交易，表示我們做不成什麼好生意。要致富就必需冒一些險。我有遠見和勇氣。我父親這兩樣都沒有。」

　　凱伊特的眼睛看著孩子，輕柔地說：「你這麼有膽識，這麼聰明，索貝克。」

　　「但是這次如果他敢再找碴，對我大吼大叫，我就要他聽聽一些真心話！除非放手讓我幹，否則我就離開。」

　　凱伊特伸向孩子的一隻手僵在半途，猛然回過頭來。

　　「離開？你離開到那裡去？」
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