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四九

　　「我不會放棄我的想法的，」艾密莉說，「我一定要想方設法追到底。」

　　於是，艾密莉來到了埃克參頓，她首先到了三皇冠，在那裡她受到了貝令太太的熱情接待。

　　「你那位年輕的朋友還在牢裡，小姐，這真是太不象話了，我們誰也不相信他會幹那種事。看來你接到我的信了吧？你大概很想見依萬斯吧？要是想見他，他恰好住在福爾街八十五號。找想陪你去，但又離不開，你幹萬別錯過這個機會。」

　　艾密莉當然不願意措過這個機會。依萬斯不在家。依萬斯太太把她讓進房裡，當她們坐下時，又密莉開門見山地談起了她想瞭解的事。

　　「我是來跟你談你丈夫對貝令太太講的那件事，就是策列維裡安上尉丟失一雙靴子的事。」

　　「這實在是件古怪的事。」那位女人說。

　　「你丈夫是不是可以肯定有這事？」

　　「啊！當然可以肯定，上尉在冬天大部分時間都穿著它，那是一對大號靴子，他總是把兩雙短襪子會在裡面。」

　　又密莉點點頭。

　　「不會是拿去修補或什麼的吧？」艾密莉提示說。

　　「別人不知道的，難道依萬斯還不知道嗎？」依萬斯太太大膽地說。

　　「對！我也這麼想。」

　　「這件怪事我想與謀殺沒什麼聯繫，你看呢？小姐。」

　　「似乎是這樣。」艾密莉表示同意。

　　「他們還發現什麼新情況嗎？小姐。」依萬斯太大的問話有些急切。

　　「有，還有一兩件，俱不重要。」

　　「艾息特偵探又來了，我看他們也可能又發現什麼了。」

　　「是拿爾拉柯特偵探嗎？」

　　「對，就是他。小姐。」

　　「他同我坐一趟火車來的吧？」

　　「不，他坐汽車來的。他先到三皇冠去查問那位年輕先生的行李。」

　　「那位先生？」

　　「跟你在一起的那位，小姐。」

　　艾密莉睜大了雙眼。

　　「他們問湯姆，」那女人繼續說，「後來，我恰好經過那裡，湯姆告訴我的，他記得那位年輕人的行李上有兩條標簽，一條是到文息特，一條是到埃克參頓。」

　　查爾斯為了得到特號新聞不惜犯謀殺罪，一個念頭閃過，艾密莉的臉上不禁興奮得發亮。她斷定，一個人寫過這種題材也肯定幹得出這種事情。她佩服拿爾拉柯特的仔細，不放過任何一個與本案有關聯的人。在他與她會晤後，他立即坐著汽車離開了文息特，輕快地完程到達三皇冠，而她卻先在艾息特吃了午飯。

　　「後來，偵探又到哪去了？」她問。

　　「去西諾福特了，小姐」「到西塔福特寓所嗎？」

　　她知道白裡安·皮爾遜還和威爾裡特家人住在那裡。

　　「不是，小姐，去杜克先生家。」

　　又是杜克，艾密莉感到惱火而又困惑不解。老是杜克——這個未知因素，她覺得應該從杜克那裡找到些證據，但社党對每個正常的、普通而愉快的人似乎都產生同樣影響。

　　「我非見他不可，」她暗自說，「一回到西塔福特我就直接上他那兒去。」

　　接著她謝過依萬斯太太，就去克爾伍德家拿到了鑰匙。現在，她正站在哈息爾莫爾的廳堂裡，琢磨著從哪裡得到、怎樣得到那樣東西。

　　她慢慢地走上樓，走進樓上第一間房，這顯然是上尉的臥室。正如克爾伍德先生所說的一樣，上尉的個人財物已清點了，氊子整齊地疊成一堆、抽屜空空如也、櫥櫃裡唯一的一個掛鉤也空無一物，鞋櫃只有一排排空架子。

　　艾密莉歎了口氣，轉身下樓，這裡曾是死屍倒下的起居室，飛雪從打開的窗口吹進來。

　　「她努力想像著當時的情形。誰的手把策列維裡安上尉打倒？為什麼？他是不是象每個人所說的是在五點二十五分被殺？還有吉姆失了魂所撒的謊，是不是前門叫人沒人應，他繞過窗口來，看到了屋裡的死屍，而後驚慌失措地跑掉了？要是她知道這些就好了。據達克裡斯先生說萬吉姆堅持他原來的說法，唉——吉姆可能已喪失了理智。她拿不定生意，會不會象萊克羅夫特先生所提示的那樣。先有人進了屋子——那人聽到吵架就趁機下手呢？

　　如果是這樣，靴子的問題會不會清楚呢？

　　會不會有人先在樓上——可能在上尉的臥室裡吧？又密莉又走過客廳，她向餐廳裡望瞭望。

　　裡面有兩個捆好並貼有標簽的箱子，餐櫃開著，那套銀盃已放在布爾納比少校的平房裡了。

　　然而，她卻看到作為獎品的三本新小說。

　　查爾斯曾把從依萬斯那聽來的關於這幾本小說的來由，添油加醋地當作笑料講給艾密莉聽。

　　如今，這幾本小說被人遺忘，冷落地擺在椅子上。

　　她環顧了一下房間，搖搖頭，在這裡一無所獲。

　　她又上樓，又一次走進臥室。

　　她一定要弄清靴子的去處，直到得出使自己滿意的結論為止。她感到茫然，靴於的事越來越來重要，與此案的其它事相比，它的份量很重。有什麼東西能幫她的忙嗎？

　　她拿出每個抽屜探摸它們的背面。在偵探小說裡總是找得到樂於助人的碎紙片之類，但眼下卻難以期望得到如此幸運之事。不然的話，拿爾拉柯特和警察們早就採取極好的行動了。她把手伸進鬆散時壁板。用手指探模地毯的邊緣，細看彈簧的褥墊，她幾乎找遍了所有有可能藏有靴子的地方，都一無所獲，但她並沒有灰心。

　　她伸直了身體站起來，她看見與這整潔的房間極不相稱的一樣東西——一小堆煤灰堆在爐格裡。

　　艾密莉用鷹捕蛇時那種眼光盯著那堆煤灰，地走到近處仔細查看，這小堆煤灰暗示著。

　　什麼樣的因果關係呢？艾密莉卷起袖子，把手伸進煙囪裡——
　　
　　一個包得很鬆散的報紙包放在她面前，艾密莉驚喜、懷疑地抖了一下報紙，呀！那雙丟失的靴子就在她面前。

　　「可是為什麼呢？」她說，「找是找到了，但為什麼？為什麼？為什麼呢？」

　　她翻來翻去地看著靴子，腦子裡只有「為什麼」這一個單詞在打轉。

　　就算有人藏起了上尉的靴子，但為什麼要這樣做呢？

　　「哎呀！」艾密莉絕望地大叫一聲，「我要發瘋了。」
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