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二九

　　「這一兩天發生的事太多了，」我邊看邊說，「我還記得上星期三我來這兒，也是在這個露臺上散步，當時艾克羅伊德和我在一起——他還是那麼精神飽滿充滿活力。而現在——三天后——艾克羅伊德死了，可憐的老頭。弗拉爾斯太太也死了——你不認識她嗎？你當然是認識的。」

　　布倫特點了點頭。

　　「你這次來這兒見到過她嗎？」

　　「跟艾克羅伊德一起去拜訪過她，好像是上個星期二。一個迷人的女人——但她的舉止有點古怪。深奧莫測——猜不透她想幹些什麼。」

　　我盯著他那一動不動的灰色眼睛，從眼神中沒發現什麼。接著我又繼續問道：「我想你以前是見到過她的？」

　　「上次我來這兒——她和她丈夫剛來這兒定居。」他停了一會，接著又說：「太不可思議了，上次見到她跟這次見到她簡直判若兩人，變化太大了。」

　　「有什麼變化？」我問道。

　　「看上去好像老了十歲。」

　　「她丈夫死的時候你沒來這兒？」我裝出漫不經心的樣子問道。

　　「沒來。據我所聞，這種人還是死了好。這話可能有點殘忍，但事實確實如此。」

　　我同意他的看法。

　　「阿什利·弗拉爾斯根本就談不上是一個模範丈夫。」我很謹慎地說。

　　「我看，他簡直是個惡棍。」布倫特說。

　　「不，」我說，「只是因為錢多才害了他。」

　　「哦！錢！萬惡這源。世上一切麻煩都是由錢引起的——有錢或沒錢都會引起麻煩。」

　　「那你遇到過什麼具體麻煩呢？」我問道。

　　「我的錢夠我用了，我是幸運兒。」

　　「的確如此。」

　　「事實上我現在並不太富裕。一年前我等到一筆遺產，但我像個傻瓜似地上了別人的當，把這筆錢投到一項靠不住的冒險計劃中去了。」

　　我對他表示同情，而且也談了自己的類似遭遇。

　　這時吃飯的鑼聲響了，我們一起去進午餐。波洛把我稍稍往後拉了一下。

　　「進行得怎麼樣？」

　　「沒什麼異常的地方，」我說，「這一點我可以肯定。」

　　「沒什麼可疑嗎？」

　　「他一年前得到一筆遺產，」我說，「一筆理所當然的遺產。我可以發誓，他這個人行為規矩、光明磊落。」

　　「毫無疑問，毫無疑問，」波洛安慰道。「不要自尋煩惱了。」

　　他仿佛是在跟一個倔強的孩子講話。

　　我們依次進入餐廳。從昨天在這裡進餐到現在還不足二十四小時，這簡直令人難以置信。

　　飯後，艾克羅伊德太太把我拉到一邊，和我一起坐在沙發上。

　　「這太傷我的心了，」她一邊低聲地訴說著，一邊拿出手絹，但又不想用來擦眼淚，「我的意思是說，羅傑太不信任我了，這兩萬英鎊應該留給我的——而不是留給弗洛拉。他應該相信，作為一個母親，我完全會保護孩子的利益。我認為他這樣做是對我不信任。」

　　「你忘了，艾克羅伊德太太，」我說，「弗洛拉是艾克羅伊德的親侄女，有血緣關係。如果你是他的親妹妹而不是他的弟媳，情況就不一樣了。」

　　「作為可憐的塞西爾的寡婦，我認為他應該考慮一下我的感情，」艾克羅伊德太太邊說邊用手絹戰戰兢兢地擦著眼眼，「但羅傑惜財如命——太吝嗇了。弗洛拉和我的處境都非常艱難。她甚至連買衣服上的裝飾品都要向他要錢，但他很不樂意，總要問她買這些東西有什麼用——哪像個男人——但——我忘了自己想說些什麼了！哦，是的，我們身上一文不名。弗洛拉對此非常不滿——是的，我應該說她對此忿恨到了極點。當然，她對她的伯父還是很忠誠的。但任何一個孩子對此都會怨恨的。是的，我應該說羅傑對錢的看法非常古怪。我跟他說，他的那塊洗臉毛巾已經破了，他就是不願意去買一塊新的。然而，」這時艾克羅伊德太太突然提高了嗓門，這是她跟人談話的一個特點，「把那些錢——一千英鎊，你想想看，把一千英鎊給了那個女人！」

　　「哪個女人？」

　　「拉塞爾。她這個人非常古怪，我總是這麼說她的。但羅傑不允許別人說她一句壞話，說她是一個個性很強的女人，還說對她非常欽佩，很尊敬她。他老是誇他正直，不依賴別人、有道德感。我總認為她的行動有點可疑。很明顯，她是想方設法要與羅傑成婚。但我制止了她，所以她非常恨我，這是很自然的。我早就把她看透了。」

　　我想離開她，又不知道怎樣才能制止她那滔滔不絕的談話。

　　這時哈蒙德過來跟我們道別，這才把她的談話打斷了。我趁機站起身來。

　　「關於驗屍，」我說，「你認為在什麼地方進行比較合適？在這兒還是在思裡博爾？」

　　艾克羅伊德太太張開嘴兩眼直盯著我。

　　「驗屍？」她顯出一副驚愕的樣子，「有這必要嗎？」

　　哈蒙德先生沙啞地乾咳了一聲，低聲說：「出了這種事，驗屍是不可避免的。」

　　「可以肯定，謝潑德醫生是會把一切都安排好的——」「我可沒有安排的權力。」我無動於衷地說。

　　「如果他是死於意外——」

　　「他是被謀殺的，艾克羅伊德太太。」我冷酷無情地說。

　　她發出一聲短促的尖叫。

　　「意外死亡的說法根本就不成立。」

　　艾克羅伊德太太憂傷地看著我，她怕驗屍會引起一些不愉快的事。這種想法太愚蠢，我真有點不耐煩。

　　「如果驗屍，我——我不必回答任何問題，是嗎？」她問道。

　　「我不知道有沒有這個必要，」我回答說，「但我猜想雷蒙德先生會替你回答的，他對什麼情況都瞭解，他會提供一切證明身份的正式依據。」

　　律師微微點頭以示同意。

　　「我確實以為沒必要感到害怕，艾克羅伊德太太，」他說，「這樣做可以避免許多不愉快的事。至於錢的問題，你現在是否有急需？」當她以探詢的目光看著他時，他補充說：「我是問你手頭上是否有錢，也就是現金。如果沒有的話，我可以安排一下，把你所需的錢先給你。」

　　「應該說沒問題，」雷蒙德站在一旁說，「艾克羅伊德先生昨天風兌換了一百英鎊現金。」

　　「一百英鎊？」

　　「是的，準備今天用來發工資以及支付其它一些費用，現在還原封未動。」

　　「這筆錢在什麼地方？在他的書桌裡嗎？」
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