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五

　　第二章 早餐驚雷

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　　小圍場，早餐同樣在進行之中。

　　布萊克洛克小姐是本宅的主人，六十開外，此刻坐在餐桌的首位。她身穿一套鄉村流行的呢服，脖頸上極不協調地掛著一串由碩大的假珍珠製成的短項鍊。她正在看《每日郵報》上有關諾科特街活動那一欄。朱莉姬·西蒙斯無精打采地測覽著《電訊報》。帕特裡克·西蒙斯在核對《泰晤上報》上的拼字遊戲的答案。多拉·邦納小姐則全神貫注于本地的週報。

　　布萊克洛克小姐發出了竊笑，而帕特裡克咕噥道：「應該是adherent而不是adhesive——就錯在這兒。」

　　突然，從邦納小姐那邊傳來響亮的一聲「咯」，仿佛是一隻母雞猛然受了驚嚇。

　　「利蒂——利蒂——你看了這個嗎？這究竟是什麼意思呢？」

　　「怎麼了，多拉？」

　　「最異乎尋常的啟事。這可明明白白說的是小圍場呐。

　　可這到底是什麼意思呢？」

　　「如果你讓我看一看的話，親愛的多拉——」

　　邦納小姐順從地把報紙送到布萊克洛克小姐伸長的頭前，並伸出一根食指，顫巍巍地指著那則消息。

　　「看這兒，利蒂。」

　　布萊克洛克小姐開始看。她的眉毛豎了起來。她飛快地仔細掃了一眼圍著餐桌而坐的其他人。接著她大聲念出了那則啟事。

　　「啟事：一樁謀殺將於十月二十九日星期五晚六點三十分在小圍場發生。朋友們務請接受此邀請，不再另行通知」然後她厲聲問道：「帕特裡克，這是你的主意嗎？」

　　她那銳利的目光停留在位於餐桌另一端的年輕人的臉上，這張俊俏的臉即便惡魔見了也會愛憐。

　　帕特裡克·西蒙斯當即斷然否認。

　　「不，沒有的事兒，利蒂姨媽。您怎麼會生出這個念頭？

　　幹嗎我就應該知道這事兒？」

　　「我不會把這個贓栽到你身上，」布萊克洛克小姐陰鬱他說道，「我以為可能你想開個玩笑。」

　　「玩笑？沒有的事兒。」

　　「你呢，朱莉婭？」

　　朱莉姬一臉厭煩的樣子，說道：「當然沒有。」

　　邦納小姐喃喃道：「你看海默斯太太」」」說到這裡，她望著一個空位，那位子旱些時候有人曾坐在上面就餐。

　　「啊，我認為我們的菲利帕不會幹這種事兒，也不會開這種玩笑，」帕特裡克說，「她可是個嚴肅認真的姑娘。」

　　「可這究竟是什麼企圖呢？」她問道，並打了個呵欠，「這究竟是什麼意思呀？」

　　布萊克洛克小姐一板一眼他說：「我猜想——這是一種愚蠢的騙人把戲。」

　　「可為了什麼呢？」多拉·邦納驚呼道，「有什麼意義呢？

　　這似乎是一種笨拙的玩笑，而且格調極差。」

　　她那鬆軟的臉頰因憤怒而顫抖，一雙近視眼也隨胸中的怒火而煙煙閃光。

　　布萊克洛克小姐沖她微微一笑。

　　「別為這個勞神，邦尼。」她說，「這只是什麼人耍的幽默把戲，不過但願我知道是誰玩的。」

　　「上面說的是今天，」邦納小姐指出，「今天晚上六點三十分。你們看會發生什麼？」

　　「死亡！」帕特裡克陰沉著臉說道，「可口之死。」

　　「住口，帕特裡克。」聽到邦納小姐發出一聲微微的呼叫，布萊克洛克小姐說道。

　　「我指的僅僅是米琪做的那種特別的蛋糕，」帕特裡克抱歉道，「您知道我們一向把它叫做可口之死的。」

　　布萊克洛克小姐略微心不在焉地露出了微笑。

　　邦納小姐咬住不放：「可是，利蒂，你真認為——」

　　她的朋友以寬心和快慰的口吻打斷了邦納小姐的話：

　　「關於六點三十分要發生的事情，有一點我是知道的，」她千巴巴他說道，「半村的人都會擁向這裡，而且一個個都有十足的好奇心。家裡最好準備點兒雪利酒。」
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