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三八

　　「很久以前，」派克威上校說，「你曾跟一個叫什麼的人到這裡來，是不是？唉，算了，反正每個名字都一樣。玫瑰即使叫別的名字也一樣芳香。這是朱麗葉說的，對不對？莎士比亞常讓作品中人物說些蠢話。當然，這也難怪，他是詩人嘛。《羅安歐和朱麗葉》，並不合我口味。為愛而自殺，這種例子多得很，自古就有，目前仍未絕跡。啊，你，請坐。」

　　在這裡也被稱為「你」，湯美有點驚訝，但他仍然很感謝，聽從勸告。

　　「謝謝。」他說。開始挪開椅子上堆積如山的書，這張椅子是唯一可以坐的。

　　「啊，堆到地板上算了。正在調查一些事情。唉，能見到你，真高興。看來雖然老了一點、卻相當健康。沒有動脈血栓吧？」

　　「沒有。」湯美說。

　　「哦！太好了。心臟、血壓——遭此困厄的人實在很多。操勞過度。嗯，不錯，總是東奔西跑，碰到人就說自己多忙，缺了他，什麼都幹不成，自已多麼重要等等。你也有這種感覺嗎？我想你有。」

　　「沒有。」湯美說，「我不認為自己非常重要。我覺得——唔，我覺得自己真的在享受閒散的生活。」

　　「噢，真是太好了。可是，麻煩的是，即使想閒散，周圍依然有許多人不讓你如此。你為何搬到現在居住的地方？我忘記莊名啦，再告訴我一次，好嗎？」

　　湯美說出自己的住址。

　　「唔，對，對，信封上寫得清清楚楚。」

　　「是的，我接到你的信了。」

　　「我知道你見過羅賓遜。他仍然幹勁十足，而且一樣肥，一樣黃，也一樣有錢，甚至比以前更有錢。這種事他完全懂得，我是說他懂得錢。你去看他幹嘛？」

　　「我買了新房子。內人和我發現了跟這房子有關的謎團，這謎團可以追溯到很久以前。因此我們的朋友告訴我，羅賓遜先生也許可以解開談團。」

　　「我想起來了。我雖然沒有見過她，想一定非常聰明，對不對？那時可真活躍，唉——那是什麼案件？聽來很像教理回答。是『N或M』，對吧？」

　　「是的。」湯美說。

　　「現在你又在幹同樣的事？到處探查，時時懷疑？」

　　「不，」湯美說，「完全錯了。我們搬家，只因為我們住膩了公寓，而且房租一天天上漲。」

　　「真卑鄙，」派克威上校說，「近來的房東都這樣，不知饜足。真應了《螞蟥有兩個女兒》的故事——螞蟥的兒子本性也同樣壞。好，你們已搬到那邊住了。人必須開闢自己的園地（法文）。」派克威上校沒頭沒腦地夾進一句法文。「複習一下快要忘記的法文。」他解釋道，「我們今後必須與歐洲共同市場好好相處，是不是？可是，常有奇異的舉動，在背後，表面上看不出來。你們搬到『燕窩莊』。我很想知道你們搬到那裡的理由。」

　　「我們買的房子——現在稱為『月桂樹莊』。」

　　「無聊的名字，」派克威上校說，「這種名字在某一時期非常流行。我記得，我還是孩子的時候，附近人家都有維多利亞的廣闊車道直抵屋前。每一車道都依標準規格鋪上厚厚沙石，兩側並排種上月桂樹，有時是濃郁的綠色，有時有斑點。看來一定非常華麗。你的房子，以前住的人這樣稱呼，所以一直沿襲下來。對不對？」

　　「不錯，我也覺得這樣。」湯美說，「但不是我們搬來之前居住的那戶人家。他們似乎稱為『卡特曼杜』，他們曾在喜愛的外國某地居住過，所以用外國名字稱呼。」

　　「不錯。『燕窩莊』是很久以前的了。唔，有時也須回到過去。其實，我正要告訴你這一點：回到過去，」

　　「你也知道？」

　　「什麼——是指『燕窩莊』，現在的『月桂村莊』嗎？不，我不曾去過。不過，那房子曾因某案件大大有名，跟過去的某一時期結合難分，那時期對我國而言是非常值得憂慮的時代。」

　　「據說，你曾得到和梅麗·喬丹這個人有關的情報。羅賓遜先生告訴了我們。」

　　「你很想知道她是什麼模樣吧？到壁爐架那邊看看。左邊有照片。」

　　湯美站起來，到壁爐架旁，取下照片，是非常老式的照片。一個頭戴寬邊帽的女孩，頭上插了一束玫瑰。

　　「現在看來很土吧？」派克威上校說，「可是，是一個很好看的女孩。不過，她實在很不幸，年紀輕輕就死了，真讓人痛心。」

　　「我對她一無所知。」湯美說。

　　「唔，說的也是，現在已沒有一個人知道。」

　　「當地有一種說法，認為梅麗是德國間諜。」湯美說，「羅賓遜先生告訴我，這說法並不正確。」

　　「的確，這說法並不正確。她是我們的人員之一，而且幹得很不錯。但是被人發覺了。」

　　「是在帕金森家住在那裡的時候吧。」

　　「也許，詳情就不知道了。現在沒有人知道。我也沒有直接關係。這種事會慢慢顯明，因為糾紛自古代就有，而且任何一個國家都有。全世界都有糾紛；再往前一百年，也一樣。回溯到十字軍時代，你就會發現，每個人都奮勇而起，踏上解救耶路撒冷之路，到處都有暴動，以韋特·泰勒為首的那批人。自古以來，到處都有糾紛。」

　　「你是說現在也有特殊的糾紛嗎？」

　　「當然有。其實，任何時候都有糾紛。」

　　「什麼樣的糾紛？」
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