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四〇

　　邦納小姐很快接著說．她越說越起勁，臉也變得排紅：

　　「我常常聽到人們說『我寧願桌上只有鮮花，也不要沒有鮮花陪伴的飯。』可這些人餓過幾頓飯？他們不知道真正挨餓的滋味——沒有挨過餓就不可能知道。麵包，您知道，一罐肉湯，一丁點兒奶油代用品。天天一個樣，多麼渴望有一兩盤堆得滿滿的肉和蔬菜啊。再說衣服，破破爛爛，補了又補，還希望別露出來。接下來是申請工作，總是被告知你年紀太大。就算好不容易找到一份工作，畢竟你不夠壯實，於是你暈倒。結果你又回到原地。可房租——總是房租——

　　非付不可呀一一否則你就滾到街上去。那些日子，剩不了幾個子兒。養老金又維持不了多久—根本用不了多久。」

　　「我明白。」馬普爾小姐溫柔地說。她滿杯憐憫地望著邦納小姐的那張抽掐的臉。

　　「後來我寫信給利蒂。我碰巧在報上看到她的名字。那是為資助米爾切斯特醫院而舉行的一次午餐會。白紙黑字，利蒂希亞·布萊克洛克小姐。這勾起了我對往事的回憶，我很多年沒有聽到她的消息了。她給一個非常有錢的人——

　　戈德勒，您知道，做過秘書。她從來就是一個聰明的姑娘—一是那種在世上勇往直前的人。人不可貌相——可她就是這種性格。我當時想——對，我是這樣想的——興許她還記得我——正是我可以有所求助的人。我的意思是，你們認識的時候還是姑娘——是在讀書的時候——她們應該是知道你的——她們知道你不僅僅是一個寫信求人的人——」

　　多拉·邦納的眼裡湧起了眼淚。

　　「後來洛蒂來把我領走了——還說她需要有個人幫她。

　　當然，我非常吃驚——吃驚得很——可後來一想報紙不會弄錯。她多麼善良——多麼富於同情心，而且對以前的事兒記得那麼清楚……我什麼都會為她幹——我的確會的。我也很努力，但恐怕我有時候把事情弄得一團糟——我的腦子不如以前了。我丟三忘四，盡說傻話。可她非常有耐心。

　　她最好的地方就在於她總是假裝我對她有用。這是發自內心的仁愛，難道不是嗎？」

　　馬普爾小姐溫柔地說：「對，這是發自內心的仁愛。」

　　「即便來到小圍場後，您知道，我經常感到擔憂，因為萬一——萬一布萊克洛克小姐有什麼不測，我今後的生活會怎麼樣？畢竟出事的機會是很多的——汽車呼嘯而過——

　　這誰也無法預料，對吧？不過我自然沒有說出來，可她肯定是猜出了什麼。有一天，她忽然告訴我說，她會在遺囑裡為我留下一筆小數目的年金——還有——我所珍視的東西——她的全部漂亮的家具。我簡直是喜出望外……而且她還說，沒有誰像我這麼愛惜家具——這倒是千真萬確——

　　我無法忍受看見別人打碎漂亮的瓷器，或是把濕脯波的杯子放在桌上，在上面留下一個痕跡。我確實在為她照看東西。有些人——特別是有些人——是那麼的粗心大意——

　　有時候比粗心大意還要糟！」

　　「我其實並不像看起來的那麼笨，」邦納小姐頭腦簡單地接著說道，「我看得出，您知道，如果布萊克洛克小姐遭到暗算，有人——我不願指名道姓——可他們會從中漁利。親愛的布萊克洛克小姐也許太過於相信別人了。」

　　馬普爾小姐搖搖頭。

　　「這可是個錯誤。」

　　「是呀。我和您，馬普爾小姐，都瞭解這個世界。親愛的布萊克洛克小姐——」她搖了搖頭。

　　馬普爾小姐認為，布萊克洛克小姐作為一個大金融家的秘書，按理也應該是深諳世事的。不過，多拉·邦納的意思可能是說利蒂·布萊克洛克一貫養尊處優，因此不瞭解人性的深不可測。

　　「那個帕特裡克：「邦納小姐說，其話頭之突然，口氣之嚴厲，著實把馬普爾小姐嚇了一跳。「據我所知，至少有兩次從她那兒要錢。還裝著緊巴巴的樣子，說是欠了債，諸如此類的話。她太過於慷慨了。我勸她的時候，她只對我說：『那孩子還年輕，多拉。年輕的時候就要您意行樂。』」「是啊，這倒是句實話。」馬普爾小姐說，「再說又是這麼一個儀錶堂堂的小夥子。」

　　「儀錶堂堂就得有儀錶堂堂的風度，」多拉·邦納說道，「可他太喜歡拿別人取樂。我估摸他跟不少女孩子都有一手。我只是他取樂的一個對象——就是這麼回事兒。他好像沒有意識到別人也有感情。」

　　「年輕人就是這樣不顧別人。」馬普爾小姐說。

　　邦納小姐忽然神秘兮兮地把身子湊上前。

　　「您不會漏一個字兒吧，親愛的？」她請求道，「可我不禁感到他肯定攪和到了這件可怕的事兒裡去了。我認為他認識那個年輕人——還有朱莉婭也認識。我不敢向親愛的布萊克洛克小姐暗示這種事兒——可至少我還是做了，而她把我罵了個狗血淋頭。當然，這種事兒尷尬極了，因為他是她的侄兒嘛—一一或者至少是她的表弟。如果說那個瑞土的年輕人槍殺了自己，那麼帕特裡克可能應該負起道德的責任，難道不是嗎？我的意思是，如果是他讓那傢伙幹的話。我實在被整個事兒弄得糊裡糊塗。每個人對進客廳的另一道門小題大做。這是又一件讓我心煩的事兒—』警督說門給上過油。因為您瞧，我看見」」」她戛然打住話頭，馬普爾個姐在字斟句酌。

　　「真是難為您了，」她同情地說道，「您自然不願讓這些事兒傳到警察局去。」

　　「一點不錯，」多拉·邦納大聲說道，「我夜裡眼睜睜地躺在床上，憂心仲仲——因為您瞧，有一天，我在灌木林裡撞見帕特裡克。當時我在找雞蛋——一隻母雞下的——他就在那兒，手裡拿著—』片羽毛和一個杯子——是一個油膩膩的杯子。一看見我，他像做了虧心事兒似地嚇了一大跳。

　　跟我說：『我正在納悶這玩意兒放在這裡是幹什麼用的。』當然啦，他腦子轉得很快。我得說，雖然我嚇了他一跳，他卻很快就編出了這句話。除非他是來找那東西的，除非他完全清楚那東西就在那兒，否則他怎麼會跑到灌木林裡找那種東西呢？當然，我什麼也沒說。」

　　「對，對，當然不能說。」

　　「可我給了他點臉色，如果您明白我的意思的話。」

　　多拉·邦納伸出手來，心不在焉地咬了一口有著大馬哈魚顏色的血紅的蛋糕。

　　「又有一天，我偷聽到他跟朱莉姬的一次奇怪的談話。

　　他們似乎在吵架。他說：『要是我知道你幹出這種事兒！』朱莉婭(她從來都很鎮靜，您知道)說：『哦。小哥哥，那你要怎麼樣？』這時，非常不幸的是，我踩到了那塊一踏上就吱嘎吱嘎作響的木板上，他們看見了我。於是我樂呵呵地問：『你們在吵架？』帕特裡克說：『我在警告朱莉婭不要繼續幹這種黑市的買賣。』噢，真是油嘴滑舌，可我相信他們談的壓根兒就不是那回事兒！要是您問我，我相信，是帕特裡克給客廳的那盞檯燈做了手腳，好把別的燈弄熄，因為我記得清清楚楚是牧羊少女的——而不是牧羊少年的那一盞。然而到了第二天——」

　　她忽然打住，臉色變得蒼白。馬普爾小姐轉過頭，看見布萊克洛克小姐站在她們的身後——定是才進來。

　　「咖啡伴閒聊，邦尼？」布萊克洛克小姐說道，話音裡頗有責怪之意。「上午好，馬普爾小姐。很冷，是吧？」

　　門砰的一聲打開，本奇·哈蒙跑進了「藍鳥」。

　　「哈羅，」她招呼道，「我是不是沒趕上喝咖啡？」

　　「不，親愛的，」馬普爾小姐說，「坐下來喝一杯。」

　　「我們得回家了，」布萊克洛克小姐說，「商店逛完了，邦尼？」

　　她的聲音又充滿了遷就，但眼神裡依然略帶責怪之意。

　　「是的，是的，謝謝您，利蒂。我得順道去藥店買一點兒阿斯匹林和雞眼膏。」

　　「藍鳥」的店門在她們身後關上之後，本奇問道：

　　「你們在談些什麼？」
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