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六

萊克羅夫特抬頭望天空：「就要下雪了，」他對杜克先生嘟噥說：「在他到達那裡以前，就開始了市。我，我但願他平安到達。」 　　杜克皺皺眉頭；「我知道，我覺得我應該和他一塊去，我們當中應該給一個人跟他去才對。」 　　「最使人難過了，」威爾裡特大太說。。 　　「真是使人難受。你可裡特。我再也不允許玩這種愚昧的東西了。可憐的布爾納比少校可能會陷進雪裡，即使不被雪埋掉、也會因迷路而凍死。象他這個年紀，在這種夜裡還要出門，也太蠢了。自然策列維裡安是安然無恙的。」 　　人人都回應道。「當然是無恙的。」 　　然而，此時他們並不感到舒坦。 　　萬一策列維裡安發生了不幸……萬一… 　　第三章 五點二十五分 　　兩個半小時後，布爾納比少校手拿著避風燈，低著頭，避著風雪，跌跌撞撞地走到了策列維裡安租賃的那間小屋門口，這時還沒到八點。 　　這場迷茫的大雪，是大約一小時以前開始下的。布爾納比少校被凍得發麻，跺著雙腳，筋疲力盡地噴著股股白氣，用一隻凍僵的手指按電鈴。 　　電鈴發出刺耳的顫聲。 　　布爾納比等了幾分鐘，屋裡沒有動靜，他再次接了電鈴。 　　還是沒有人聲。 　　布爾納比接第三次鈴。這次他把手指一直接著不放，顫聲響個不停，但屋裡仍然沒有回應： 　　門上有個門環，布爾納比少校抓著它，使勁地敲，發出雷鳴般的響聲。 　　小屋子裡依然死一般寂靜。 　　沒轍了——他想。他站一會兒，茫然失措地一步步離開大門，在剛才來埃克參頓的路上往回走，來到了一百碼外的一間小警察派出所。 　　他猶豫片刻，才下決心走進去。 　　他的老相識格雷沃斯警官驚訝地站起來，說：「喂，根本料不到你會在這種夜晚出門！」 　　布爾納比直截了當地說。「唉！剛才我按上尉的門鈴，又敲了門，就是沒反應。」 　　「哦，今天是星期五，當然沒有人。」格雷沃斯說。他對他倆的習慣是很瞭解的。「你並沒有說過，你今晚會從西諾福特來。上尉肯定沒料到你來。而且，今晚又是這樣的天氣。」 　　「無論他料到與否，我畢竟來了。」布爾納比煩躁地說，「我再次告訴你，我進不了門，我又按鈴又敲門，可裡面什麼反應也沒有。」 　　少校的焦煤不安似乎感染了那個警察，他皺著眉頭說：「奇怪！」 　　「當然是奇怪的事。」布爾納比說＿「象今晚的天氣、他是不大可能＿出門的呀。」 　　「當然不可能出門」「奇怪」那個警官又說。 　　布爾納比對這位老相識慢條斯理的作風顯得不耐煩了，他厲聲說，「難道不採取任何行動嗎？」 　　「採取行動？」 　　「是，採取行動！」 　　格雷沃斯反復思考：「我看，他也有可能是突然病倒了？」他流露出高興的神情，「我試打個電話看。」電話就在他肘下，他拿起聽筒，說了號碼，且結果並沒有比按電鈴有更多的收穫。 　　「看來好像是病倒了。」他放下聽筒說，「他是孤獨一人在家。我們最好先找到華倫醫生，叫他一塊去。」 　　華論大夫的家就在警察分所隔壁。他正和妻子吃晚飯，對於這個使命，他極不情願地答應了。他穿上一件雙排鈕扣的舊英軍短大衣和一對膠靴，圍上一條針織圍巾便跟著出了門。 　　雪，仍下個不停。 　　「糟透的夜晚！」醫生嘟嘟噥噥，「但願你們不使我白跑一趟。策列維裡安健壯得蒙頭牛，絕不會有什麼毛病的。」 　　布爾納比一聲不吭。 　　他們到了策列維裡安的屋前，又按鈴又打門，結果和上次一樣糟。 　　醫生提議繞到屋後的窗口看看：「推窗口比誰門容易些。」 　　格雷沃斯表示贊同。他們繞道屋後，試圖推開一道邊門，但上了鎖。在通向後窗的白雪覆蓋的草地上，華倫突然驚叫起來：「書房的窗子開著。」 　　那扇法國式窗戶確實半開著。他們加快了腳步。象這樣的夜晚，正常的人是不會把窗口打開的，房裡的燈射出微弱的光環。 　　三人同時趕到窗前。布爾納比第一個進會警官尾隨。突然，地倆呆立不動，只有象被圍巾捂住了嘴的低沉聲音。 　　華倫大夫很快到了他們身邊——一切都呈現於眼前。 　　策列維裡安躺在地上，臉朝下，雙臂伸開。房裡狼藉一片；寫字臺的抽屜被拉開，文件飄散一地。他們身邊的那個窗子裂開了，裂口靠近閂卡。在策列維裡安上尉身邊。有一條直徑大約二英時的深綠色的管子。 　　醫生跪到策列維裡安身旁，足足一分鐘。 　　才臉色蒼白地站起來。 　　「他死了嗎？」布爾納比問道。

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