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星期二晚間俱樂部(2)

　　馬普爾小姐說：「親愛的，我並不瞭解那些發生在鄉村裡的所有的不幸。」

　　「我能插一句嗎？」彭德博士笑著問，「我知道，貶損牧師在當今是一種時尚，但我們牧師用耳傾聽，我們瞭解人性的另一面。對外面的世界來說，這一面至今仍是一個未啟封的秘密。」

　　「好！」喬伊斯說，「我看我們都是我們各自職業的代言人。既然我們聚在了一起，何不成立一個俱樂部，每個禮拜聚一次，每個人輪流講述一個自己親身經歷的謎，當然自己要有謎底。讓我看看，我們一共有多少人，一、二、三、四、五，我們一共六個人。」

　　「親愛的，你把我給忘記了。」馬普爾小姐說，笑得很燦爛。

　　喬伊斯一時語塞，但很快就反應過來，她說：

　　「那太好了，馬普爾小姐，我還以為你沒興趣呢。」

　　「那一定會很有趣，」馬普爾小姐說，「尤其是有這麼多睿智的先生參加。恐怕我不如各位那麼聰明，但這些年一直住在聖瑪麗米德，使我有機會洞察人性。」

　　「我肯定，你的加盟一定會很有價值。」亨利殷勤地說。

　　「那麼從誰開始呢？」喬伊斯說。

　　彭德博士接道：「這根本就不成問題，既然我們有幸與像亨利爵士這樣的傑出人物聚在一起……」

　　他停下來，向亨利爵士所在的方向恭敬地點了點頭。隨後是一陣沉默，終於亨利爵士歎了口氣，兩腿交叉著放好，開始了他的故事。

　　「對於我來說，要挑一個正好是大家喜歡聽的，確實有些難度，但既然大家這麼定了，我剛好有一個適合現在這種場合敘述的案子。也許你們曾聽說過這案子，一年前的報紙登過，但因找不到謎底，曾被擱置起來，碰巧，幾天前，我掌握了答案。」

　　「事情的經過非常簡單，三個人同桌共進晚餐，桌上除了別的東西外，還有罐裝的大螯蝦。夜裡三個都病了，一個醫生趕來急救，兩人恢復了健康，而第三個人卻死了。」

　　「啊！」雷蒙德附和著。

　　「正如我所說的，事情很簡單，死因是由食物中毒引起的，許多跡象表明了這一點，死者隨後就下葬了，但事情並沒有結束。」

　　馬普爾小姐點點頭。

　　「我想，總該有個說法，」她說，「任何事情都是這樣的。」

　　「現在我來描述這起悲劇的人物，我把那丈夫和妻子暫且稱作瓊斯先生和瓊斯太太，還有一位是瓊斯太太的陪伴克拉克小姐。瓊斯先生是一家化工製造公司的推銷員。五十多歲，穿著華麗，但很粗俗；他妻子是一位普普通通的女人，年齡在四十五歲左右；克拉克小姐已到花甲之年，胖胖的，一副樂天知命的樣子，笑容可掬。你們也許會說，這幾個人平淡得讓人覺得趣味索然。

　　「然而，麻煩以一種很奇怪的方式出現了。就在出事的前一晚，瓊斯先生在伯明翰的一家旅館留宿。碰巧那天旅館調換信箋紙，女服務員閑著無聊，就以設法讀出舊的信紙上留下的字跡來打發時光。瓊斯先生頭天晚上剛好寫過一封信。因此，信紙上留下了一些字痕。幾天以後，報紙上刊登了瓊斯太太因食物中毒死亡的消息。女服務員就把她從信紙上辨認出來的那些字告訴她的同伴們——『全部有賴於我妻子……當她死後，我將幾百……幾千……』

　　「大家可能仍記得近來一宗有關丈夫毒死妻子的案件。只消星星之火就能點燃起這些服務員們的想像力：瓊斯先生想弄掉她的妻子，然後繼承幾百……幾千英鎊。碰巧了，那些女服務員中有一個剛好有親戚住在瓊斯一家住的小鎮上。她寫信告訴了他們她所知道的一切，他們又回信告訴她說，好像瓊斯先生傾情于當地一個醫生的女兒，她長得很漂亮，三十三歲。一時間謠言四起。人們向內政部長請願，舉報信像雪片一樣飛到倫敦警察局，指控瓊斯先生謀殺了他妻子。我們一直認為在這些閒言碎語後面一定有點什麼，不管怎樣，為了平息這些謠言，當局準備開棺驗屍。這是由公眾毫無根據的懷疑而立案的案例之一，而事實卻驚人地證實了他們的懷疑是正確的。屍體解剖證明了已故的瓊斯太太是因砒霜中毒死亡的。於是，倫敦警察局和地方警察聯手調查，是誰下的毒，怎樣下的。」

　　「啊哈！」喬伊斯說，「我喜歡這個，這是個真正的素材。」

　　「第一嫌疑犯自然是她丈夫，他可從妻子的死亡中得到好處，雖不像女服務員想像的那麼多，但有據可查的是八千鎊。他不是一個有錢的人，除了每月掙的外，再沒有別的進賬，況且他還是一個喜好在女人堆裡混的男人。有關他與醫生女兒的誹聞，我們做了細緻的調查。然而，事情卻很清楚，他們曾有過純友誼的關係，出事前的兩個月，他們突然鬧崩了。從那以後，似乎就沒再見過面。而那位老醫生，是一個從不對人生疑的正人君子，當他聽到屍體解剖報告時大吃一驚。三個人食物中毒的那天半夜，是他被喚去給三個人診治的。他一到瓊斯家，就立即發現瓊斯太太的情況很嚴重。馬上叫人到他的診所去取麻醉藥丸，以減輕她的痛苦。儘管醫生作了這些努力，她還是死了。他從未懷疑過，他有什麼處理不當的地方。他認為她的死是因為誤食了某種有肉毒的食物引起的。那天晚餐吃的是罐裝大蝦、色拉、蛋糕、麵包以及奶酪。不巧的是罐裝大蝦一點沒剩下，全被吃光了，連罐子都給扔了。於是他去問那年輕的女廚，她慌了神，不停地哭，十分不安，他發現這女廚根本無法直接回答問題，只會一遍一遍地說，她發誓，那罐頭一點沒鼓起來，那蝦沒變質。

　　「這就是我們瞭解到的全部情況，假設瓊斯先生想給他妻子下毒的話，很顯然，他不能在晚餐中做手腳，因為三個人都吃了同樣的食物。再者，瓊斯是那天晚餐都已擺上桌子的時候才從伯明翰趕回來的，所以他不可能事先在食物中搞鬼。」

　　「那麼那個陪伴呢？」喬伊斯問道，「那個滿臉堆笑的胖女人呢？」

　　亨利爵士點點頭。
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