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金條(1)

　　「我不敢保證我下面要講的故事能符合大家的要求，」雷蒙德·韋斯特說，「因為我不知道結局。然而，所發生的一切是如此的有趣、離奇，我想，把這樣一個未找到答案的問題講給大家聽，說不定我們當中會有人找到一個符合邏輯的解釋。」

　　「事情發生在兩年前，其時我與一個叫約翰·紐曼的人在康沃爾郡一起過聖靈降臨節。」

　　「康沃爾郡？」喬伊斯急切地問。

　　「是的，怎麼啦？」

　　「沒什麼，只是有點奇怪，我要講的故事也是發生在康沃爾郡，一個叫拉托爾的小漁村裡，你講的該不會也是這地方發生的事吧？」

　　「不是的，我要講的事發生在一個叫波爾佩羅的村子裡，它位於康沃爾郡西面，是一個蒼涼的多岩石地區。就在啟程的前幾個星期，有人把我介紹給這個叫紐曼的人。我發現他非常有趣，聰穎，而且極有個性，滿腦子羅曼蒂克想法。他最近沉溺於沉船的打撈上，為此，他租下了波浪屋。在伊麗莎白時代，他曾是一名專家。他繪聲繪色地給我講述西班牙艦隊的潰敗，講得那樣的投入，你還以為他曾親眼目睹了那一幕呢。我很懷疑是不是當年那些英靈的亡魂降附在了他體內，我真的很懷疑。」

　　「親愛的雷蒙德，你真的太羅曼蒂克了。」馬普爾小姐說，慈祥地看著他。

　　「羅曼蒂克是我最缺乏的東西。」雷蒙德·韋斯特說，有些不悅。「但紐曼這傢伙卻滿腦子的浪漫。他讓我感興趣的地方是他似乎像是過去時代的倖存者。據說一艘屬￿西班牙艦隊的船在康沃爾的海岸撞上了著名的魔鬼暗礁沉入了海底，船上載著西班牙艦隊的大量黃金。紐曼告訴我說，許多年以來，一直有人想把這艘船打撈上來，找到那些金子。這類故事早已屬老生常談。只是這艘船特別的大，大得讓人相信這肯定是一艘運金船。有人為此組建了一家打撈公司，但很快就破了產。紐曼買下了這玩意兒，你們怎麼稱呼它都可以。沒什麼證據表明確實有黃金，除了一首歌詞有所提及外。然而他卻向它傾注了大量的熱情，在他看來，這只是一個現代科技和新式機械的問題，金子仍在那兒，他從不懷疑撈出來的還能是別的什麼。」

　　「聽著他的敘述，我好像覺得事情本來如此。像紐曼這樣的有錢人，他們想弄成點事情簡直是易如反掌。因而，財富的發現對他們來說十有八九沒什麼意義，或意義很小。我必須承認他的熱情感染了我。我曾見過西班牙的大帆船向岸邊駛來的情景，在暴風雨中顛簸，被黑色的礁石撞得粉碎。光是西班牙大帆船一詞讀起來就很浪漫，『西班牙金子，』不但讓學童們激動不已，連大人們也為之心動。加上我正在構思一部小說，其中的某些場景就發生在十六世紀，我希望能從當地採集到一些有價值的風土人情。

　　「那個星期五早晨，我滿懷激情地離開了帕丁頓，踏上了這次期盼已久的旅途。車廂裡除了我和另一個人外，空空蕩蕩的，這個人坐在我對面的一個角落裡，他個子高高的，像是當過兵的人。我總覺得以前在什麼地方見過他，一時間卻怎麼也想不起來。最後終於想起來了，我的旅伴是巴傑沃思警督。我是在寫有關埃弗森失蹤案的報道時偶然認識他的。

　　「我告訴了他我是誰，我們曾在哪兒見過等等。很快我們就談得很投機。當我告訴他我要去波爾佩羅的時候，他說，這簡直是驚人的巧合，因為他也要到那兒去。我不想讓人覺得我好打聽，因此儘量不去問他為什麼要去。相反，我卻大談我對這地方的濃厚興趣，談那艘沉船。讓我感到吃驚的是，他知道這艘船的許多情況。『那將是胡安·費爾南德斯，』他說。『你朋友不是第一個為了從它身上獲得財富而往水裡扔錢的人，這只是一個浪漫的傳奇而已。』

　　「『也許只是一個神話，」我說，『根本就沒什麼沉船在那兒。』

　　「『不，那艘船確實是在那兒下沉的。』警督說，『還好有好些船也是在那兒遇難的，你要是知道那一帶海底有多少暗礁的話，你准會大吃一驚的。事實上，我是為此才到那兒去的，六個月前奧特朗托號在那兒遇了難。』

　　「『我曾經看到過這個報道。』我說，『沒有人喪生，對吧？』

　　「『是的。』警督說，『但卻丟了些別的東西，一般的人都不知道，奧特朗托號裝有金條。』

　　「『是嗎？』我好奇地問。

　　「『確實如此，我們有潛水員在進行打撈，但金條失蹤了，韋斯特先生。』

　　「『失蹤？』我說，瞪著雙眼盯著他。『這怎麼可能呢？』

　　「『這就是問題的所在。』警督說，『礁石把船上的保險庫撞開了一個洞，潛水員很容易就能進入保險庫，可他們卻發現保險庫是空的。問題就來了，那些金條是在船沉之前就被偷走了呢？還是沉船以後？或者是保險庫裡根本就不曾有過金條。』

　　「『看來這是一樁奇案。』我說。

　　「『當你想到丟失的是金條的時候，就的確是一樁奇案了。就算是一條鑽石項鍊，想把它裝進口袋裡也不是件輕而易舉的事。何況那些很沉的金條呢？總之，整個事情似乎是那麼的不可思議，這艘船啟航前肯定有人做了手腳。如果不是這樣的話，那就是沉船後的六個月中讓人給搬走了。我就是來調查此事的。』

　　「我發現紐曼在車站迎候我。他很抱歉他沒能開著他的車來，它被送去修理了，但他開了一輛農場用的貨車來接我。

　　「我爬上車，在他的邊上坐好。我們沿著這個小漁村狹小的街道繞出繞進，上了一個斜坡，再沿著彎彎拐拐的小巷走了一段之後，轉入了他的波浪屋的大門，大門的門柱是用花崗岩建造的。

　　「那是一個迷人的地方，它座落在高高的懸崖上，擁有看海的最佳角度。房子的主體已有三四百年的歷史，側翼較現代化的房子是後來加上去的。後面是一片農場，有六七英畝那麼大，一直延伸到島內。

　　「『歡迎到波浪屋來。』紐曼說，『歡迎參觀西班牙寶船。』他邊說邊用手指著前門，那兒掛著那艘西班牙大帆船的複製品，各種航海裝備應有盡有。

　　「第一晚上我過得很好且獲益匪淺。我的主人給我看與胡安·費爾南德斯有關的舊手稿，為我打開航海圖，用虛線指點著位置，告訴我他打算製造新的打撈設備的計劃，可以說，我完全被他迷住了。

　　「我告訴他說我在車上遇到過巴傑沃思警督，他對此很感興趣。

　　「『這一帶總是聚集著形形色色的人，』他若有所思地說，『他們終日裡滿腦子的沉船呀，走私呀，一聽到有船在這一帶遇難，他們就會認為發財的機會到了，且把這看成是合理合法的事。我想給你介紹這裡的一個人，他就是一個倖存者，十分有趣。』

　　「第二天黎明時分，天高氣爽，主人開車把我帶到鎮上，把我介紹給了他的潛水員。他叫希金斯，是個少言寡語的人，整個談話中，他發出的只是些單音節的詞。他們談了一會兒高技術問題後，我們去了三錨酒店，那是一處能讓人的舌頭守不住秘密的地方。

　　「『倫敦的偵探到這兒了。』他咕噥道，『他們說，那……那艘去年十一月在這兒下沉的船……船裡有金條。我說，它不是第一艘在這兒下沉的船，也不會是最後一艘。』

　　「『聽見了？聽見了？』酒店老闆單調地重複道，『比爾·希金斯你說對了。』

　　「『我料到會這樣的，凱爾文先生。』希金斯說。
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