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一

　　第一部　陽光山脊養老院

　　01、愛妲姑姑

　　貝瑞福夫婦對坐在早餐桌前，他們和普通的夫婦沒什麼不同，這時候，全英格蘭至少有好幾百對像他們這樣上了年紀的夫妻正在吃早餐，這一天，也是個很普通的日子——一星期七天之中，至少有五個這樣的日子。天空陰沉沉的，看起來像是會下雨，不過誰也沒把握。

　　貝瑞福先生曾經滿頭紅發，現在仍然有蛛絲馬跡可尋，不過已經像一般五六十歲的人一樣，大部分都變成沙灰色了，貝瑞福太太一度擁有滿頭亮麗捲曲的黑髮，現在卻已經很不規則地摻了一些灰發，看起來實在不大好看。貝瑞福太太曾經考慮過染頭髮，最後還是寧可保持上帝給她的這副模祥，但是卻換了一種口紅顏色，是自己看起來有精神些。

　　這對上了年紀的夫婦一起吃著早餐，旁觀者一定會說他們生活愉快，但是卻沒有什麼特殊之處。要是這個旁觀者是年輕人，一定會再加上一句：「嗯，不錯他們是過得很愉快，可是實在太枯燥了，就跟所有老夫老妻一樣。」

　　不過，貝瑞福夫婦卻不認為自己已經老了，也沒想到在別人眼中自己過得非常沉悶，當然，那只是年輕人的想法，年輕人根本不瞭解什麼是人生。

　　可憐又可愛的年輕人，他們只擔心考試，性生活、買新衣服，或者改變一種髮型，希望別人更注意自己。貝瑞福夫婦覺得自己才剛過中年，他們喜歡自己，也彼此相愛，一天天平靜卻又愉快地享受著人生。

　　可是當然啦，他們的生活中偶而也有些起伏——誰又沒有呢？貝瑞福先生打開一封信，瀏覽了一遍，放在左手邊那一小疊信件上，然後又拿起一封信，但卻捏在手上沒有拆，眼光也沒有看著那封信，而是望著吐司架。他太太看了好一會兒，才開口道：

　　「怎麼了？湯米。」

　　「怎麼了？」湯米含糊他說，「怎麼了——？」

　　「是啊，我是這麼問你。」貝瑞福太太說。

　　「沒事，」貝瑞福先生說：「怎麼會發生什麼事呢？」

　　「你好像想到一件事，」兩便士用責備的口吻說。

　　「我覺得我什麼都沒想嘛。」

　　「不，明明有，發生意外了嗎？」

　　「喔，當然沒有。怎麼會呢？」他又說：「只是裝鉛管工人寄來的帳單。」

　　「喔！」兩便士用若有所悟似的聲音說：「你沒想到他收費那麼高？」

　　「當然，」湯米說，「向來如此。」

　　「我不知道當初我們為什麼沒選這一行」兩便士說：「要是你從前學做鉛管工，我們就可以大把大把地賺錢了。」

　　「可惜我們眼光不夠遠，沒有把握機會。」

　　「你手上那張就是鉛管工的帳單？」

　　「喔，不，只是一份聲明。」

　　「少年犯——種族問題？」

　　「不是，是家新開的養老院，」「喔，那倒還說得過去，」兩便士說，「可是你為什麼那麼擔心的樣子？」

　　「我不是在想這件事。」

　　「那你在想什麼？」

　　「跟這個有關的事。」貝瑞福先生說。

　　「到底什麼事？」貝瑞福太太說，「你知道你遲早都會告訴我。」

　　「沒什麼大不了，我只是想——也許——好吧，我剛剛想到愛妲姑姑！

　　「喔，原來如此，」兩便土馬上用體諒的聲音說，「原來是愛妲姑姑，」他們的眼光彼此相遇。很遺憾，這年頭幾乎每個家庭都有一個可以稱為「愛妲姑姑問題」的麻煩事。每家的姑姑姓名雖然不同一愛蜜莉姑姑。蘇珊姑姑，凱西姑姑…，可是她們的問題都有待解決，家人必須替她們安排生活，尋找適當的養老院，讓她們快樂地安享餘年。

　　從前，伊莉莎白姑姑，愛妲姑姑等等，都高高興興地從頭到尾往在她們早就居住多年的家裡，由忠心耿耿、只是略嫌頑固的老傭人照料，兩方面對這種安排都很滿意，有時候還有很多窮親戚、半白癡的老處女堂姊等，也都渴望有個能供給一日三餐和一張舒適床鋪的家，供需雙方都彼此感到滿足，相處甚歡，可是現在時代不同了，現代的「愛妲姑姑」必須有更適當的安置，而不只是擔心她萬一風濕發作，獨自自一個人在家時，或許會從樓上摔下來，或者老愛和鄰居吵嘴，辱駡零售商等等。

　　不幸得很，這些「愛妲姑姑」遠比和她們年齡成反比的小孩麻煩多了。不管把小孩送到養父母那兒、哄騙到親戚家放假時讓他們進適當的學校或娛樂營，通常都很少遭到反對：

　　「愛妲姑姑」就不同了。兩便土的親姑婆——普琳若姑婆一就專門替人找些麻煩，無論如何都甭想讓她滿意。每次她剛進一所新的養老院，才寫信告訴她侄女表示滿意萬分，家人卻又馬上接到院方通知，說她一聲不響氣呼呼地離開了。
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