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鑼聲再起(2)

　　「迪格比說的。」

　　「他說什麼火車的事，」瓊·阿什比說，「至少我認為是這樣。」

　　「真稀奇，」基恩若有所思地說，「到時候我們會把一切搞清楚的，我想。這也太蹊蹺了。」

　　兩個男人端詳著那女孩，沉默了一會兒。瓊·阿什比是個可愛的姑娘，金髮碧眼，帶著調皮的神情。她是首次拜訪利徹姆莊園，而且是在哈裡的敦促下才接到邀請函的。

　　門開了，黛安娜·克利夫斯，利徹姆·羅奇夫婦的養女走進房間。

　　黛安娜身上有一種野性的高雅氣質。她的黑眸子裡，她的嘲弄的話語中，散發出一股魔力。幾乎所有的男人都仰慕她，她為贏得如此多異性的青睞而偌感舒心。怪怪的一個女孩，集溫情與全然的冷漠於一身，充滿著誘惑。

　　「老人家也該被懲罰一次了，」她說道，「數周來他第一次沒有頭一個到這兒，一邊看表，一邊踱來踱去，就像餵食時間的一隻老虎。」

　　兩個年輕人早就興奮地迎上前來。她對他們兩人露出迷人的微笑，接著轉向哈裡。傑弗裡·基恩退後時黝黑的面孔泛起紅暈。

　　然而，不一會兒，利徹姆·羅奇夫人走了進來，他就重新恢復了常態。羅奇夫人是個高個子、黑皮膚的女人，舉止自然大方而又不可捉摸。她身著飄逸的打褶套服，色調為閃爍不定的綠。和她一起的是一個中年男子，鉤狀的鼻子，堅毅的下巴，他叫格雷戈裡·巴林。他在金融界是個舉足輕重的人物；由於從母親那裡得到良好的教養，幾年來他已經成為休伯特·利徹姆·羅奇的一個密友。

　　咣！

　　銅鑼聲莊嚴地響起來。鑼聲消停，客廳的門霍地敞開，迪格比宣佈：

　　「晚飯開始！」

　　話音剛落，這位訓練有素的僕人無動於衷的臉上閃過一絲十分詫異的神色。他記憶中第一次，主人沒在房間裡！

　　顯然，人人都和他一樣感到吃驚。利徹姆·羅奇夫人不置可否地微微一笑。

　　「太奇特了。真的，我不知道該怎麼辦。」

　　大家都驚訝不已。利徹姆莊園的整個傳統被徹底打破了。能出什麼事呢？房間裡鴉雀元聲，人們緊張地等待著。

　　終於，門再一次被打開；人們如釋重負地松了一口氣，剩下的只是有些擔心如何應付當時的情形。什麼都不必說，事實非常明顯，男主人本人已經違犯了莊園的嚴格規定。

　　但是，新來的不是利徹姆·羅奇，那個身材高大，蓄著鬍鬚，海盜一般的男子，而是一個小個子，顯然是個外國人，圓圓的腦袋，一撮紅鬍子，身穿無懈可擊的合體晚禮服。

　　小個子走向利徹姆·羅奇夫人，眼睛炯炯有神。

　　「很抱歉，夫人，」他說，「恐怕我晚到了幾分鐘。」

　　「晤，沒關係！」利徹姆。羅奇夫人含糊其辭地咕噥道，「沒關係，波——」她頓了一下。

　　「波洛，夫人。赫爾克里·波洛。」

　　他聽見身後有人輕輕地「噢」了一聲——短促的喘息聲而不是清晰可辨的字句——一個女人禁不住發出的激動聲音。或許他因此有些飄飄然。

　　「您知道我要來，」他柔聲說道，「不是嗎，夫人？您丈夫告訴您的。」

　　「噢——噢，是的。」利徹姆·羅奇夫人的口氣讓人無法相信，「我是說，我感覺是他告訴我的。我太沒有用了，波洛先生。我根本什麼也記不住。不過還好，迪格比替我料理一切。」

　　「那趟火車，恐怕，晚點了，」波洛先生說，「離這裡不遠發生了一起交通事故。」

　　「噢，」瓊喊道，「難怪晚飯推遲了。」

　　他的目光飛快地轉向她———道捉摸不定的敏銳目光。

　　「事情不同尋常，是嗎？」

　　「我確實不敢想——」利徹姆·羅奇夫人剛一開口，就停了下來，「我是說，」她又含含糊糊地接著說下去，「太奇怪了。休伯特從來不——」

　　波浴迅速地掃視了一眼在場的人們。

　　「利徹姆·羅奇先生還沒有下樓嗎？」

　　「沒有，這太蹊蹺了。」她用探詢的目光看著傑弗裡·基恩。

　　「利徹姆·羅奇先生極為守時。」基恩解釋道，「他晚飯沒有遲到過，已經——不過，我不清楚他以前晚過沒有。」

　　對一個陌生人來說，這種情形一定很荒唐可笑——眾人憂慮不安的面容，普遍渲染的驚恐情緒。

　　「我知道該怎麼辦了。」利徹姆·羅奇夫人用解決問題的口氣說，「我按鈴叫迪格比進來。」

　　她說了就做。

　　男管家很快趕來。

　　「迪格比，」利徹姆·羅奇夫人說，「你的主人，他——」

　　她沒有把話說完，這是她的習慣。迪格比顯然也不等她說下去。他心領神會，緊接著回答：

　　「利徹姆·羅奇先生八點差五分時下來一趟，然後就回書房去了，夫人。」

　　「噢！」她停頓了一下，「你認為——我是說——他沒有聽見鑼聲嗎？」

　　「我估計他肯定聽見了——銅鑼就在他的書房門口。」

　　「是的，當然，當然。」利徹姆·羅奇夫人的語調更加含混不清。

　　「我要不要通知他，夫人，晚飯準備好了？」
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