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二三

　　「你聽說一個叫赫邱里·白羅的人嗎？雷德納？」

　　「是的，我想我聽到過這個名字。」他毫無表情地說，「有一次我聽一位凡·奧丁先生推崇他，他是一個私家偵探，是不是？」

　　「就是這個人。」

　　「但是，他住在倫敦，怎麼能幫助我們呢？」

　　「他住在倫敦，不錯。」瑞利大夫說，「可是，巧合就在這裡。他現在不在倫敦，而是在敘利亞。事實上，他明天要經過哈沙尼到巴格達去。」

　　「誰告訴你的？」

　　「是法國領事商伯拉，他昨晚同我們一起吃飯時談到他，他好像正在敘利亞清查一件軍事方面的舞弊案子。他預計明天經過這裡去巴格達，然後再經過敘利亞回倫敦，這不是偶合嗎？」

　　雷德納博士猶豫片刻，然後露出抱歉的神氣瞧瞧梅特藍上尉。

　　「你覺得怎麼樣？梅特藍上尉？」

　　「歡迎合作。」梅特藍上尉立刻說，「我的弟兄們對於搜索四鄉，調查阿拉伯人血族方面的不和案件，都是好偵探。但是，雷德納，坦白地說，調查你太太這個案子就不是我們的本行。這案件非常可疑，我倒非常原意讓這個人來看看。」

　　「你的意思是要我去請這個叫白羅的人來幫助我們嗎？」雷德納博士說，「假若他不答應呢？」

　　「他不會不答應的。」瑞利大夫說。

　　「你怎麼知道？「

　　「因為我自己是內行。假若有一個複雜的病例，譬如說，腦脊髓膜炎：有人請我參加會診，我就不能拒絕。這不是一個普通的犯罪行為呀，雷德納。」

　　「是的。」雷德納博士說，他的嘴唇很痛苦地抽搐著。

　　「那麼，瑞利，你代表我去和這個赫邱里·白羅接洽，好嗎？」

　　「好的。」

　　雷德納博士表示很感謝他的樣子。

　　「即使現在，」他慢慢地說，「我也不能相信露伊思真的死了。」

　　我再也忍不住了。

　　「啊，雷德納博士！」我突然說，「我——我實在難以表達我對這件事多麼難受，我太不盡職了，我的責任是照顧雷德納太太，使她不要受到傷害。」

　　雷德納博士嚴肅地搖搖頭。

　　「不，不，護士小姐。你不必自己責備自己，」他慢慢地說，「應該責備的是我——願主寬恕我！我以前不相信——我一直不相信——我片刻都不會想到會有真正的危險。」他站起來、面孔不住抽搐。「是我讓她走向死路的，是我讓她走向死路的——始終不相信——」

　　他瞞跚地走出房門。

　　瑞利大夫瞧瞧我。

　　「我也覺得有過失，」他說，「我以為她是故意逗逗他，看他怕不怕。」

　　「我也沒把那件事看得實在多嚴重。」我也承認。

　　「我們三個人都錯了，」瑞利大夫嚴肅地說。

　　「似乎就是如此。」梅特藍上尉說。

　　13

　　我想我永遠不會忘記初次見到赫邱里·白羅時的感覺；當然，到後來，他那個樣子我已經看慣了。但是，一開始的時候，我感到驚愕，我想別人都會有同樣的感覺。

　　我不知道這以前我的想像中他是個什麼樣子——也許是一個有點像福爾摩斯的人物——瘦高個子，面帶絕頂聰明的樣子。當然啦，我知道他是外國人，但是，我沒料到他的外國味那麼重，你一定明白，明白我的意思。

　　當你看到他的時候，你只是想哈哈大笑。他是一個戲臺上，或者漫畫上的人物。首先，他並不是一個身高五尺五寸多的人——而是一個可笑的、又矮又胖的人，年紀很大了，嘴唇上留著很大的八字鬍，腦袋像個蛋殼。他的樣子活像出滑稽戲裡的理髮師上

　　這就是調查誰害死雷德納太太的人！

　　我想我對他的厭惡多少已經表現在臉上，因為，他的眼睛忽然露出一種奇怪的閃光，幾乎馬上就對我說：「你不贊成我吧，ma soeur （我的護士長）？要知道，布丁唯有在吃的時候才能證明是好吃的。」

　　我想，他要說的是：布丁的美味要吃了才知道。

　　啊，那是一個很有道理的諺語。但是，我自己不敢說對它有多大信心！

　　星期日午飯過後不久，瑞利大夫就用他的車載他出城，到我們這裡來，他的第一個步驟就是要求我們都聚集在一起。

　　我們都集合在餐廳，圍桌而坐。白羅先生坐在頭位，雷德納博士坐在他的一邊，瑞利大夫坐在他的另一邊。

　　待我們都聚齊了時，雷德納博士清了清嗓門兒，用他那溫和、猶豫的腔調說話。

　　「我想諸位都久仰赫邱里·白羅先生的大名，他今天由哈沙尼經過。現在承蒙他的好意，答應中途在這裡停下來，幫助我們調查。伊拉克警察局各位及梅特藍上尉，我相信已經很盡力了——但是——這個案子裡有一些情況——」他猶豫地停了一下，瞧瞧瑞利大夫，有求助之意，「——似乎——有些困難。」
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