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一

第一章 戲劇表演舞會 　　公眾的記憶力是短暫的。曾幾何時。埃奇韋爾男爵四世—喬治·艾爾弗雷德·聖文森特·馬什被害一案引起巨大轟動和好奇，而今一切已成舊事，皆被遺忘，取而代之的是更新的轟動一時的消息。 　　人們談起這案子時從未公開說及我的朋友—赫爾克里·波洛。我得說，這全都是由於他本人的意願。他自己不想出現在案子裡。也正如他本人所希望的，功勞就算到別人頭上。更何況。按照波洛自己獨特的觀點，這案子是他的一個失敗。他總是發誓說：是在街頭偶然聽到的路人的話使他找到正確線索的。 　　不論怎樣，正是因為他的天才，案件才得以查得水落石出。要不是赫爾克里·波洛，我真懷疑案子是否能真相大白。兇手是否能找出來。 　　因此我覺得現在該是我白紙黑字把我知道的一切寫出來的時候了。我知道整個案子的來龍去脈，另外我這樣做將能滿足一位非常迷人的女士的心願。 　　我常常回憶起那天在波洛的那間整潔的客廳裡，我這位身材不高的朋友一邊在地毯上踱來踱去，一邊給我們巧妙而又令人驚訝地敘述案件經過。我準備從他那次開始敘述的地方說起。那是去年六月，在倫敦的一家劇院裡。 　　那時卡洛塔·亞當斯在倫敦正風靡一時。在前一年她曾連續演出幾個日場，大獲成功。今年她連續演了三星期，那天的演出正是倒數第二個夜場。 　　卡洛塔·亞當斯是一位美國女子。在獨角戲表演方面有令人驚歎的才能，她的表演可以不受化裝或佈景的限制。她似乎任何語言都講得流暢自如。她的關於《外國旅館一夜》的表演更是妙不可言——美國遊人、德國遊人、中產階級的英國家庭、行跡可疑的女子、貧窮的俄國貫族以及倦怠少言的侍者，被她一一演來，詡詡如生。 　　她的表情時而高興，時而悲哀，不斷反復。她所表演的醫院裡瀕臨死亡的捷克斯洛伐克女子令人哽咽。而片刻之後她所表演的一邊給病人拔牙一邊和病人聊天的牙科醫生又讓我們笑得前仰後合。 　　她最後是以被她自己叫做「人物模仿表演」的節目結束她的表演。 　　她又一次表現出令人驚訝的伶俐。不用任何化裝。她的容貌特徵似乎突然消失了，後又突然轉變為一個著名的政客。或者一個出名的演員，者一位交際花的面貌。她在表演每一位人物時都會加人一段簡短且具代表性的講話。這些講話也都是相當聰明的，乎能簡潔明瞭地表述出所選人物的要害之處。 　　她最後扮演的人物是簡。威爾金森——一位在倫敦很出名的極有天賦的美國青年女演員。模仿表演的確很絕妙。無意義的話從她的口裡說出來便帶有強烈的感染力，你聽後會不由自主地覺得她所說的每一個詞都含有深遠的令人折服的意義。她說話音調精巧，帶有一種低沉沙啞的調子。聽起來令人陶醉。她每一種帶有奇特的意味的矜持的姿態、她微微搖曳的身姿以及她的健美給人留下的印象等等，真難以想像她是怎樣獲得如此成功的！ 　　我一直是美麗的簡·威爾金森的崇拜者。她感情豐富的表演令我激動。面對那些認為她是美女但不是好演員的人我總是強調她有相當強的表演能力。 　　聽著她那為人所熟悉的帶有宿命論口氣、略微沙啞的聲音，的感覺是奇妙的。我就是經常為此而激動。看著她那極有力度的手指時而慢慢張開，而合攏，突然一甩。頭髮也隨之滑過面龐，知道表演結束時她總是這樣。 　　一些女演員結婚了便離開舞臺，過了幾年又回來了，。威爾金森就屬￿這一類。 　　三年之前她嫁給了富有但略微古怪的埃奇韋爾男爵。人們遙傳她很快就離開了他。不管怎麼說結婚十八個月後她又開始在美國拍電影了。現在又在倫敦出演一部很成功的戲劇。 　　看著卡洛塔·亞當斯的伶俐但似乎又略帶惡意的模仿，突然想被模仿者會怎麼看。他們對這種揚名和宣傳會開心嗎？或許很惱怒，為畢竟是在有意暴露他們的做事技巧。卡洛塔·亞當斯難道不是在向對手示威：「噢！這是舊把戲！非常簡單。我來露一手給你們看！」 　　我的結論是，如果我是當事人，我會很生氣。當然我會掩飾一下我的惱怒，但我肯定不喜歡。一個人如果想對這種毫不留情的揭露表示讚賞，真需要寬廣的胸懷和傑出的幽默感。 　　我剛剛這樣想完，我後面傳來舞臺上的那種沙啞的笑聲。 　　我猛一回頭，原來目前的被模仿者——埃奇韋爾夫人（不過簡·威爾金森這名字更為人所知）雙唇微開，身體前傾著，就坐在我後面。 　　我立刻意識到我的想法完全錯誤。她的眼裡透露著喜悅和興奮。 　　「模仿表演」結束了，她大聲地鼓著掌，笑著轉向他的同伴。她的同伴身材高大，相貌屬希臘美男子型，極為英俊。我認識這面孔，他在電影裡比在舞臺上更知名些。 　　他的名字叫布賴恩·馬丁，是當時最走紅的電影名星。他和簡·威爾金森在好幾部電影裡聯袂出演。 　　「她真是棒極了，不是嗎？」埃奇韋爾夫人說。 　　他大笑。「簡，你看起來很激動。」

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