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五五

　　「不是從裡面出來，她還可能從什麼地方出來呢？」

　　「可能在樓梯上。」

　　「樓梯上？」

　　「我的小小靈感告訴我——是這樣。」

　　「但這樓梯只通向艾克羅伊德先生的臥室呀。」

　　「完全正確。」

　　警督仍舊茫然地盯著他。

　　「你認為她去過她伯父的臥室了？那她為什麼不說實話呢？」

　　「啊！這就是問題的關鍵。這要看她在那裡幹了些什麼，對嗎？」

　　「你的意思是——錢？見你的鬼，言外之意是艾克羅伊德小姐拿了這四十英鎊？」

　　「我可沒這麼說，」波洛說，「但我想提醒你一點，她們母女倆的日子過得挺艱難。她們需要錢來付帳單——常常為了一小筆錢而弄得焦頭爛額。羅傑·艾克羅伊德對錢特別精明。這姑娘很可能被一小筆款項逼得走投無路。可想而知，這會引起什麼樣的結果。她拿了錢，然後下樓。當她走到一半的時候聽見大廳裡玻璃杯的叮噹聲，她完全知道是怎麼回事——帕克要去書房了。她無論如何不能讓他看見自己在樓梯上——帕克可不是個健忘的人，他會起疑心的。如果錢不見了，他肯定會想起她從樓上下來的事。她的時間只夠跑到書房門口——當帕克出現在門廊時，她把手放在門把上，裝出剛從書房出來的樣子。她順口說了一句心裡突然閃現的話，重複了那天晚上早些時候羅傑·艾克羅伊德的一道吩咐，然後悠然回到自己的房間去了。」

　　「不錯。但案發後她肯定會意識到這件事關係重大，有必要說出事實真相，你說對不對？不管怎麼說，整個案件就圍繞著這一點！」警督堅持己見。

　　「事後弗洛拉對此事難以啟齒，」波洛冷靜地說，「那天晚上去叫她時只跟她說，家裡東西被盜，警察來了。很自然，她馬上就意識到偷錢之事被發覺。她的想法是堅持自己的說法。當她知道她伯父被刺後，她完全嚇呆了。你得明白，先生，現在的年輕女子沒特別大的刺激是不會暈倒的，然而她卻暈倒了。她必定會堅持自己的說法，否則就得把一切都坦白交待出來。一個年輕美貌的姑娘不會承認自己是賊——尤其是在一批她始終想得到尊敬的人面前承認這一點。」

　　拉格倫一拳敲在桌子上，發出「砰」的一聲。

　　「我不相信，」他說，「這是——這是不可信的。你——你早就知道這件事了？」

　　「一開始我就想到了這個可能性，」波洛承認道，「我一直認為弗洛拉小姐對我們隱瞞了一些事。為了弄清這一點，我做了一次小小的試驗，就是我剛才跟你講的那個試驗。謝潑德醫生陪我一起去的。」

　　「你說是去考察一下帕克。」我忿懣地說。

　　「Mon ami（法語：我的朋友），」波洛非常抱歉地說，「我當時不是跟你說，我們必須找個藉口嘛。」

　　警官站起身來。

　　「現在就剩這件事，」他說，「我得馬上去處理這位年輕女子的事。你跟我一起去弗恩利大院跑一趟怎麼樣，波洛先生？」

　　「當然可以，謝潑德醫生會開車送我們去的。」

　　我沒吭聲，但非常樂意地默認了。

　　當我們問起艾克羅伊德小姐時，僕人就把我們帶到了彈子房。弗洛拉和赫克托·布倫特少校一起坐在一條靠窗的長凳上。

　　「早上好，艾克羅伊德小姐，」警督說，「能不能單獨跟你談一下？」

　　布倫特馬上就起身向門口走去。

　　「什麼事？」弗洛拉非常緊張地問道，「不要走，布倫特少校。他可以呆在這裡的，是嗎？」她轉身問警督。

　　「隨你的便，」警督冷冰冰地說，「我想問你一兩個問題，小姐，這是我的職責。但我想我們還是單獨談的好，我敢說，這件呈你也是願意單獨談的。」

　　弗洛拉目不轉睛地盯著他。我發現她的臉色變得很蒼白，接著她轉身對布倫特說：「我想請你呆在這裡，是的，我說話算數。不管警督要跟我說什麼，我都想讓你知道。」

　　拉格倫聳了聳肩。

　　「好吧，如果你堅持的話，那就隨你的便。是這麼回事，艾克羅伊德小姐，這位波洛先生跟我提起一件事。他認為上星期五晚上你根本就不在書房，你沒去見艾克羅伊德先生，更不可能跟他說晚安。當你聽到帕在端著飲料穿過大廳時，你不是在書房，而是在通往你伯父臥室的那段樓梯上。」

　　弗洛拉的目光轉向了波洛，他向她點了點頭。

　　「小姐，那天我們一起圍坐在桌旁時，我懇求你對我坦率，隱瞞的事波洛大伯遲早會弄清楚的。我是這麼說的，是嗎？我跟你超載了當地說了吧，是你拿了錢，是嗎？」

　　「錢？」布倫特尖叫了一聲。

　　有足足一分鐘室內鴉雀無聲。

　　接著弗洛拉挺起了身子說：

　　「波洛先生說得對，錢是我拿的，我偷了錢，我是賊——是的，一個普普通通的，沒有名聲的小偷。現在你們都知道了！這件事已經洩露，我感到很高興。最近幾天這件事一直像惡魔似的纏著我！」她突然坐了下來，雙手捂住臉。她聲音沙啞地透過手指縫說：「你們不知道我在這裡過的是什麼日子。想買東西又沒錢，為了得到這些東西我不得不搞陰謀、撒謊、欺騙，最後弄得債臺高築。哦！一想到這些我就恨自己！就是因為這一點才把我們倆結合在一起的，拉爾夫和我。我們倆都很脆弱！我理解他，也同情他——因為我跟他都是寄人籬下，受人支配。我們倆都太弱了，無法獨立生存。我們都是脆弱的、悲慘的、可鄙的小人。」

　　她看了看布倫特，突然跺足大吼。
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