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四三

　　她看起來很意外，僅僅如此，沒有嚇著，也沒感到震驚，就只是意外而已。

　　「你是說你真的想娶我？」她似乎想把這一點確實弄清楚。

　　「這是我在世界上最渴望的一件事。」我誠懇地答道。

　　「你是說，你愛上了我？」

　　「我是愛上你了。」

　　她的眼神很穩定很嚴肅，對我說：「我覺得你是世界上最好的好人——可是我不愛你呀。」

　　「我會使你愛我的。」

　　「那不行，我不希望被動是去愛一個人，」她頓了頓，然後嚴肅地說：「我不是適合做你妻子的人，恨我要比愛我好。」

　　她的語氣中有一種奇怪的熱烈態度。

　　我說：「恨不能持久，愛才是永恆的。」

　　「真的嗎？」

　　「我相信是真的。」

　　我們又沉默了一會兒，接著我說：「看起來你的回答是『不』了？」

　　「是的。」

　　「你也不鼓勵我保持一點希望嗎？」

　　「那又有什麼好處呢？」

　　「的確沒有好處，」我同意道：「其實也很多餘——因為那樣一來，我會一直等著你給我肯定的答覆。」

　　反正，結果就是這樣。

　　我走出屋子時，仍然有點頭暈，但是我知道蘿絲正用有趣好奇的眼神在背後盯著我，不禁覺得很生氣。

　　但是我還沒來得及走掉，蘿絲就已經張嘴開始滔滔不絕地說了起來。

　　說自從那個可怕的之後，她就再也沒辦法保持和以前一樣的感覺，要不是為了可憐的孩子和辛明頓先生，她絕對不會留下來；要不是他們答應儘快再找個女傭，她也不會留不來——可是在謀殺案剛發生不久的情形下，他們又不可能有心思去找女傭，賀蘭小姐說她也會幫忙家事，真是太好了。

　　她很親切，也很盡責——可是，可是那是因為她以為自己有一天會成為這個家的女主人。不過大家都瞭解鰥夫，既可憐又無助，很容易成為一個有預謀的女人的犧牲品。但是賀蘭小姐如果不取代死去女主人的地位，一切也就不會發生了。

　　我一心急著走，勉強對她所說的話點頭表示同意，可是蘿絲卻一邊牢牢抓住我的帽子，一邊盡情傾吐心中的不滿。

　　我不知道她的話到底是不是真的，愛爾西·賀蘭真的希望成為第二任辛明頓太太？或者她只是個高貴善心的女孩子，盡力照顧夫去妻子的主人？

　　不論是前者或是後者，結果可能都一樣。而且，那又有何不可呢？辛明頓兩個較小的孩子需要一個母親，愛爾西不但非常漂亮，也是適當的人選——男人當然會欣賞這種女人，就連辛明頓那種人也不例外。

　　我想了這麼多，我知道，只是希望能暫忘掉梅根。

　　你或許會說我向梅根求婚的舉動太過突然和冒昧，現在是自作自受——可是事實並非完全如此。因為我自以為梅根已經完全屬￿我，照顧她、讓她快樂、不受任何傷害，才是我生活的目標，我以為她也會像我一樣，覺得我們彼此屬￿對方，所以才會有求婚的舉動。

　　可是我並不打算放棄，不！絕對不！梅根是我的女人，我一定要擁有她。

　　考慮了一會兒，我決定到辛明頓辦公室去。梅根也許不在乎別人對她的批評，可是我一定要把話說清楚。

　　職員告訴我，辛明頓有空，並且帶我走進一個房間。

　　辛明頓緊閉著嘴，比平常看來更嚴肅，我想這時候我一定很不受歡迎。

　　「早，」我說：「我今天不是有公事來找你，是一件私人的事。就開門見山地說吧，相信你一定明白，我愛上梅根了。我向她求過婚，她拒絕了，可是我不會就這樣放棄的。」

　　我發現辛明頓先生的表情改變了，很容易就可以知道他在想什麼。在他的家裡，梅根是突出而不和諧的一分子。我相信他是個正直親切的人，絕對不會想到不讓死去妻子的女兒同住，但是如果她能結婚，他會覺得減輕不少負擔。

　　冷凍的大比目魚解凍了，他蒼白謹慎地對我笑笑。

　　「老實說，柏頓，我從來沒想到會有這種事。我知道別人很注意她，可是我們一直把她當孩子看待。」

　　「她不是孩子了。」我簡短地說。

　　「對，對，在年齡上來說當然不是。」

　　「任何時候，只要給她機會，她都會長大的，」我仍然有點生氣地說：「我知道，她的心理上還沒有成年，可是一、兩個月之內一定會的。你需要瞭解我什麼，我都會讓你知道。我很富有，也過著很正當的生活，我會照顧她，並且盡一切力量讓她快樂。」

　　「是的——是的，不過，一切還要看梅根自己的意思。」

　　「遲早她總會明白的，」我說：「我只是想先跟你把話說清楚。」

　　他表示很感激，我們客客氣氣地分了手。

　　* * *

　　我在外面碰到愛蜜莉·巴頓小姐，她臂上掛著個購物籃。

　　「早，柏頓先生，聽說你昨天到倫敦去了。」

　　對，她一定也聽到昨天的事了。我覺得她的眼神很親切，但是也充滿了好奇。

　　「我去看醫生。」我說。

　　愛蜜莉小姐笑了笑。

　　微笑中顯然沒把馬可斯·肯特當一回事，她低聲說：「聽說梅根差點上不成火車，是火車快開的時候才跳上去的。」

　　「是我幫她忙，把她拽上車的，」我說。

　　「你們運氣真好，要不然恐怕會發生意外。」

　　一位溫和好奇的老小姐，會讓一個男人覺得自己像個傻瓜一樣，也是很奇怪。

　　幸好凱索普太太及時出現，免得我繼續受攻擊。她身後跟著那位和藹的老太太，可是她自己的話就夠多了。

　　「早，」她說：「聽說你要梅根替自己買了些可以見人的衣服，是不是？你真理智。男人得真能考慮到一些實際的事，才會想到這一點。我替那個女孩擔心了好久，有頭腦的女孩很容易變成低能兒，不是嗎？」

　　發表完這個驚人之論後，她就頭也不回地沖進漁具店。

　　留下瑪波小姐站在我身邊，眨眨眼對我說：「凱索普太太是個很特別的女人，你知道，她幾乎永遠是對的。」

　　「也讓人對她起了戒心。」我說。

　　「那是誠懇的力量。」瑪波小姐說。

　　凱索普太太又從漁具店沖出來，追上我們，她手上拿著一隻紅色的大龍蝦。

　　「你看過這麼像皮先生的東西嗎？」她說：「雄糾糾、氣昂昂，男人氣概十足，又非常吸引人，不是嗎？」
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