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二六

　　「我可能用錯了詞兒，」她低聲說道，「我對美國英語不是很靈光——我知道美國英語變得很快。我是從達西爾·哈默特先生寫的一個故事裡學到這個詞兒的。我從我侄兒雷蒙那兒瞭解到此人是用『硬派』文學風格寫作的三個頂尖人物中的一個。如果我沒理解錯的話，『容易上當受騙的傢伙』是指代人受過的人。在我看來，這位魯迪·謝爾茲似乎恰好正是這種人。他實際上相當愚蠢，貪財成性，可能還極為輕信。」

　　賴德斯代爾克制地微笑道：

　　「您是在暗示有人說服他拿著槍朝滿屋子人胡亂開槍？

　　這可是來自相當高層的命令呢。」

　　「我認為別人跟他說的是開個玩笑，」馬普爾小姐說，「當然他是拿錢幹事。拿錢，就是說，去在報紙上登啟事，出去察探宅邱，然後在事發的當晚到達那裡，罩上面具，披上斗篷，推開門，晃動著手電，大叫『舉起手來：「』「而且開槍殺人？」

　　「不，不，」馬普爾小姐說道，「他根本沒有左輪槍。」

　　「可人人都說——」賴德斯代爾剛開口又停下。

　　「完全正確，」馬普爾小姐說，「即便他真有一把槍，也不會有人看見。而我認為他沒有。我認為在他喊了『舉起手來』之後，有人悄悄在黑暗中來到他背後，把槍舉過他的肩頭開了那兩槍。這可把他嚇了個半死，所以他突然轉身，就在這當口，那個人朝他開了槍，隨後把槍扔在他的身邊三位男人看著她，亨利爵土低聲說道：

　　「這種推論可能成立。」

　　「可這位暗中突然出現的X先生是誰呢？」局長問道。

　　馬普爾小姐咳了聲嗽。

　　「您得從布萊克洛克小姐那兒瞭解一下誰想殺害她。」

　　好個老多拉·邦納，克拉多克暗忖道。每次都是直覺與智力的較量。

　　「這麼說，您認為是蓄意謀害布萊克洛克小姐嘍？」賴德斯代爾問道，「表面看來當然是這樣，」馬普爾小姐說，「儘管還有兩個難點。但我真正想知道的是，是否可能有捷徑。無論是誰同魯迪·謝爾茲作的安排，都花了很大的功夫讓他閉緊嘴；

　　但如果他真給什麼人講的話，大概會是那女孩子，默娜·哈裡斯。關於是什麼樣的人提出的整個計劃，他可能——僅僅是可能——留下了一些暗示。」

　　「我這就去見她。」克拉多克說著便起身。

　　馬普爾小姐點點頭，「對，去吧，克拉多克警督，等您找到線索，我才會感到更高興。因為一旦她跟您講了知道的一切，她才會安全得多。」

　　「安全很多？……是的，我明白了。」

　　他離開了房間。局長話雖帶些疑慮，但卻說得很策略：

　　「啊，馬普爾小姐，您當然給了我們一些思考的東西。」

　　3

　　「我對此很抱歉，這是心裡話。」默娜·哈裡斯說道，「您真是個大好人，竟然沒生氣。可您瞧，我媽媽卻是那種大驚小怪的人。確實看起來我好像——怎麼說來著？——是個『隱瞞事實的人。』——這種話常從她的嘴裡溜出來。我的意思是，如果我說我認為那只是開個玩笑，伯您不會相信。」

　　克拉多克警督重複著他打消默娜，哈裡斯的顧慮時所作的保證。

　　「我這就說，把一切都說出來。不過如果可能的話，為了我媽媽，請不要把我捲進去，行嗎？這一切都是因為魯迪·謝爾茲跟我約會引起的。那天晚上我們約好去看電影，後來他說不能來，於是我對他變得有點兒冷淡，因為去看電影畢竟本來是他的主意，我可並不喜歡身邊站著個外國人。他說這不是他的錯，我說這種故事隨便編，然後他說那天晚上他要去搞點惡作劇，還說不用自己掏腰包，又問我喜不喜歡來隻手錶？於是我問他惡作劇指的是什麼？他說別告訴任何人，在什麼地方要舉行個聚會，他要去扮演一次假的打家劫舍。後來他把他登的啟事拿給我看，我就大笑起來。他對整個事兒表示嘲笑，說這真是小孩的玩意兒——可英國人就是這個樣兒，根本長不大——我問他這樣說咱們是什麼意思——跟著我們爭吵起來，可最後又和好了。後來我從報上看到消息，瞭解到根本不是開玩笑，而且魯迪·謝爾茲開槍打了人，又朝自己開槍。當時我的心情，長官。只有您能理解我，不是嗎？——真奇怪，我不知道怎麼辦。我當時想，要是我說事先瞭解，那會讓別人覺得我參與了整個事兒。可他跟我談起的時候，確實像是開個玩笑。我可以起誓他就是那個意思。我甚至還不知道他有一枝左輪槍。他根本沒有說要帶槍去。」

　　克拉多克講了幾句安慰的話，然後提出了最重要的問題：

　　「他有沒有說過是誰安排的這次聚會？」

　　但他沒有得到答案。

　　「他根本沒有說是誰叫他去做的。我想誰也沒有叫他去幹，全是他自己幹的。」

　　「他有沒有提到過誰的姓名？他說過是他還是她？」

　　「他什麼也沒有說，只說會有人尖叫。『我會大笑著看那：

　　一張張臉。』這是他說的。」

　　他並沒有笑多久，克拉多克心裡想道。
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