學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　神秘的奎恩先生　|　上頁　下頁
三二

　　薩特思韋特先生嚴肅地引述道：「一種化學反應，其成功決定於某種自身保持不變的物質的出現。」

　　「哦。」那個年輕人不確定地說。

　　「我有一個可信賴的朋友——他的名字是奎恩先生，對他最好的形容就是『催化劑』這個詞了。他的出現是事情將要發生的預兆，因為他一在場，不可思議的事情內幕就會被揭開，有發現。然而——他自己並不參加整個過程。我有一種感覺：你昨晚在這兒碰見的那個人就是我的朋友。」

　　「那麼他是那種非常出人意料的人。他著實令我吃了一驚。這一分鐘他還不在那兒，下一分鐘他就在那兒了：簡直好像他是從海裡浮出來似的。」

　　薩特思韋特先生朝那塊小高原望去，又低頭看看下面險峻的峭壁。

　　「當然，那是胡說，」對方說，「但這是他給我的感覺。當然，確實，那兒確實連蒼蠅落腳的地方都沒有。」他從邊緣上面看過去：「一個垂直的光禿禿的陡坡。假如你走過去，那可真是末日了。」

　　「理想的謀殺地點，事實上。」薩特思韋特先生愉快地說。

　　對方盯著他，簡直好像暫時沒有聽明白。然後他含糊地說：「哦！是的——當然……」

　　他坐在那兒，用手杖輕叩著地面，雙眉緊鎖。突然之間薩特思韋特先生找到了他一直在尋求的相似之處。那無聲的、困惑的質問。那只被軋死的狗曾這樣注視過。它的雙眼和這個年輕人的眼睛提出了同樣哀婉動人的問題，包含著同樣的責備。「哦：我信任的世人——你們對我做了什麼？」

　　他還在兩者之間看到了其它相似之處，同樣喜歡快樂舒坦的生活，同樣喜歡縱情於生活的快樂，同樣缺乏理性的探究。足夠兩者得過且過了——世界是個好地方，一個充滿世俗歡樂的地方——太陽，海水，天空——一個不顯然的垃圾堆。然後——怎麼樣？一輛車殺死了那只狗。什麼襲擊了這個男人？

　　這些思慮的主題在這一刻突然顯示了出來，與其是在同薩特思韋特先生說話倒不如說是在自言自語，他說話了。

　　「人們想知道，」他說，「這一切是為了什麼？」

　　熟悉的字眼——經常使薩特思韋特先生唇邊蕩起笑意的話語，無意中露出了人類天生的自負：認為生活的每個表現都是完全為了其歡樂或痛苦而謀劃的。他沒有回答，不一會兒那個陌生人很抱歉地輕笑著說：

　　「我聽人家說每個男人都應該造所房子，種棵樹，有個兒子。」他躊躇了一下，然後又說道：「我想我曾經種過一棵橄果……」

　　薩特思韋特先生微微一震。他的好奇心被喚了起來——如公爵夫人指出的他對別人的事情經常有的興趣，被激了起來。這並不困難。薩特思韋特先生本性中有非常女性的一面，他可以像任何女人一樣做一個好聽眾，他知道插入提示的合適時刻。一會兒他就在傾聽整個故事了。

　　安東尼·科斯登，是這個陌生人的名字，他的生活基本如薩特思韋特先生想像的那樣。他並不是一個講故事的能手，但他的聽眾很容易地彌補了這一缺陷。非常普通的生活——一份一般的收入，有過一小段軍旅生活，喜歡運動，有許多朋友，有許多快樂的事可幹，有足夠的女人。那種簡直抑制了任何性質的想像而代之以轟動的生活。坦率地說，一種動物的生活。「但還有比這更糟的事，」以他生活經歷的豐富，他想。「哦！許多比這更糟的事……」這個世界對於安東尼，科斯登來說似乎是個非常好的地方。他曾抱怨，因為每個人都抱怨，但這從未是非常嚴肅認真的抱怨。然後——這樣。

　　他終於談到了它——非常含混，語無倫次。沒感到什麼很時髦的東西——很少。去看他的醫生，醫生勸說他去找住哈利街的一個男人。然後——難以令人置信的真相。他們試圖回避它一一確切地說——一種寧靜的生活，但他們無法偽裝的是這些全是廢話——使他有點沮喪。這意味著——六個月。那就是他們給予我的。六個月。

　　他把困惑的棕色眼睛轉向薩特思韋特先生。當然，這對一個年輕人是相當大的打擊。一個人不知道——一個人不知道，不管怎樣，該做什麼。

　　薩特思韋特先生嚴肅而理解地點了點頭。

　　馬上接受有點困難，安東尼·科斯登繼續道。如何度過那段時間呢。等著死去是件非常糟糕的事情。他並沒覺得真病了——還沒有。儘管稍後可能會發病，醫生是這麼說的——事實上，肯定會發病。一個人一點兒也不想死卻要死，這真是胡說。他認為最好的事是像往常一樣，堅持下去。但不管怎樣那並未奏效。

　　這時薩特思韋特先生打斷了他的話。他委婉地暗示道，是否有某個女人存在？

　　但顯然沒有。當然有女人，但不是那一類。他的那個小團體是非常朗氣蓬勃的那種。他暗示道他們不喜歡僵屍。他不希望自己成為一具走動著的屍體。這會使所有人尷尬。所以他就來到了國外。

　　「你來看這些島？但為什麼？」薩特思韋特先生在搜尋某種東西，某種難以捉摸而又微妙的、令他困惑的東西，然而他確信它存在著。「可能，你以前來過這兒？」

　　「是的。」他幾乎是不情願地承認道，「多年前當我還是個年輕人的時候。」

　　突然，看起來，幾乎是無意識地，他飛快地扭頭向那所別墅的方向看了一眼。

　　「我記得這個地方，」他看著大海點了點頭說，「離死亡一步之遙！」

　　「這就是你昨晚來這兒的原因了。」薩特思韋特先生平靜地說。

　　安東尼·科斯登沮喪地看了他一眼。

　　「哦：我的意思是——事實上——」他抗議道。

　　「昨晚你在這兒發現了某個人。今天下午你又碰到了我。你的生命已經被救了——兩次。」

　　「如果你願意，你可以那麼理解——但天曉得，這是我的生命。我有權利對它做我想做的事。」

　　「陳詞濫調。」薩特思韋特先生不耐煩地說。

　　「我當然明白你的意思，」安東尼·科斯登大方地說，「自然你已經說了你所能說的。我自己也會告誡一個人不要做某事，即使我深知他是對的。而你知道我是對的。幹淨利落地了結要比苟延殘喘好得多——既引起麻煩和花費又讓大家費心。無論如何，這不像要是我在這個世界上有個人屬￿我……」

　　「如果你有——？」薩特思韋特先生警覺地說。

　　科斯登深深地吸了口氣。

　　「我不知道。即使那樣，我想，這條路也是最好的辦法。但不管怎樣——我沒有……」
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