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四六

　　我坐在那兒，楞楞地承受這個意外打擊，腦中縈繞著整個事件。突然，我發現到坐在我對面的那個男人的怪異行動。我一直沒有注意到他，他是一個瘦弱、黝黑的中年男人，臉色不好，留著小小的山羊鬍子。他靜悄悄地坐在我對面，因此，我根本沒有注意到他的來到。

　　不過，他的舉動真的很怪。他身體前傾，小心翼翼地替我加鹽，在我盤子旁邊倒了四小堆鹽。

　　「你會原諒我這麼做吧？」他悶悶地說，」人家說替陌生人倒鹽，是給人找麻煩，這也是情勢所逼，雖然，我並不想這麼做。我希望你理智些。」

　　接著，他意味深長地在他自己的盤子上重複剛才倒鹽的動作。四的含義非常清楚。我根本不可能看錯。我仔細地打量著他。我看不出他和年輕的天普頓，或男傭詹姆士，或我們碰到的任何一個人物有什麼相似處。然而，我深信，我免得的正是可怕的第四號。從聲音上聽來，他和在巴黎時訪問我們的那個扣子直扣下巴的人有點像。

　　我看了一下四周，不知道該怎麼採取行動。他看穿了我的企圖，溫和地搖頭笑著。

　　「我不覺得你該那麼做。」他說，」別忘了你在巴黎時倉促行動的後果。我跟你保證，我的後路早就安排好了。我很冒昧地說，你的想法實在有點莽撞。」

　　「你這魔鬼！」我氣地說不出話來了，」你這惡魔！」

　　「記得——有點太激動了。你死去的朋友如果在的話，一定會告訴你，保持冷靜較有機會獲勝。」

　　「你敢提到他，」我大叫，」你們卑鄙無恥地謀殺了他。而你來這兒——」

　　他打斷了我的話。

　　「我肩負一個很好而和平的使命來此。來勸告你馬上回南美洲。如果你聽話，那你和四大魔頭的瓜葛就一筆勾銷。你和你的家人都不會再受到任何干擾。我可以擔保。」

　　我輕蔑地大笑：」如果我拒絕那那無理的命令呢？」

　　「這不能說是命令。我們應該稱之為——警告？」

　　他的聲音冷酷而兇惡。

　　「這是第一道警告。」他溫和地說，」你最好接受這個警告，不要置之度外。」

　　在我猜到他的企圖之前，他站了起來，快步走向門口。我馬上跳起來跟著他，不過，運氣不好，碰到了擋在我和隔壁餐桌之間的大胖子。好不容易脫了身，我的目標正好穿過門口，我卻又被一個手持盤子的侍者冒失地撞上了，最後，我沖到門口時，那個瘦弱、有深色鬍鬚的人已不見蹤影。

　　那個侍者一直道歉，那個大胖子若無其事地點著菜。沒有什麼證據可以說明這兩件事不是純粹意外。不過，我有我自己的看法。我瞭解得很透徹，四大魔頭的爪牙是無所不在的。

　　不用說，我對他們的警告來個相應不理。不論是生是死，我都要光明正大的。報上刊登的廣告只得到兩個回音。他們都提供不出人還有價值的消息。他們都曾經和克勞德·達瑞一同演戲，不過，他們和他都不熟，因此，根本不知道他的真正身份和現在行蹤。

　　差不多十天后，我才再有四大魔頭的訊息。那天，我正一籌莫展地穿過海得公園時，一個有濃厚的外國腔調和豐富的語尾變化的聲音叫住了我。

　　「黑斯丁斯上尉，對不對？」

　　一輛大公車正好停在碎石路旁。一個女人跨了出來，她穿著很漂亮的黑衣服，帶著很值錢的珍珠飾物。物品馬上認出這位女士是誰，我們最初認識她時，她是維拉·露斯考夫女伯爵，後來，用另外一個名字當了四大魔頭的爪牙。不知為什麼，波洛對這位女伯爵有一種未加言明的喜愛。她的豔麗特質吸引了這個小矮子。在狂熱時，他長說，她是一千個女人中才找得出一個的女人，他認為，她和我們為敵，與我們最痛恨的敵人為伍，根本算不得什麼。」啊，不要走！」女伯爵說，」我有很重要的事情要告訴你。你不要想抓住我，因為，那樣做是很愚蠢的。你一直都有點笨——恩，就是那樣。你現在就很笨，把我們給你德望警告置之不理。我給你的是第二道警告。馬上離開英格蘭。你在這兒沒有什麼好處——我坦白地跟你說，你不會有什麼作為的。」

　　「照目前這種情況看來，」我面無表情地說，」你們這麼迫切要我離開，使我覺得事情更不尋常。」

　　女伯爵聳了聳肩——很漂亮的肩膀和很魅人的姿態。

　　「我覺得，你那麼想也是很愚蠢的。如果是我當權，我會讓你快快樂樂地在這裡玩。不過，領導人物們，你知道的，卻害怕你的有些話會給一些比你聰明的人靈感。反之——你是一定要被驅逐出去的。」

　　這女伯爵似乎頗不相信我的能力。我藏起煩惱，裝成若無其事的樣子。毫無疑問地，她的態度和言辭只是想告訴我，我是無關緊要的，來使我煩惱而已。

　　「當然，要除去你並不困難，」她接著說，」不過，我這個人有時候很重感情。我拜託你快點離開。在某處，你有一個很不錯的年輕夫人，不是嗎？那個已死的可憐小個子也會高興你沒被殺死的。你知道，我一直很喜歡他。他很聰明——真的太聰明了！如果不是四對一的話，我確信他會勝過我們的。我坦白承認——他是我的老師！他出殯時，我送話送禮去了，表示我對他的仰慕之情——一大束的深紅色玫瑰。深紅色玫瑰可以表現出我的特殊氣質。」

　　我默默地聽著，內心的不滿越來越高。

　　「當你不聽別人的勸告，胡闖亂動時，真像個笨驢。好，我已經警告過你了。記牢這點，殺戮者將親手送來第三道警告——」

　　她歎了一口氣，踏上車站飛馳而去。我本能的注意一下車號，不過，並不冀望會有什麼收穫。四大魔頭在細節上也不會馬虎的。

　　我有點黯然地回家。女伯爵喋喋不休的那些話中顯出了一項事實。我的生命真是危在旦夕。雖然，我不至於因此而放棄這種鬥爭，但是，我知道我必須小心謹慎地行動，並採取各種可能的防範措施。

　　當我正在衡量著各種事實，尋找最好的行動策略時，電話鈴響了。我穿過房間，拿起話筒。

　　「喂，哪一位？」

　　一個清楚的聲音回答我。
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