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二九

　　兩便士用力打斷他的話：「我已經看中一棟房子了。我喜歡它的樣子一在薩頓村一或者說薩頓村附近——在一條河邊——」

　　「薩頓村？」史萊克先生似面帶懷疑地說：「我想我們目前沒有登記那方面的房子，叫什麼名字？」

　　「屋子上好像沒寫——可能是叫『水媚屋』，也曾經叫做『橋屋』。」兩便士說：「我想，那屋子分成兩部分。－半租人了，可是房客沒辦法告訴我關於另外那一半房子的事。我喜歡靠河邊的那一半，現在好像沒人住。」

　　史萊克先生心不在焉地說他恐怕幫不上忙，不過又補充說「布拉吉和柏格斯公司」也許可以協助她，。從這名職員的口氣聽來，「布拉吉和．格格斯公司」顯然要比這家公司小得多。

　　兩便士走到廣場另外一邊的「布拉吉和帕格斯公司」——

　　兩便士發現這家公司的氣氛和「洛夫巴地和史萊克公司」大致相似——肮髒的窗戶上，貼著同樣的出售清單和即將展開的拍賣會，唯一可以算是優點的，大概就是新塗過的前門吧。

　　接待她的人態度同樣不好，，後來換了位施必格先生——一位無精打采的老先生。兩便士又把自己的需要重述了一遍。

　　施必格先生表示的確知道她所說的那棟房子，可是覺得沒什麼希望，興趣也不大。

　　「屋主恐怕並沒有要賣房子的意思。」

　　「屋上是誰？」

　　「我恐怕也不清楚。最近還轉過好幾次手——據說政府要下令收購。」

　　「本地的政府要那棟房子做什麼？」

　　「說真的，貝——貝——」他低頭看著剛寫下的姓，「貝瑞福太太，要是你能告訴我答案的話，那你就太聰明了，現在政府的那些計劃和作風誰也搞不懂。那棟房子後面曾經修理過幾次，租金非常低廉，租給——呃，對，派利夫婦。至於真正的屋主，目前住在國外，好像已經完全對這地方失去了興趣。我想可能在繼承方面有點問題，由遺囑執行人在處理。法律方面有點小問題——貝瑞福太太。遺產稅是很貴的，我想屋主寧可那棟屋子跌價——除了派利夫婦住的部分之外。都沒有修理。當然，土地本身將來可能還是很值錢。要是你對那種性質的土地有興趣，我保證可以提供你更有價值的地點。我可以請教一下，你為什麼對那棟房子特別有興趣嗎？」

　　「我喜歡它的外表，」兩便士說：「那棟房子看起很漂亮——我第一次看到是在火車上——」

　　「喔，我懂了——」施必格先生盡力掩飾心中「女人真是愚蠢得叫人不敢相信」的感覺，用安慰的口氣說：「如果我是你，一定早就忘掉了。」

　　「也許你可以寫信問房子主人想不想賣一要不然，是不是可以把他的地址告訴我——」

　　「要是你真的有意思，我們可以寫信給房子主人的律師試試看——不過我覺得希望不大。」

　　「我覺得現在好像任何事都要透過律師，」兩便士假裝用傻呼呼的憤怒語氣說：「可是律師不管處理什麼都慢得不得了。

　　「喔——是的——法律本身就很繁複。」

　　「銀行也一樣——差勁。」

　　「銀行——」施必格先生似乎有點驚訝。

　　「好多人都留銀行名稱給別人聯絡，真累人。」

　　「顯的——是的——你說的對——可是現在人都那麼好動，經常搬家——出國什麼的。」他打開一個抽屜，說：「這裡有一棟房子——離貝李市場兩裡——房屋的狀況很好——花園也很好——」

　　兩便士站起來說：

　　「不用了。謝謝你。」

　　她用堅定的口氣向施必格先生道別，重新回到廣場。

　　她又簡單的拜訪了第三家公司——這家公司似乎很小而且很急於推動業務，迫切地想對顧客表示好感，可惜對薩頓村的情形既不熟悉也沒興趣。一心只想賣些價格奇高有沒蓋完的屋子。接待她的年輕人眼看客人堅決要走，才很不情願地承認確實知道有薩頓村這麼個地方。

　　「你最好試試廣場那邊的『布拉吉和伯格斯公司』，他們有時候會處理一些那一帶的房地產——可是那些屋子實在不大好——一年代太久了——」

　　「河邊有一棟漂亮的屋子——我在火車上看過。為什麼沒人願意住呢？」

　　「喔，我知道你說的那房子——誰都不肯往-一據說房子怪怪的。」

　　「你是說——有鬼？」

　　「大家都這麼說，謠言很多，說晚上有吵鬧聲，還有呻吟聲。我想一定是報死蟲。」

　　「喔，老天，」兩便士說；「外表看起來好漂亮幽靜。」

　　「大部分人都覺得太幽靜了。想想看，冬天還會漲潮。」

　　「我看要想的事多得很。」兩便士有意刻薄他兩句。

　　她一邊走向「綿羊與旗子飯店」，一邊自己喃喃念道：

　　「要想的事多得很——漲潮，報死蟲。鬼魂，不住在這兒的地主、律師、銀行——沒人愛住的房子——只有『我』例外……喔，好了，我現在最需要的是填飽肚子。」
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