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勒梅熱勒遺產(2)

　　一天早晨，房東通報說「勒梅熱勒夫人」來了。她是個好動的高個子女人，大約有三十歲，她的行為舉止顯示出很強的決心和很強的判斷力。她說話時帶著大西洋那邊的口音。

　　「波洛先生嗎？很高興見到您。我的丈夫雨果·勒梅熱勒很多年前曾經見過您一次，但您肯定記不起來了。」

　　「我記得很清楚，夫人。那是在卡爾頓飯店。」

　　「那真是太棒了。波洛先生，我很擔心。」

　　「擔心什麼，夫人？」

　　「我的大。兒子——你知道，我有兩個兒子。羅納德八歲，傑拉爾德六歲。」

　　「繼續說，夫人，你為什麼會替小羅納德擔心呢？」

　　「波洛先生，在過去的六個月裡，他三次死裡逃生：一次差點溺水而死——那是在夏天我們都在康沃爾的時候；一次他從兒童室窗戶裡掉下來；還有一次是屍堿中毒。」

　　也許是波洛的表情清楚地表達了他的想法，勒梅熱勒夫人一刻未停地匆忙加上一句：「當然，我知道您認為我只是一個蠢女人，只會大驚小怪。」

　　「不，的確不是，夫人。出了這樣的事，每個做母親的會擔心都是情有可原的。但我不知道我在什麼地方可以幫你。我不是上帝可以控制波浪；兒童室的窗戶嘛，我建議你裝一些鐵柵欄；至於食品——有什麼能比得上一個媽媽的細心呢？」

　　「但為什麼這些事會發生在羅納德身上而不發生在傑拉爾德身上？」

　　「偶然，夫人——偶然事件！」

　　「你這樣看嗎？」

　　「你怎麼看，夫人——您和您的丈夫？」勒梅熱勒夫人的臉上掠過一層陰影。

　　「跟雨果說是沒有用的——他不聽。也許你已經聽說，這個家族有一個詛咒——長子不能繼承。雨果相信這個。他傾心於這個家族的歷史，他迷信極了。當我去跟他談我的擔心時，他只是說這是詛咒，我們無法逃脫的。但我是美國人，波洛先生，在那兒我們不太相信詛咒這種事情的。我們喜歡它是因為它屬￿一個真正古老高貴的家族——它就像一個標誌一樣，你不知道嗎？當雨果碰見我的時候，我只是一個在音樂劇裡演小角色的演員——我認為他的家庭詛咒簡直美妙得難以形容。那樣的事情冬天圍著火爐談談無妨，但要是真的發生在一個人自己的孩子身上——我太愛我的孩子了，波洛先生，我會為他們做一切的。」

　　「這樣說你不相信這個家族傳說了，夫人？」

　　「傳說能夠鋸斷長青藤的根嗎？」

　　「你說什麼，夫人？」波洛叫道，臉上露出非常驚訝的神氣。

　　「我是說，傳說——或者鬼魂，如果你願意這麼叫的話，能夠鋸斷長青藤的根嗎？我不是說在康沃爾發生的事情。任何男孩都可能游出太遠並且惹上麻煩的——雖然羅納德四歲的時候就會游泳。但長青藤就不一樣了。兩個男孩都很淘氣。他們發現他們可以沿著長青藤爬上爬下。他們總這樣玩。一天——傑拉爾德當時不在——羅納德爬了很多次都沒事，這次遭了殃，長青藤斷了，他摔了下來。幸運的是他傷得不重。但我還是出去查看了長青藤；那是被人鋸過了。波洛先生——那是被故意鋸過的。」

　　「你說的事很嚴重，夫人。你說你的小兒子當時不在家？」

　　「是的。」

　　「那次屍堿中毒的時候，他也不在嗎？」

　　「不，他們兩個都在。」

　　「奇怪，」波洛嘟囔道，「現在，夫人，你們家還有誰？」

　　「桑德斯小姐，孩子們的家庭教師；還有約翰·加德納，我丈夫的秘書——」勒梅熱勒夫人停了一下，好像有些尷尬似的。

　　「還有誰，夫人？」

　　「羅傑·勒梅熱勒少校，我想，你們在那個晚上也見過的，他經常和我們呆在一起。」

　　「啊，他是一個親戚，是嗎？」

　　「一個遠房親戚。他不屬￿家族中我們這一支。然而，我想現在他是我丈夫最近的親戚。他是一個討人喜歡的人，我們都很喜歡他。孩子們非常聽他的話。」

　　「是不是他教他們爬長青藤的？」

　　「也許是的。他經常鼓勵他們瞎胡鬧。」

　　「夫人，我就早些時候跟您說的話向您道歉。危險是真實的，我相信我能幫上忙。我建議你邀請我們兩個和你們呆上一陣。你的丈夫不會反對吧？」

　　「噢，不會的。但他會覺得這一切都沒有用的。他那種只是坐在一邊，等著孩子去死的樣子讓我十分生氣。」

　　「請鎮定，夫人。讓我們有條不紊地作出安排。」

　　我們作好了安排，第二天我們就匆匆北上了。波洛陷入了沉思。他從出神通思中醒過來，突然說道：「文森特·勒梅熱勒就是從這樣的火車上摔下去的嗎？」他在說「摔」的時候，稍稍加重了一些。

　　「你是懷疑這其中有些貓膩，肯定嗎？」我問道。

　　「黑斯廷斯，你有沒有覺得勒梅熱勒家有些人的死是可以安排的？就拿文森特為例子吧。還有那個在伊頓上學的男孩——槍發生事故總是難以確定的。假設這個小孩從兒童室的窗戶上掉下去並且摔死了——還有什麼比這更自然、更不讓人懷疑的呢？但為什麼是這一個孩子呢，黑斯廷斯？長子死了誰會得益呢？他的弟弟，一個六歲孩子！荒唐！」

　　「他們是想以後再除掉另一個。」我提議說，雖然我一點也不知道「他們」是誰。

　　波洛搖搖頭，好像不滿意。

　　「屍堿中毒，」他自語道，「阿托品會產生同樣的症狀。是的，我們得去那兒。」

　　勒梅熱勒夫人很熱情地歡迎了我們。然後她帶我們去了她丈夫的書房，並讓我們獨自呆了一會兒。自從上次見過他之後，他變了很多。他的肩更駝了，他的臉上有一種奇怪的灰白色。當波洛解釋我們到來的原因時，他聽著。

　　「真是太像薩迪那樣既務實又有判斷力：」他最後說道，「不管怎麼說，呆著吧，波洛先生，謝謝你們的光臨；但——寫下來的就是寫下來的，要違反的話是很難的。我們勒梅熱勒家的人知道——誰也不能逃脫命運的擺佈。」

　　波洛提到了被鋸穿的長青藤，但雨果好像並不在意。

　　「一定是某個粗心的園丁——是的，是的，也許是被他人利用的工具，但這背後的目的很明顯；我要告訴你，波洛先生，這不可能耽擱太長時間。」

　　波洛凝神看著他。

　　「你為什麼說這個？」

　　「因為我自己註定是劫數難逃。去年我去看醫生，我患了不治之症——我的末日不會耽擱太長時間的；但在我死之前，羅納德會死掉，傑拉爾德會繼承遺產的。」

　　「如果您的二兒子也有什麼不測呢？」

　　「不會的；他沒有受到威脅。」

　　「但真的發生了呢？」

　　「我的堂弟羅傑就是下一個繼承人。」
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