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三七

　　我很高興地發現，凱索普牧師太太沒有再表現出上次見面時那種強硬兇猛的態度。我想她大概完全忘了上次的事。

　　她現在似乎只關心消滅白蝴蝶的事，以期保全花椰菜和甘藍菜等植物。

　　在牧師家度過的那個下午，實在是我們所度過的最安祥的一個下午。房子已經舊了，但是很吸引人，有一間寬大、簡樸、舒適的起居室，掛著褪色的玫瑰花紋棉布窗簾。凱索普夫婦家住了位客人，是位上了年紀的和藹婦人，正用白色棉線編織著東西。我們正用好吃的熱圓餅配茶時，牧師進來了，一邊安靜地對我們笑笑，一邊溫和博學地和我們交談，我們過得非常愉快。

　　我不是說我們避開有關謀殺的話題，事實上並沒有。

　　那位客人瑪波小姐，對這個話題當然感到很震驚，她用遺憾的口氣說：

　　「我們鄉下實在沒什麼可談的！」她認定死去的女孩就像她家的愛蒂斯一樣。

　　「那麼好的一個女傭，那麼賣力，只是偶爾反應『有點』慢。」

　　瑪波小姐有位堂兄侄女的嫂嫂，也遭到一些匿名信的困擾，所以這位可愛的老太太也對這個話題很感興趣。

　　「告訴我，親愛的，」她對凱索普牧師太太說：「鎮上的人怎麼說？他們認為到底是怎麼回事？」

　　「我想，大概又認為是柯利特太太。」喬安娜說。

　　「喔，不，」凱索普牧師太太說：「『現在』已經不這麼想了。」

　　瑪波小姐問起柯利特太太是什麼人。

　　喬安娜告訴她，是村裡的女巫。

　　「是吧，凱索普太太。」

　　牧師低聲念了一段拉丁文，我想大概是有關巫師的邪惡力量，我們都尊敬地沉默著。

　　「她是個很愚蠢的女人，」牧師太太說：「很喜歡表現。每到月圓的晚上，就出去采草藥什麼的，而且還希望每個人都知道。」

　　「我想，一定有一些傻女孩去向她求教吧？」瑪波小姐說。

　　我發現牧師又準備再向我們傳播拉丁文，急忙問：「別人現在為什麼不懷疑她是兇手了呢？他們不是認為匿名信是她寫的嗎？」

　　瑪波小終於說：

　　「喔！可是我聽說那女孩是被串肉針刺死的，真讓人聽了不舒服。不過，這麼一來就完全除掉這位柯利特太太的嫌疑了。因為你知道，她只要詛咒她，她就會自然地死掉。」

　　「這種古老的信仰仍然會流傳下來，真是奇怪，」牧師說：「在西元早期地方上的迷信都跟基督教的教義息息相關，那些不好的特性也逐漸消失了。」

　　「我們要處理的不是迷信，」凱索普太太說：「而是事實。」

　　「很不愉快的事實。」我說。

　　「你說得對，柏頓先生，」瑪波小姐說：「請原諒我不客氣地直說了，你在這裡是個生人，對這兒的各種生活面，應該有你的見解。我覺得你應該能對這個討厭的問題找出解決的辦法。」

　　我笑了笑，說：

　　「我目前最好的解決辦法就是作夢，只有在夢裡，我才能圓滿地解決這件事。可惜等我一醒來，又只是一些荒唐的胡思亂想！」

　　「真有意思，告訴我，你胡思亂想些什麼？」

　　「喔，全都是因為一個可笑的成語『無火不生煙』，有人成天說這句話，幾乎讓我作嘔，後來我又把它跟戰爭聯想在一起，什麼煙幕、紙條、電話留言——不對，那是另外一個夢。」

　　「那個夢又夢到什麼？」

　　這位老太太顯得那麼有興趣，我想她一定也私下愛看我以前的護士最愛看的《拿破崙夢集》？

　　「喔，只是夢到辛明頓家的保姆兼女教師愛爾西·賀蘭要嫁給葛理菲醫生，牧師正在用拉丁文祈禱——（凱索普太太對她丈夫說：「真是太恰當了，親愛的。」）——但是凱索普太太卻站起來阻止，說這件事一定得制止！」

　　「但是最後一部份卻是真的，」我微笑著繼續說：「因為我醒過來的時候，你就站在我面前說這句話。」

　　「我說得沒錯吧。」凱索普太太說——我很高興地發現，她態度相當謙遜。

　　「可是那個電話留言又是怎麼來的呢？」瑪波小姐皺眉問我。

　　「對不起，我沒說清楚，那不是夢裡的事，那是因為我進房的時候，發現喬安娜留了一張字條，要我們轉告打電話的某人。」

　　瑪波小姐俯身向前，以頰帶著點淡淡紅暈，「要是我問你，那張字條上寫著什麼，你會不會覺得我好奇心太重，太過於魯莽？」她看了一眼喬安娜，「請原諒，親愛的。」

　　其實，喬安娜也非常有興趣聽我們討論。

　　「喔，沒關係，」她對老太太說：「我自己不記得了，不過傑利或許記得，我想一定是什麼小事。」

　　我鄭重地盡可能照我所記得的字句念出來，因為我對位老太太的濃厚興趣感到很高興。

　　我擔心真的念出來之後會使她感到失望，但是她卻點頭微笑，仿佛很高興，或許是她想到一段美好的愛情故事。

　　「我懂了，」她說：「我也猜大概是這類的話。」

　　凱索普太太尖聲問：「哪一類的話？」

　　「很平常的幾句話。」瑪波小姐說。
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