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四

　　「這不奇怪。你知道，哈斯丁先生，護上長就是那樣。她們的確是那樣！你不知道！謝天謝地，我可不是護士，我在藥房工作。」

　　「你毒死過多少人呀？」我笑著問道。

　　辛西姬也笑了起來。

　　「啊，好幾百了！」她說。

　　「辛西婭，」英格裡桑太太叫道，「你能給我寫幾封短信嗎？」

　　「當然可以，埃來莉阿姨。」

　　她敏捷地一躍而起，她的一舉一動中的某些東西，使我想到，她完全處於一個從屬的地位；英格裡桑太太總的來說可算是仁慈的，但她也不讓她忘掉這一點。

　　我的女主人轉向我。

　　「約翰會帶你去你的房間。七點半吃晚飯。我們現在有時候已經不吃晚正餐了。塔明斯特夫人，就是我們的議員的太太——她是已故的阿博茨佈雷勳爵的女兒——也是這樣。她贊同我的意見，一個人必須成為節約的榜樣。我們完全稱得上是個戰時家庭了；我們這兒一點東西都不浪費——即便是一小片廢紙都要積起來，用麻袋裝走。」

　　我表達了我的敬賞之意，接著約翰就帶我進屋，上了樓梯，樓梯在半路上左右分開，通向這幢房子的兩廂。我的房間在左側，朝著庭園。

　　約翰走了，幾分鐘後，我從窗口看到他和辛西婭手挽手慢慢地從草坪上走了過去。接著，我聽到了英格裡桑大太急切地叫著「辛西婭」的聲音，姑娘吃了一驚，立刻朝房子跑回去了。就在這時候，有個男人從樹蔭中踱了出來，慢慢地朝同一個方向走去。他看上去四十歲上下，皮膚黝黑，臉刮得光光的，表情憂鬱，似乎正被一種強烈的感情所控制。當他經過我的窗下時，朝上看了看。啊，我認出了他，雖然從我們最後一次見面以來，在已經逝去的十五個年頭中，他有了很大的變化。這是約翰的弟弟勞倫斯·卡文迪什。我感到納悶，他臉上為什麼會帶上那樣異常的表情。

　　後來，我就沒有再會想他，回頭考慮我自己的事情了。

　　這天傍晚過得十分愉快，晚上，我夢見了那個不可思議的女人——瑪麗·卡文迪什。

　　第二天早晨，陽光燦爛，我滿心期待著一次令人高興的出遊。

　　一直到吃中飯的時候，我才見到卡文迪什太太。她主動提出陪我去散步，於是我們在林子裡漫遊，度過了一個令人陶醉的下午，回家時已是五點左右。

　　我們一進門廳，約翰就招呼我們倆到吸煙室丟。從他臉上，我立刻看出一定出了什麼亂子了。我們跟著他走進房間，等我們進去後，他關上了門。

　　「喂！瑪麗，鬧得一塌糊塗。伊維和阿弗雷德大吵了一場，她要走了。」

　　「伊維？要走？」

　　約翰陰鬱地點點頭。

　　「是的。現在她上母親那兒丟了——哦，伊維來了。」

　　霍華德小姐走了進來。她冷冷地抿著嘴，手裡拎著一隻小提箱，看上去既激動又堅決，有點兒處於守勢。

　　「不管怎麼樣，」她大聲嚷道，「我已說出了我的想法！」

　　「親愛的伊維，」卡文迪什太太說，「是真的？」

　　霍華德小姐冷冷地點點頭。

　　千真萬確！我對埃米莉說了一些事，恐怕她是不會忘記或者馬上原諒我了。不管這些話是否只聽進去了一點點，即使說了也可能是白說，我還是照直對她說了：「你是個上了年歲的老太太了，埃米莉，再沒有一個人會象個老傻瓜一般傻的了。那男人比你年輕二十歲哩。別欺騙自己了，她娶你是為了什麼？錢！行了，別給他那麼多錢。那個農場主雷克斯可有個非常年輕美貌的老婆。你只要問問你的阿弗雷德看，他在那兒消磨掉多少時間。』她氣壞了。傻瓜！可我還是說下去：『我這是給你提出忠告，不管你愛聽還是不愛聽。那個男人看到你恨不得把你謀殺在你床上哩。他是一個壞蛋。你愛跟我怎麼說就怎麼說吧，但是請你記住我對你說過的話。他是一個壞蛋！』」

　　「她怎麼說？」

　　霍華德小姐作了一個意味深長的怪相。

　　「什麼『親愛的阿弗雷德』——還有『最親愛的阿弗雷德』——說什麼這是『惡意的誹謗』啦——『無恥的謊言』啦——是『刻毒的女人』——誣告她的『親愛的丈夫』！我還是早點離開她的家好。所以我這就走。」

　　「不是現在吧？」

　　「現在就走！」

　　我們坐在那兒盯著她看了一會。後來，約翰·卡文迪什發現他的勸說全然無濟幹事，就去查看火車時刻。跟著，他的妻子也走了，她嘴裡咕噥著什麼，大意是得勸英格裡桑太太最好對此多想想。

　　她一離開房間，霍華德小姐的臉色就變了。她急切地朝我湊了過來。

　　「哈斯丁先生，你是一位正直的人。我可以信託你麼？」

　　我微微一驚。她把一隻手放到我的胳臂上，放低聲音輕輕說：

　　「哈斯丁先生，請你對她多加照顧吧，我那可憐的埃米莉。他們是一夥騙子——所有人全是。哦，我知道我在說些什麼。他們當中沒有一個人不手頭拮据，只想千方百計地從她那兒搞走錢。我已盡我所能地保護了她。現在，我讓開了路，他們可以乘機欺弄她了。」

　　「當然，霍華德小姐，」我說道，「我將盡力而為，不過我認為你太激動了，也太過慮了。」

　　她緩緩接著一個食指打斷了我的話。

　　「年輕人，相信我，我在這世界上好歹總算比你多活幾年。我只要求你睜大眼睛時刻提防就是了。你會懂得我說這話的意思的。」

　　從打開的窗戶外傳來了汽車的震顛聲，霍華德小姐站起身來，朝門口定去。外面響起約翰的聲音，她一隻字握著門把，扭過頭來對我打了個招呼。
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