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一

獻給和我一樣喜歡出國旅行的安東尼 　　（注：安東尼是阿加莎·克里斯蒂的女婿） 　　 　　第一章 　　坐在桌子後面的那個人把一個厚厚的玻璃壓紙器向右移動了一點，他的臉與其說顯得沉思或心不在焉，倒不如說是無表情的。由於一天的大部分時間都生活在人工光線下，他的面色蒼白。你可以看出，這是一個習慣室內生活的人，一個經常坐辦公室的人。要到他的辦公室，必須經過一條長而彎彎曲曲的地下走廊。這種安排雖然頗有點不可思議，卻與他的身份相適應。很難猜出他有多大年紀。他看起來既不老，也不年輕。他臉光光的，沒有一點皺紋，但兩眼顯得過分疲憊。 　　房裡另一個人年紀要大一些。他的臉色黝黑，留著一撇軍人的小鬍子。他動作靈敏，有點緊張不安的樣子。甚至現在，他也不能安靜地坐著，而是在房裡踱來踱去，並不時地從嘴裡蹦出一兩句話來。 　　「報告！」他暴躁地說，「接二連三的報告，但他媽的沒有一個報告有點用處！」 　　那個坐在桌子後面的人低頭看了看他面前的文件。在一堆文件的頂上頭放著一張寫有「托馬斯·查爾斯·貝特頓」字樣的名片。名字下面劃有一個問號。這個人沉思地點點頭，然後說： 　　「您已經看完了這些報告，難道沒有一個報告有點用處嗎？」 　　另一個人聳聳肩頭。 　　「怎麼能辨別呢？」 　　坐在桌後的那個人歎了口氣。 　　「是的，」他說，「問題就在這裡。我們的確很難分辨。」 　　年紀較大的那個人像機關槍連射那樣快地繼續說： 　　「羅馬和都靈來的報告：有人在裡維埃拉看見他；有人在安特衛普注意他；有人在奧斯陸肯定認出他；有人在比亞裡茨肯定看見他；有人在斯特拉斯堡看見他行動可疑；在奧斯坦德海灘上看見他和一個迷人的金髮女郎在一起；有人看見他帶著一隻獵犬在布魯塞爾大街上溜噠；暫時還沒有人看見他在動物園裡抱著一匹斑馬，但我敢說，那樣的報告也會出現的！」 　　「你本人沒有任何想法嗎，沃頓？就我而言，我對安特衛普的報告抱有希望，雖然那個報告還沒有使我們取得任何成果。當然，現在」——這個年輕人停止了講話，好像要睡著似的。但很快他又醒過來，含糊其辭地說：「是的，或許，但是——我覺得奇怪。」 　　沃頓上校突然坐到椅子的扶手上。 　　「但是我們必須弄清楚，」他堅持說，「他們是怎麼走和為什麼走的，到什麼地方去了？這一切我們都必須搞清楚。每隔個把月就損失一個溫順的科學家並且不知道他們是怎麼走的，為什麼走，到什麼地方去了，那是不行的。他們是到我們所想的那個地方，還是哪裡？我們一向想當然地認為他們是到我們所想像的那個地方去了，但是現在我卻不那麼有把握。最近從美國寄來的有關貝特頓的內部消息你都看了嗎？」 　　坐在桌子旁邊的那個人點了點頭： 　　「在大家都左傾的時候，他也有通常的左傾觀點。但據我們所知，他的左傾觀點並不具有持久性質。大戰前他工作就幹得不壞，但沒有獲得驚人的成就。在曼海姆逃離法國之後，貝特頓被指派為他的助手，結果娶了曼海姆的女兒為妻。曼海姆去世後，貝特頓獨自進行工作，並且作出了卓越成就。由於ZE裂變（原子零功率裂變）這一驚人發現，他一舉成名。ZE裂變是一項輝煌的徹底革命性的發現。它使貝特頓登上榮譽的頂峰。他本來已打定主意要在美國幹一番事業，可是他的妻子在他們結婚後不久就死了。這使他悲痛萬分。以後他就到英國了。近一年半來他住在哈韋爾。六個月以前他又結婚了。」 　　「這有問題嗎？」沃頓機警地問。 　　傑索普搖搖頭。 　　「根據我們所能查明的情況，還看不出什麼問題。她是當地一個律師的女兒。結婚以前在一家保險公司裡工作。就目前我們已查明的情況來看，她沒有強烈的政治傾向。」 　　「ZE裂變，」沃頓上校用厭惡的口吻陰鬱地說：「他們用的這些詞是什麼意思？我一點也不懂。我是一個舊式人。我從來沒有想像過分子是什麼樣子，而他們眼下卻要分裂宇宙萬物。什麼原子彈、核裂變、ZE裂變，以及這樣那樣的裂變。而貝特頓卻是一個主要的裂變主義者。在哈韋爾人們對他有什麼看法？」 　　「他們說他是個舉止文雅的人。至於他的工作，倒沒有什麼突出或卓越的地方。不過是在ZE裂變的實際應用方面搞些花樣而已。」 　　兩個人都沉默了一會。他們的談話東拉西扯，幾乎是想說啥就說啥。調查報告在桌子上堆成一疊，但這些報告都毫無價值。 　　「當然，在他到達英國的時候，已經對他進行過徹底審查，」沃頓說。 　　「是啊，一切都十分令人滿意。」

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