學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　命案目睹記　|　上頁　下頁
六

　　現在也要再旅行一次。這似乎是不可避免的事。瑪波小姐歎了一口氣，但是，開始計劃。

　　她象上次一樣，搭十二點一刻那班車到布瑞漢頓為止。但是這一次回來對不搭四點五十四分那班車，而搭四點三十三分那一班。一路之上並沒重大的事情發生，不過她有一些細節記下來。車上並不擠——四點三十三分還不到黃昏時分最擁擠的時刻。頭等車上的乘客只有一個人——一位老先生，正在看「新政治家」雜誌。瑪波小姐坐在一個空車廂裡。她在兩個停車的地方——海令·百老匯和巴威爾·希斯——都探頭到車窗外觀察上下車的乘客。在海令·百老匯，有少數三等車乘客上來。在巴威爾·希斯，有幾個三等車乘客下車。除了那個帶雜誌的老先生之外，沒有頭等車乘客上車或下車。

　　列車快到布瑞漢頓的時候，很快的在一個轉彎的地方猛然一轉。這時候瑪波小姐試著站起來，她的背對著她已經把窗簾拉下的窗子。

　　是的——她這樣判斷——鐵路線猛然轉彎的力量，和列車減速的動作的確可以使一個人，失去平衡，將他震退到窗口，結果就很容易將窗簾震動得揚起來。她向窗外窺視夜色——比麥克吉利克蒂太太上次乘同一班車的時候顏色淡一點——因為現在是剛剛天黑，但是，也幾乎看不到什麼。要觀察清楚，她必須在光天化日之下乘車。

　　次日，她搭清晨的那班車上來。她買了四個亞麻布枕頭套(不住「嘖！嘖！」的抱怨那種價錢)！這樣就可以把調查與購買家用必需品合併起來，回來的時候搭十二點一刻由帕丁頓開出的那班車。這一次她又是一個人坐在一個頭等車廂裡。「這樣的稅金，」瑪波小姐這樣想。「情形就是如此。除了作生意的人，誰也不會在早晚最擁擠的時候搭頭等車。」

　　列車到達布瑞漢頓以前大約一刻鐘的時候，瑪波小姐取出倫納德借給她的那張地圖，開始觀察鄉野方面。她已經事先仔細研究過那張地圖。她注意到剛經過的一站是什麼地名之後，不久就可以認出車子要轉彎之前減緩速度時那個地方叫什麼名字。瑪波小姐的鼻子緊貼在車窗玻璃上，仔細觀察她下面的地形(車子現在正在一個路堤上前進)。她忽而看看外面的鄉野，忽而查查地圖，一直到車子最後到達布瑞漢頓。

　　那天晚上她寄了一封信——是寄給布瑞漢頓，麥地生路四號弗羅倫絲·希爾小姐的。翌晨，她到郡圖書館借了一本布瑞漢頓人名地名錄和一本郡志，開始研究。

　　到現在為止，她所看到的情形沒一點和她偶然產生的一個模糊的、粗略的構想抵觸。她想像的可能會有。此外，她就不要多想。

　　但是，第二個步驟是需要行動的——需要很多行動——那是一種她本人在體力上不能適應的行動。要想確切證實她的想法是否正確，在這個節骨眼上，她必須仰仗別人的幫助。問題是找誰呢？瑪波小姐思忖著一些人名和可能性，都不以為然的、煩惱地搖搖頭。那些有頭腦的人、她可以信賴的人，都太忙。他們不但都有各種重要的任務，而且，他們的閒暇時間都事先分配了。瑪波小姐的結論是：那些有時間的、頭腦不靈的人，毫無用處。

　　她默默地想著，愈來愈覺煩惱和困感。

　　後來她的眉頭突然舒展了。她大聲的叫出一個人名。「當然！」瑪波小姐說。「露西·愛斯伯羅！」

　　露西·愛斯伯羅這個名字在某些圈子裡已經很出名了。

　　露西·愛斯伯羅現年三十二歲。從前她在牛津讀書的時候，數學考第一。大家都承認她有很好的頭腦，都相信她將來在學術上有卓越的成就。

　　但是露西·愛斯伯羅除了學術方面的才華之外，在骨子裡還有良好的、充分的普通常識。她不會不注意到如果一生在學術方面赫赫有名，在報酬方面特別的少是愚蠢的。她一點不想教書，卻喜歡接觸才華不及她的人。簡而言之，她對於人有興趣——各種各樣的人——而且不是永遠接觸同樣那些人。很坦白的說，她也喜歡錢。一個人要賺錢，就必須利用缺乏的現象。

　　露西·愛斯伯羅立刻發現到一種非常嚴重的缺乏——那就是對於任何一種家務事都熟練的人才非常缺乏。因此，露西·愛斯伯羅就進入家務管理這一界。使她的朋友和學界的同行都不勝驚愕。

　　她立刻毫無疑問地成功了。到現在，過了幾年之後，她的名字已傳遍英倫三島。做妻子的往往高興地對丈夫說：「這沒問題。我可以同你一起去美國玩。我有露西·愛斯伯羅在家！」這樣的情形，已經是很平常了。露西·愛斯伯羅的優點就是：她一到一個人家，所有的憂慮和繁重的家務事都跟著消逝了。露西·愛斯伯羅做每件事，負責每件事，安排每件事。說起來，實在令人難以相信，在每一方面，只要是想像到的事，她都勝任愉快。她照顧老年人，接過看小孩的任務，看護病人，燒一手好菜。家裡有任何老僕人，她都和他們相處很好(通常是沒有的)。她對那些讓人無法忍耐的人，她都能很老練的應付。她能撫慰經常酗酒的人。狗也很聽她的話。最好的就是她做什麼事都不在乎。她洗刷地板，開墾園子。清除狗類，並且搬運煤炭。

　　她有一個原則就是從不接受長期的工作。兩個星期是她通常會接受的期限——遇到特殊情況，最多一個月。那兩星期的工作，你得出不少錢。但是，在那兩星期之中，你的生活就變成天堂。你可以完全輕鬆。你可以到外地，或者待在家裡，高興做什麼就做什麼。你的後防戰線在露西·愛斯伯羅的指揮之下，一切平靜無事，可以完全安心。

　　因此，需要她幫忙的人自然很多。假若她喜歡，她可能把以後三年的時間都和人預定好了。有人願出大筆的款子請她訂永久的合同。但是露西不打算擔任永久性的工作，也不願意預定超過半年的期限。在那一段時間之內，她總是留一些閒暇，度一個豪華的短假(因為，她的工作報酬很豐，吃住都很好，其他不花什麼錢)，或者臨時接受一個她喜歡的工作，原因不是她喜歡那工作的性質，就是她「喜歡那些人」。這都是那些吵著鬧著要請她的顧主不知道的。她總是可以任意在那些又吵又鬧要請她的人當中精挑細選。她完全根據個人的好惡。光是有錢不一定能請到露西·愛斯伯羅。她能精挑細選，而且她的確要精挑細選。她很喜歡她這樣生活，永遠可以在其中找到樂趣。
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