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四七

「什麼事？」甘尼特小姐壯著膽子問道。 　　「我是說我對拉爾夫·佩頓的看法。」 　　「說吧，親愛的。」甘尼特小姐膽子更大了，「吃！」 　　「這麼早就吃不太好，」卡羅琳一本正經地說，「你應該做大牌。」 　　「我懂，」甘尼特小姐說，「你剛才說——關於拉爾夫·佩頓的事，你忘了？」 　　「哦，是的。我有一個絕妙的想法，完全知道他在什麼地方。」 　　我們都停下來直盯著她。 　　「太有趣了，卡羅琳小姐，」卡特上校說，「是你自己想出來的嗎？」 　　「哦，並不完全是。我來告訴你們。我們家的大廳裡有一張大型郡地圖，這個你們該是知道的吧。」 　　我們都異口同聲地說知道。 　　「那天當波洛從裡屋走出來時，他在地圖前停住，仔細地察看了一會兒，還說了幾句話——他的原話我記不清了。好像是說，我們附近唯一的大鎮就是克蘭切斯特，當然這是明擺著的。但他走後——我突然想起……」「想起了什麼？」 　　「他話中的含義。可以肯定，拉爾夫就在克蘭切斯特。」 　　就在這時我把擱牌的架子撞倒了。姐姐馬上責備我手腳太笨，但說話的口氣並不太認真。她醉心於她那套邏輯推理。 　　「他在克蘭切斯特，卡羅琳小姐？」卡特上校說，「肯定不在克蘭切斯特！那地方離這裡太近了。」 　　「就是在那裡，」卡羅琳得意洋洋地大聲說，「現在看來非常清楚，他並沒有坐火車逃離。他肯定是徒步走到克蘭切斯特的，我相信他還在那裡。沒有人會想他就在附近。」 　　我對她的推理提出了幾條不同看法，可是一旦某種想法在她腦子裡紮根，就沒有什麼能把這種想法從她的腦子裡擠出去。 　　「你認為波洛先生也有同樣的想法嗎？」甘尼特小姐若有所思地說，「這是一個非常奇妙的巧合，我今天下午在克蘭切斯特馬路上散步時，他從那個方向開車過來，從我身邊駛過。」 　　大家面面相覷。 　　「天哪！」甘尼特小姐突然叫了起來，「我已經和了，我還沒注意到。」 　　卡羅琳從談話中回過神來，她向甘尼特小姐指出，這是一副混一色的的牌，而且可以吃許多張牌，不做牌而平和是不值得的。甘尼特小姐一邊收著籌碼，一邊平靜地聽著。 　　「是的，親愛的，我懂你的意思，」她說，「但這要看你起牌時手中的牌，對不對？」 　　「如果不做牌，你就永遠和不了大牌。」卡羅琳竭力堅持自己的看法。 　　「不錯，但我們各有各的打法，是嗎？」甘尼特小姐反駁說，她低下頭看了看自己的籌碼，「不管怎麼說，到現在為止我是贏家。」 　　卡羅琳鬱鬱不樂，一句話也不說。 　　東風完了，我們又開始洗牌。安妮端來了茶點。卡羅琳和甘尼特小姐有點相互慪氣，這種情況在歡樂的聚會中經常會發生。 　　甘尼特小姐出牌時稍有猶豫，卡羅琳便說：「請你稍微打得快一點，親愛的。中國人打麻將打得非常快，聽上去就像小鳥在嘁嘁喳喳地鳴叫。」 　　這時我們也像中國人一樣，打得飛快。 　　「你還沒給我們提供什麼消息，謝潑德，」卡特上校非常和氣地說，「你這個人跟狐狸一樣狡猾。你配合大偵探破案，然而什麼消息都不透露。」 　　「詹姆斯是個古怪的人，」卡羅琳說，「他捨不得跟他的消息分手。」 　　她冷冰冰地白了我一眼。 　　「我向你們發誓，我什麼都不知道，波洛從不把他的意圖講給我聽。」我說。 　　「真是個聰明人，」上校一邊說，一邊發出呵呵的笑聲，「他不肯透露秘密。這些外國偵探真不可思議，我想他們一定詭計多端。」 　　「碰，」甘尼特小姐非常得意地說，「和了。」 　　局勢越來越嚴峻。甘尼特小姐連和三把，卡羅琳感到非常惱怒。理牌時，卡羅琳沖著我說。 　　「你這人太討厭了，詹姆斯，坐在那裡像個木頭人，什麼也不說！」 　　「親愛的，」我回駁說，「我確實沒什麼可說的——我的意思是你要我說的那些事，我什麼也不知道。」 　　「我不信，」卡羅琳一邊理牌一邊說，「你肯定知道一些有趣的呈。」 　　我一時沒有做聲。這時我簡直無法抑制內心的興奮，我曾聽別人說起過天和——拿起牌就和了，但我從沒想到自己打牌也會天和。 　　我抑制住內心的喜悅，把牌倒在桌子上。 　　「在上海俱樂部裡，他們管這叫做『天和』——也就是完勝。」我說。 　　上校的眼睛鼓得像乒乓球一樣大，似乎馬上就要從頭上迸了出來。 　　「天哪！」他說，「這種奇怪的牌我還從未遇到過！」 　　由於卡羅琳的嘲諷，再加上一時的得意忘形，我終於忍不住而說了起來。 　　「至於有趣的事，我可以告訴你們一件，」我說。「一隻背面刻有日期和『R贈』字樣的結婚戒指。」 　　其它情況我沒多說，但在他們的逼迫下，我只好講出找到戒指的確切地點，以及戒指上刻著的日期。 　　「3月13日，」卡羅琳說，「到現在剛好六個月。啊！」 　　大家非常興奮地進行了種種猜測，從中可歸納出三種不同的看法：1．卡特上校的看法：拉爾夫跟弗洛拉已經秘密結婚。這種解釋最簡單明瞭。

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