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六二

　　雷斯指著手槍說：「記得我們不久以前才見過這支槍。雖然這樣，還是先弄清楚再說。」

　　他敲敲潘寧頓的房門，沒人應聲。房內是空的，雷斯大踏步走向左邊的抽屜，拉開一看，裡面沒有手槍的蹤影。

　　「毫無疑問了。」雷斯說，「唔，潘寧頓本人哪裡去了？」

　　他們再度踏上甲板。艾樂頓太太已加入人群。白羅趕忙走過去。

　　「太太，帶鄂特伯恩小姐離開這兒，好好照顧她。她母親被……」他望一眼雷斯，後者點了點頭——殺死了。」

　　貝斯勒醫生匆匆趕來。

　　「老天！這兒出了什麼事？」

　　他們讓開路。雷斯指指房間，貝斯勒醫生旋即進入。

　　「找潘寧頓去。」雷斯說，「槍上有指紋嗎？」

　　「沒有。」白羅答道。

　　他倆在下層甲板找到潘寧頓。他正坐在小客廳裡寫信。

　　「有什麼新消息？」他抬起潔淨的面龐問道。

　　「你沒有聽見槍聲嗎？」

　　「什麼──你現在說起來——我想我的確聽到『砰』的一聲。不過我沒想到──是誰被擊中了？」

　　「是鄂特伯恩太太。」

　　「鄂特伯恩太太？」

　　潘寧頓的語氣顯得頗為震驚。「唷，真令人難以置信，是鄂特伯恩太太。」他搖搖頭。「我真摸不著頭腦。」他降低聲調。

　　「先生們，這令我很吃驚，有個殺人狂在這船上哩！我們得組織自衛團。」

　　「潘甯頓先生，」雷斯說，「你在這兒待多久了？」

　　「為什麼？唔，」潘寧頓輕輕摸著下巴。「我想大約是二十分鐘吧。」

　　「你沒有離開過？」

　　「什麼？沒有……當然沒有。」

　　他用詢問的目光望著兩人。

　　「你知道嗎，潘甯頓先生？」雷斯說，「鄂特伯恩太太是被你的左輪手槍所擊斃的。」

　　24

　　潘寧頓給震呆了。他幾乎不相信自己的耳朵。

　　「什麼？先生們，」他說，「這是件很嚴重的事，的確非常嚴重。」

　　「對你來說，應該是特別嚴重，潘甯頓先生。」

　　「我？」潘寧頓目瞪口呆，兩道眉毛聳起。「不過，我的好先生，當槍被發射的時候，我正坐在這兒寫信啊！」

　　「或許──你有證人為你證明嗎？」

　　潘寧頓搖搖頭。

　　「唷，沒有——我想沒有。但我顯然不可能跑上上層甲板，殺死那可憐的女人——況且我為什麼要殺她？──再跑回這裡，而一點都不被發現嗎？這時候艙面上總是有很多人的啊！」

　　「你怎樣解釋手槍給別人拿去用呢？」

　　「嗯，恐怕在這點上，我應該負責。我記得剛上船不久有一天晚上，大夥兒在廳裡談論有關槍械的事，我曾經提起自己旅行時，總愛攜帶手槍在身旁。」

　　「當時有哪些人在場？」

　　「唔，我記不清楚了。我想大部份人都在，無論如何是一大群人」他緩緩地搖搖頭。

　　「啊，」他說，「我的確應該負責。」

　　他往下說道：「先是林娜，然後她的女傭，現在是鄂特伯恩太太。似乎一點理由也沒有！」

　　「理由是有的。」雷斯說。

　　「有理由？」

　　「是的，鄂特伯恩太太剛才正在告訴我們，她看見某人走進露易絲·蒲爾傑的房間。她來不及說出那人的名字，就給擊斃了。」

　　潘寧頓用絲手帕抹抹額頭。

　　「真是太可怕了！」他喃喃地道。

　　白羅說：「潘甯頓先生，我希望能跟你研究案情中的幾點。你可以在半個鐘頭後到我房裡來嗎？」

　　「我很樂意。」

　　不過，潘寧頓的語氣卻並不樂意，他的神情也極不樂意。雷斯跟白羅交換了一下眼色，然後匆匆離開。

　　「狡猾的老傢伙。」雷斯說。「但他很害怕，嗯？」

　　白羅點點頭道：「是的，他很不開心，我們的潘甯頓先生。」

　　當他們又回到甲板的散步區，艾樂頓太太從她房裡走出，一見白羅，就急切地朝他招手。

　　「夫人，什麼事？」

　　「那可憐的孩子！白羅先生，告訴我，哪裡有雙人艙房我可以跟她作伴？她目前的情況不適合回到她和她母親共睡的房間，而我的房間又這樣窄小。」

　　「夫人，這可以安排。你真好。」

　　「這只是我該做的。況且我很疼那女孩。我一向都喜歡她。」

　　「她情緒很壞？」

　　「壞透了。她似乎將心神都完全投注在那怪異的婦女身上了。實在怪可憐的。提姆告訴我她母親喝酒，是真的嗎？」

　　白羅點點頭。
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