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四三

　　當我打開前門準備走時，她說：「如果你碰巧見到波洛先生的話，你就告訴他有關靴子的事。」

　　多麼巧妙的囑咐埃其實我也非常想解開靴子這謎。當一位帶著佈雷頓女帽的老夫人給我打開門時，我木然地問波洛先生是否在家。

　　波洛聞聲跳了起來，滿面笑容地出來迎接我。

　　「請坐，我的老朋友，」他說，「坐這張大椅子呢？還是坐那張小椅子？房間是不是太熱？」

　　我感到這屋子太悶熱，但我還是克制住自己，沒說出來。窗子都是關著的，而且爐子裡的火燒得很旺。

　　「英國人有一個癖好，喜歡新鮮空氣，」波洛說，「要吸新鮮空氣外面多的是，這是屬￿屋外的，為什麼要放它進來呢？這些老掉牙的話題我們就不多談了。你是不是給我拿來了什麼東西？」

　　「兩件東西，」我說。「第一件——這個——這是家姐送給你的。」

　　我把一瓶歐楂果凍遞給了他。

　　「卡羅琳小姐真是太好了，她還記得她的諾言。那麼第二件呢？」

　　「可以算是一條信息吧。」

　　我把會見艾克羅伊德太太的經過告訴了他，他非常感興趣地聽著，但並不顯得特別興奮。

　　「這就弄清楚了，」他若有所思地說，「這對核實女管家提供的證詞有一定價值。你肯定還記得，她說她發現銀櫃的蓋子是開著的，當她從旁邊路過時順手把它關上了。」

　　「她說她到客廳去看花是否還新鮮，這一點你是怎麼看的？」

　　「啊！我們從來沒有認真地考慮過這一點，是嗎，我的老朋友？她的話顯然是個藉口，這是她在匆忙中捏造出來的。她認為有必要對自己呆在客廳的原因作一番解釋——順便問一下，對這件事你可能從未想到去詢問一下吧？我當時想這樣做很可能出於這麼一種印象，認為她動過銀櫃，但我現在認為有必要尋找另一個原因。」

　　「是的，」我說，「她出去跟誰會面？為什麼要跟那人會面呢？」

　　「你認為她是去會見某個人嗎？」

　　「是的。」

　　波洛點了點頭。

　　「我也這麼認為。」他若有所思地說。

　　談話停頓了一會兒。

　　「順便說一下，」我說，「家姐托我帶給你一條信息。她說拉爾夫·佩頓的靴子是黑色的，而不是棕色的。」

　　我告訴他這條信息時，眼睛仔細地察看著他的——表情。一瞬間我發現他的神情有點煩亂，不過一瞬間又恢復了常態。

　　「她能絕對肯定不是棕色的嗎？」

　　「絕對肯定。」

　　「啊！」波洛非常懊喪地說，「太遺憾了。」

　　他看上去有點垂頭喪氣。

　　他沒作任何解釋，馬上轉了個話題。

　　「女管家拉塞爾小姐那個星期五早上找你看勃—能不能冒昧問一聲你們談了些什麼？我的意思是除了跟看病有關的細節問題。」

　　「完全可以，」我說，「跟疾病有關的問題談完後，我們談了一些毒藥問題，還談了有關中毒後是否能夠檢驗出結果的問題，最後學談了吸毒和吸毒者的問題。」

　　「尤其是可卡因，是嗎？」波洛問道。

　　「你是怎麼知道的？」我感到有點吃驚。

　　他沒有直接回答我的問題，只是起身走到歸檔的報紙跟前，拿了一份九月十六日的星期五的《預算日報》給我看，上面有一篇關於可卡因走私的文章。內容聳人聽聞，敘述生動形象。

　　「這就是她談起可卡因的原因，我的朋友。」他說。

　　我原想進一步詢問，因為我還沒弄懂他的意思。但就在這時門開了，傑弗裡·雷蒙德出現在門口。

　　他走了進來，還是跟往常一樣氣色很好。他彬彬有禮地向我們倆打招呼。

　　「你好，醫生。波洛先生，這是我今天早晨第三次來你這裡了，我到處在找你。」

　　「那麼我先走了。」我尷尬地說。

　　「不要因為我而走，醫生。不要走，就呆在這裡吧。」他說話時，波洛向他揮了下手，讓他坐著說。「我是來坦白的。」

　　「En verite（法語：真的嗎）？」波洛和氣而又關注地問道。

　　「嗯，只是一點點小事。但事實上從昨天下午開始，我的良心一直在折磨著我。你指責我們所有的人都隱瞞了一些事情，我服罪，我確實有件事瞞著你。」

　　「是什麼事，雷蒙德先生？」

　　「我剛才已經說了，只是一件微不足道的小事。是這麼回事，我負了一筆債——比較大的一筆債，就在這危難時刻，我做夢都沒想到能得到一筆遺產——艾克羅伊德留給我的五百英鎊。這筆錢能幫我渡過難關，而且還有點結餘。」

　　他坦然地向我們倆笑了笑。這位年輕人的微笑確實討人喜歡。

　　「你是瞭解情況的，那些警察非常多疑，如果我承認手頭拮据的話，他們肯定會懷疑到我頭上來。但我確實太傻了，因為從九點三刻到十點，布倫特和我一直在彈子房，所以我有無可辯駁的旁證，證明案發時我並不在現常我沒什麼可以害怕的。但你昨天嚴厲地指出每個人都隱瞞了一些事，聽了這番話我受到了良心的責備，我想還是把它說出來好。」

　　他又站起身，向我們笑了笑。

　　「你是個有頭腦的年輕人，」波洛邊說邊贊許地點了點頭，「跟你實說，當我知道每個人都對我隱瞞了一些事情時，我想有些隱瞞的事可能非常嚴重。現在你把隱瞞的事講了出來，這樣做就對了。」

　　「能擺脫嫌疑我感到很高興，」雷蒙德笑著說，「我該走了。」

　　「就這麼點小事。」當年輕的秘書出門後，我說了一句。

　　「是的，」波洛同意我的看法，「一件微不足道的事——但如果他不在彈子房的話，那就難說了。因為許多人僅僅是為了得到不足五百英鎊就會去犯罪，去謀殺。這取決於多少錢才能把一個人逼上絕路。這是相對而言的，你說對嗎？你想過沒有，我的朋友，那幢房子裡的許多人都能在艾克羅伊德先生死後得到好處。艾克羅伊德太太，弗洛拉小姐，年輕的雷蒙德先生，女管家，這些人統統能得到好處。事實上只有一人沒得到好處，就是布倫特少校。」
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